Пол Андерсон - Орион взойдет (с примечаниями переводчика)

- Неужели надолго? - простонал он.

Боль исказила строгое лицо.

- Не знаю. Я попытаюсь получить отпуск и встретиться с тобой, прежде чем... взойдет Орион... но все зависит от многих обстоятельств... и еще от того, насколько нужны им мои услуги. Не бойся, Иерн. В воздухе над Красной ты спас мечту Волка, Ложа этого не забудет. Мы не можем позволить, чтобы маураи узнали о тебе; ты знаешь слишком много, знаешь и о том, куда мне предстоит направиться; если их врачи прибегнут к наркотикам, то скрыть эту тайну вряд ли удастся. Тебе предоставят пристойное место для жилья, а потом - надеюсь - мы поможем тебе возвратиться к себе на родину.

- Но надолго ли мы расстаемся?

- На год, может быть, на два... не знаю. Я всего лишь младший инженер, и меня не было там столько...

- Итак, я должен тебя ожидать... - взорвался Иерн, ударив кулаком по ладони. - Нет, черт подери! - завопил он на англишском. - Это не для меня! Я слишком тебя люблю!

Она ахнула:

- Ах, Иерн, ах, Иерн. - И они упали друг другу в объятия.

...Смеясь, со слезами, поблескивающими на щеках, она приподнялась на локтях и неуверенно сказала:

- Ну что ж, летун, ты победил; я все твержу себе, что это судьба. Ты был чужаком, сперва мне было только интересно, но я еще не встречала человека, который настолько бы увлек меня и заставил себя уважать.

Впрочем, я так долго была одна... Ну что ж, я оказалась недальнозоркой. Ничего не заканчивается с этим совместным отдыхом... я хочу быть с тобой всегда.

- И я. - Он нагнулся, чтобы поцеловать ее во впадинку, где сходятся ключицы. От гладкой и теплой кожи пахло летом - минувшим и теми, которым наверняка еще надлежит прийти. - Вместе нам будет нелегко, Роника. Мы с тобой не просто разной национальности... мы принадлежим к различным культурам... Но я... - выдавил он, припав к ней лицом. - Теперь только я начал понимать, насколько ребячливо вел себя всю свою жизнь. И я не могу исправиться за пару недель.

- Ах вот оно что! - Она взлохматила его волосы. - А не одеться ли нам, пока напрочь не замерзли.

Так они и поступили, а потом сели и взялись за руки, обменявшись улыбкой и легким поцелуем. Ветер, киты, прохлада, заходящее солнце отодвинулись в небытие.

- Ты поедешь со мной на Ляску, - радостно проговорила она. - Я могу это устроить. По сути дела, для тебя нет более безопасного места.

- Но я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Как насчет свадьбы... я не знаю, какие у вас обычаи на этот счет. По закону аэрогенов Фейлис может получить развод только через год и один день после того, как подаст заявление, если оно останется неопротестованным. А как относится законодательство Союза к браку, совершенному в другой стране и более не являющемуся действительным?

- По этому поводу законодательство Союза набрало в рот воды. Неужели ты полагаешь, что мы позволяем правительству вмешиваться в столь важные вещи? И нечего понапрасну тревожить свою красивую головушку.

Мои родственники все поймут, а формальности мы уладим, когда получим такую возможность.

Они обнялись, а потом она посерьезнела.

- Давай-ка обдумаем еще кое-что, мой дорогой, - предложила она. - Там, куда мы направимся - если, конечно, не передумаешь - тебя ждет не тихое убежище с невинными сельскими развлечениями - задворки культуры.

Тебе не разрешат ни отпусков, ни внешних сношений до завершения работы, а до этого как минимум может пройти еще пара лет. Я буду занята что твой однорукий осьминог и, приходя домой, буду валиться с ног. Наши действительно торопятся. Быть может, меня снова отправят разыскивать делящиеся вещества, а ты не умеешь этого делать. Конечно, Ляска - страна живописная, там тебе - охота, рыбалка и все прочее...

