Пол Андерсон - Орион взойдет (с примечаниями переводчика)

Разговор продолжался, пока рассвет не заставил иллюминаторы посветлеть.

- Ну что ж, договорились, - сказал невысокий человек. - Я беру вас с собой, и моя страна предоставит вам убежище. Естественно, сейчас я не могу обещать никаких условий, однако не сомневайтесь - стеснительными они не окажутся.

- Почему вы так уверены? - спросил Иерн и закашлялся.

- Знаете, странное учреждение, которое мы любим называть правительством Северо-западного Союза, не в состоянии задержать человека, если за ним стоит Ложа, а я уверен, что в Ложе Волка вам будут рады. Конечно, ваше пребывание будет по возможности тайным. Вам придется дождаться того времени, когда можно будет вступить в контакт с подпольными движениями в Домене. Во всяком случае, сперва они еще должны возникнуть... если этому суждено случиться. Не опасайтесь, полковник Ферлей, все это время вам скучать не придется.

Плик выдохнул дымное колечко и проводил его взглядом - оно растворялось во мгле.

- Человек предполагает, - сказал он. - Естественно.

Микли поднял палец. Взгляд его пронзил Иерна.

- А теперь прошу вас понять меня правильно, - заявил он. - В настоящий момент вы вправе сойти на берег и забыть про нас. Но если вы примете наше покровительство, мы будем вынуждены обеспечить и собственную безопасность, то есть вам придется повиноваться приказам. Готовы ли вы к этому?

- Конечно, - ответил Иерн, - Я отлично понимаю вас, приму вашу протекцию и благодарен вам за нее.

- Великолепно! - ответил с энтузиазмом Микли. - Тогда ч могу сообщить вам, что в западном полушарии вы окажетесь намного быстрее, чем предполагали. - Взгляд его обратился к Плику. - Но это не тема для пьяной болтовни и даже для песни.

Англеман улыбнулся.

- Песня моих бокалов журчит словно, ручеек из пословицы, - объявил он, - впрочем, надеюсь, не стоьль монотонно. Но приходилось ли вам когда-нибудь слышать, что я проговорился, о чем не следовало бы?

Большая часть поэтичееского дара состоит в умении опускать лишнее, Северянин улыбнулся в ответ.

- Мне будет жаль прервать нашу беседу: мы равным образом склонны к велеречию. - Он обернулся к аэрогену. - Мы выходим сегодня в море, но не только для того, чтобы потренировать своих мореходов, - сказал он.

- Быть может, вы заметили на палубе самолет. Мы не намеревались бороздить воздушное пространство Домена, но, когда окажемся за горизонтом, какая им разница? Не упоминал я и о том, что посадочная площадка окажется пустой, когда корабль возвратится назад. - Он потянулся за новой сигаретой. - Дело в том, что нам необходимо срочно отослать домой кое-что... Не важно, что именно.

- Домой? - спросил Иерн. - Но как?

Микли чиркнул зажигалкой и затянулся.

- Ах да, вы понимаете нашу проблему, не так ли? Маураи запретили нам пользоваться некоторыми разновидностями самолетов... и мы не можем добраться до Союза без посадки, разве что в самых диких восточных областях. Унизительно, не правда ли? В итоге нам придется дозаправиться по пути.

Иерн представил себе карту.

- В какой-нибудь из стран монгов.

Микли резко глянул на него:

- Э? Почему вы так думаете?

В возбуждении Иерн выпалил:

- Просто не могу представить себе, что вы способны оставить такое количество ценного горючего в диких краях. Незачем вводить в искушение туземцев: они могут похитить его, залить в свои лампы и разграбить металлические детали. К тому же вам было бы трудно сохранить свою базу в тайне от маураев на достаточно долгий срок. Итак, вы втихую с кем-то договорились. С Красной, наверно. Город расположен в удобном месте для этой цели, не столь беден и примитивен, как Чакри, и не оживлен и амбициозен, как Юань.

- Вам следует воспитать в себе умение держать язык за зубами. Иерн Ферлей, - отрезал Микли и, добавив дружелюбности в голос, продолжил:

- Обращаю ваше внимание на пилота. Это очаровательная молодая леди, первой завершившая здесь свои дела. Увы, не могу рекомендовать вам физически контактировать с ней: настоящая пума. - В голосе его зазвучала откровенность:

- Вы заставляете меня изменить план. Я не намеревался забегать вперед. Но, учитывая наше выдающееся достижение и ваш потенциал, придется. Мне хочется поприсутствовать и иметь возможность высказаться при вашей встрече с нашим руководством.

Иерн строго поглядел на него.

- Тем более что, - заявил Буревестник, - вы в основном закончили здесь свою работу, по крайней мере в настоящее время. Иначе вы просто не решились бы оставить эти края. Успех заговора в Скайгольме означает, что ни вам, ни маураям больше нечего делать в Домене, пока не прояснится, как пойдут дела здесь дальше.

Микли зашелся кашляющим смешком.

- Великолепно! Поздравляю! Вы абсолютно правы. Конечно, все ясно - как покойник на пьянке, но тем не менее вы правы. - Он поднялся. - Ну что ж, предложил он, - итак, зовем Ронику Биркен, это наш пилот, готовим завтрак, зодно и познакомитесь? - Он поглядел на третьего. - Мм-м, Плик, не хотелось бы показаться негостеприимным, однако, быть может, вам лучше кое-чего не слышать?

Англеман улыбнулся, распрямляясь во весь рост.

- Согласен, - проговорил он. - Кстати, я устал как собака, а поспав, смогу закончить песню.

Иерн неловко поглядел на него со своего места.

- О которой ты говорил... обо мне? - спросил он.

Плик кивнул:

- Да, но не бойся, она скорее о том мифе, что сложился вокруг тебя.

- Каком еще мифе?

- Увы, пока он едва превышает клетку, только что зачатую в чреве матери. Пусть растет, а когда родится... только поэты понимают мифы как надо... а кто и когда слушал поэтов?

Плик нагнулся и, обняв Иерна за плечи, приблизил губы к уху аэрогена.

- Прощай, принц, - выдохнул он. - Возможно, мы больше не увидимся, но, когда ты станешь богом, героем или демоном, я буду помнить, как приятно было выпить в твоей компании.

- Что за хаос у тебя в голове? - Иерн ответил дружеским объятием. Свихнулся, наверное... но ты спас меня, и я благодарен тебе больше, чем умею сказать. До свидания.

Плик распрямился и оставил каюту. Микли последовал за ним к двери и махнул вахтенным, чтобы пропустили гостя на причал по трапу.

Солнце еще только вставало, но над восточными крышами небо уже позолотилось, хотя кое-где на нем еще оставались редкие звезды. Луна и Скайгольм побледнели в дымке, которой затянул небо уже утихший ночной бриз. Причалы еще пустовали. Роса поблескивала на смолистых досках и швартовых тумбах. Пара ранних чаек пикировала в снежную реку. Изо рта Плика вырвался дымок. Он торопливо зашагал и, тронув пальцами невидимые струны, запел следующие слова:

Они низвергли принца с высокого трона,

Объявив, что настало новое время,

А свое беззаконье назвали древним словом "свобода",

Ступая по тропе, привычной к ногам кесарей.