Эндрю Свонн - Повелители сумерек

— Верно, — генеральша нажала кнопку на керамическом чайнике, и он тотчас засветился слабыми инфракрасными лучами. — Но эти басни для того и предназначены, чтобы свести нас вместе. Вы уверены, что не хотите чаю? После людей, когда они убрались из Ботанического сада, тут остались замечательные травы.

— Нет-нет, благодарю вас…

Генеральша пожала плечами и принялась при помощи всего одной лапы искусно готовить себе чай. Какое-то время они сидели молча, а затем медведица заговорила сама:

— У вас есть вопросы, которые вы почему-то не задаете.

— Не думаю, что в моем положении уместно докучать вам вопросами.

— Нет таких положений, в которых бы нельзя было задавать вопросы. — Генеральша налила себе чаю. — Самое главное, не торопить других с ответами.

— В таком случае, скажите мне, что здесь происходит?

By Сен сделала глоток:

— Я полагаю, вы уже сами догадались об этом. Это тренировочная армейская база.

— Подпольная.

— Разумеется, стань это достоянием гласности, нам тотчас попытались бы помешать.

— Но почему?

Генеральша откинулась к стенке и отпила свой чай.

— Почему — это слишком сложный вопрос. Могу я слегка упростить?

— Можете приводить любые доводы.

— В таком случае, самые простые. Несколько лет назад группа лидеров сообщества моро, и я в том числе, решили, что мы должны уметь постоять за себя.

— Постоять за себя…

— Взгляните на это шире. Отбросьте закоснелый стереотип, что моро с оружием в руках непременно террорист.

Медведица налила себе еще одну чашку.

— Если бы в наши планы входило заявить о себе как о политической силе… Вы видели, «террор» какого масштаба нам по плечу.

Она поднесла ко рту чашку и подула на поверхность жидкости.

— Поскольку большинство конгрессменов, стоящих на позициях угнетения и преследований моро, запятнали себя шесть лет назад своей причастностью к скандалу в ЦРУ, ситуация для нас стала меняться к лучшему. Вот мы сидим себе, ждем и надеемся, что наше вмешательство не понадобится.

— А для чего оно может понадобиться?

Медведица отхлебнула из чашки

— Для чего угодно, если только это нам покажется угрозой. — Генеральша поставила чашку и почесала культю. — А теперь моя очередь задавать вопросы.

Этому занятию генеральша By посвятила примерно около часа. Она держалась предельно вежливо, подходила к интересующим ее вопросам издалека, добродушно пошучивала и в то же время добивалась нужных ей ответов с настойчивостью бывалого агента. Где-то в середине этой процедуры до Эви начало доходить, что By Сен прекрасно осведомлена и знает едва ли не всю ее подноготную. И хотя Эви нарочно уклонялась от точных ответов, говоря о природе пришельцев — она поступала так лишь потому, что не была уверена в реакции генеральши, — та, судя по всему, прекрасно поняла, что Эви уходит от ответа.

За восьмой чашкой чая медведица спросила:

— Итак, вы уверены, что эти «твари» действительно прибрали к рукам корпорацию «Ниоги»?

— Да, насколько в это можно верить без прямых свидетельств.

— Вы ставите меня перед дилеммой.

— То есть?

— Эти существа, по вашим словам, подкупали конгрессменов. Если я вас правильно поняла, они поставили себе целью приостановить технический прогресс?

— Верно.

— Для нас, моро, в этом случае возникает нежелательный побочный эффект. Подкупленные конгрессмены побеждают на выборах, выступая с враждебных моро позиций. Они нанимают к себе на службу таких типов, как афганы, чтобы доказать людям, какие в сущности подонки все эти моро. То есть, для нас ваши пришельцы в большей степени враги, чем пинки.

Эви кивнула.

— Вам интересно знать, в чем заключается дилемма?

— Да.

Генеральша довольно фыркнула:

— Вы так и не спросили, кто же финансирует наш зоопарк?

Эви понадобились считанные секунды, чтобы осознать суть вопроса:

— То есть, вас финансирует «Ниоги»?

— Если сказанное вами верно, то это проясняет многие вещи. Я же сказала вам, что «почему?» — слишком сложный вопрос. Все мои люди имеют собственные причины, чтобы сотрудничать со мной. Некоторые из них… ммм, как бы это выразиться — более прямолинейны, нежели я.

— То есть некоторые готовы от вас отклониться и даже в одиночку выступить против вас?

— Слишком многие, особенно в последнее время. А те, кто нас финансирует, давно уже намекают, что прекратят помощь, если не дождутся от нас в ближайшем будущем конкретных результатов.

By Сен покончила с последней чашкой.

— Почему вы мне все это рассказываете?

— Потому, что у меня нет выбора.

— По-моему, на вашей стороне все же имеется некоторое преимущество.

— Все это имеет к вам лишь косвенное отношение. В первую очередь, это касается моро, которые могут стать жертвами насилия со стороны людей, если наши вооруженные силы окажутся не более чем пешками в политических играх пришельцев. И вы обязаны помочь нам не допустить всего этого.

— Но как?

— Вы сделаете для нас то, чего «Ниоги» добиваются от вас. Вы поможете нам обнаружить и захватить тех четырех пришельцев, что были разоблачены вами в Кливленде.

На лице Эви наверняка читалось изумление.

— Ах да, вы же ни разу не обмолвились словом «пришелец»? Или «внеземное существо»?

— Верно.

— Что ж, мудро с вашей стороны. Не располагай я достоверной информацией, а вы — поддержкой кое-кого из моих людей, мне было бы весьма непросто поверить в вашу историю.

— Достоверной информацией?

Генеральша кивнула и отодвинула чашку, после чего нажала кнопку на видеокоме. Одновременно из-за двери раздалось жужжание электронного звонка.

— Мисс Ишем, мы еще многое обсудим с вами позже, а сейчас у меня назначена встреча. Но я собираюсь передать вас в руки вашего старого знакомого.

Дверь открылась, и Эви обернулась. В комнату вошел — ростом в два метра и шестьдесят сантиметров и весом в триста килограммов — тигр по имени Ногар Раджастан.

Ногар отвел Эви в «гостиницу» зоопарка — старое здание какого-то студенческого братства. В кирпичах, по соседству с тремя буквами греческого алфавита, была выбита амбразура для противовоздушного орудия. Ногар распахнул перед Эви деревянную дверь, приглашая войти в дальнюю половину здания, поскольку ближняя была приспособлена под склад боеприпасов. В морозном воздухе стоял тяжелый дух машинного масла и пороха.

Наконец Эви оказалась в небольшой комнатушке с продавленной кроватью и растрескавшимся пластиковым потолком. Окно выходило на стену мусора, ограждавшую территорию кампуса. Единственным источником тепла в этом «люксе» служил небольшой обогреватель.

Эви присела на кровать. Судя по всему, Ногар не собирался оставлять ее здесь одну.