Но и суровая зима на носу. Рассчитывай на то, что все время придется сидеть дома.

- Ну, - возразил он, - полагаю, что мог бы...

- Иерн, - перебила она его, - ты только что назвал себя ребячливым, быть может, так оно и есть в известной мере, но в главном ты - мужчина, энергичный и не любящий отдыха. Неужели ты сможешь вести жизнь наложницы мужского рода?

"Сумею ли?" - удивился он про себя.

- А надо ли? - услышал он свой напряженный голос.

Она помрачнела.

- Да. И... о Боже... - Она стукнула кулаком о землю. - .Чем больше я думаю об этом, тем более думаю, что подобная ситуация отравит наши отношения. Быть может, нам все-таки лучше расстаться? Как бы долго ни продлилась разлука.

- Нет! - он вспыхнул гневом. - Зачем держать меня пленником? Разве я не заслужил доверия?

- Орион - предмет для нас чересчур важный, мой дорогой. Чересчур важный для меня самой. - Она выложила все напрямик. - Ты ведь говорил, что как сеньор своего Клана выказывал особое расположение маураям.

"Я могу накричать на нее и разрушить то счастье, которого мы добились, - сверлил новый голос голову Иерна. - Или же я могу ответить осторожно, вдумываясь старательнее, чем когда-либо в жизни".

Пытаясь умно подбирать каждое слово и говорить ровным голосом, он поежился.

- Роника, слушай. Действительно, я стремился к более близким отношениям с маураями. Но... тогда я считал, что будущее науки и техники принадлежит им. А у вас я узнал, что Союз продвинулся в этом направлении, быть может, дальше. Неужели оба пути несовместимы?

Неужели освобождение Союза означает гибель маураев?

- Ах нет, - прошептала она. - Я же говорила тебе, что Орион - не оружие. По крайней мере, он не может убивать людей миллионами. Если все сложится как надо, мертвых не будет.

- Итак, ты можешь работать над ним с чистой совестью?

- Да. - Нелегкое воспоминание о Плике вползло в память Иерна. Он отбросил его, повинуясь порыву... как во время того полета в бурю или перед прыжком из Скайгольма. Иерн ощутил, что это решение давно тайно созревало в нем. И теперь вырвалось на свободу.

- Почему тогда я не могу присоединиться к вам? - потребовал он ответа.

- Что? - вослликнула она.

Голос его отдавался в голове.

- Запиши меня в вашу лавочку. По твоим обмолвкам я уже отчасти представляю, чем может оказаться ваш Орион. Если я не ошибаюсь великолепно. Я хочу помочь вам. И если я не прав, все равно постараюсь помочь вам. Я предлагаю вам свои услуги... помимо технического образования, я еще и первоклассный пилот. Могу сделать пару полезных предложений. Роника, бери меня.

- Иерн, Иерн, Иерн! - Он заключил ее в объятия. - Иерн, мы вместе увидим, как взойдет Орион.

Вовсю свистел ветер, волны мощными валами катились к берегу: от Северного полюса надвигалась зима.

Глава 17.

1.

Новый порыв ветра вырвался из Саунда и, взмыв над городскими домами, сбросил дождь на крыши и улицы. Вода хлестала струями, бурлила в канавах, поблескивала на мокрой мостовой, под фонарями, гнавшими раннюю тьму. Улицы были полны пешеходов в плащах с капюшонами, велосипедистов и мотоциклистов в пончо, пузырились лужи, мылись под дождем автомобили и автобусы, то и дело проскакивал всадник, проползала телега, влекомая животными. Гудки, звяканье, стук... шумные вокзалы, дворы, доки, фабрики, работавшие допоздна. В небе - огненные вывески таверн, ресторанов, игорных домов, театров, публичных домов.