Николай Андреев - Третий уровень. Тени прошлого

– Но второй пилот погиб в машине, – сказала женщина. – Там всюду кровь…

– Совершенно верно, – подтвердил Вилл. – За свои ошибки приходится дорого платить. После нападения насекомых я советовал им закрыть люки. Офицеров подвела излишняя самоуверенность.

– Ваши нравоучения никому не нужны, – резко отреагировала Лиза. – Как животное попало в бот?

– Элементарно, – пожал плечами Нокли. – Выбралось на берег, проползло по десантному отделению и набросилось на лейтенанта. На суше тварь, видимо, не столь подвижна. Пилот яростно отбивался. Мощным телом и крепкими зубами хищник раскрошил пульт управления. От потери крови офицер ослаб, и зверь его прикончил. Изуродованный труп животное уволокло в реку.

– Кошмар! – выдохнул Ник.

– Лично меня гораздо больше интересует, как мы теперь выберемся отсюда? – проговорил сержант.

– Думаете, машина серьезно повреждена? – уточнил Холмос.

– Я не специалист, – произнес Вилл. – Но кабина разгромлена основательно. Часть блоков выведена из строя. Удастся ли их восстановить неизвестно.

Корлейн не стала спорить с наемником. Эта проблема беспокоила и ее. К счастью, в состав разведывательной группы полковник Торренс включил техников с «Виллока». Сейчас вся надежда на людей Грейзена. Они расположились возле летательного аппарата. Положив на землю тяжелые ящики и рюкзаки, сирианцы отдыхали. Техники еще не знают о случившейся здесь трагедии.

Лиза негромко окликнула лейтенанта. Вместе с ним аланка прошла в бот. Картина страшного побоища шокировала офицера. Бедняга на какое-то время лишился дара речи. Затем, зажав рот, Грейзен выскочил из машины. В ближайших кустах его вытошнило. Он вернулся изрядно позеленевшим. Пальцы молодого человека едва заметно тряслись. Корлейн терпеливо ждала лейтенанта.

– Извините, – вымолвил офицер. – Не сумел справиться… Накатило так, что не удержаться.

– Ничего, привыкнете, – сказала женщина. – Кто-нибудь из ваших подчиненных сможет поднять бот в воздух и довести до корабля?

–Да, – кивнул головой Грейзен. – Я проходил соответствующую подготовку. Опыт небольшой, но почему бы не попробовать. Кроме того, сержант Вебстер…

– Прекрасно, – проговорила Лиза. – Ситуация сложная, но мы обязательно выпутаемся. Не правда ли, лейтенант?

– Не сомневаюсь в этом, – отчеканил офицер. – А где пилоты?

– Мертвы, – с равнодушным видом ответила! Корлейн. – Их убила какая-та тварь из реки.

– А нам она не угрожает? – спросил Грейзен.

– Вряд ли, – сказала женщина. – Если, конечно, не будете совать руки в воду. Приступайте к ремонту, лейтенант. Вы справитесь.

– Постараемся, – произнес офицер, глядя на искореженный пульт управления.

Прежде чем начать работу, техники тщательно вытерли пол в машине. Во-первых, в кабине стоял приторный, сладковатый запах, а во-вторых, постоянно созерцать лужу крови удовольствие не самое приятное. Да и места она занимала много. К пульту не подобраться.

Хищник здесь похозяйничал на славу. Металлические опоры погнуты, передняя панель проломлена, всюду куски пластика. Но главное, зверь порвал провода и смял несколько блоков и микросхем. Заменить их было нечем. Не функционировали важнейшие системы: герметизации и гравитационного контроля.

Впрочем, этим проблемы не ограничивались. Приборы связи, навигации, датчики высоты превратились в груду хлама. Даже если аппарату удастся взлететь, он будет двигаться вслепую.

Лиза техникам не мешала. Аланка нервно прохаживалась возле десантного бота. Начальнику экспедиции Корлейн пока о возникших трудностях не докладывала. Женщина верила, что парни Грейзена справятся с поставленной задачей. На «Виллоке» служат профессионалы.

Да, пульт разбит, но неужели какое-то тупое, безмозглое существо в состоянии нанести такой вред машине, чтобы она не могла стартовать? Чушь. У аппаратов подобного типа огромный запас прочности. Боты высаживают солдат под огнем врага. Прямые попадания не редкость. И ничего, машины часто выдерживают удар. Паниковать рано, хотя время, отпущенное на операцию, быстро тает. Обследовать два оставшихся поселка придется в жестком цейтноте.

Гибель пилотов заставила наемников усилить бдительность. Сбывались худшие прогнозы Нокли. На Тарнуме обитало огромное количество хищников. У них разные размеры, повадки, но все они голодны и безжалостны. Прибывшие на планету разведчики для животных обычная пища. На людей охотятся так же, как и на любую другую дичь. С оружием местные твари раньше не сталкивались и страха перед ним не испытывают. А значит, атаки на отряд продолжатся. Опасность представляют и сплевшиеся кроны деревьев, и густые кустарники, и мутная, вонючая вода болот и рек.

Сержант выставил охрану по периметру лагеря. Четверо бойцов наблюдают за лесом, двое присматривают за прибрежной зоной. Если мерзкое создание снова вылезет на сушу, то неминуемо расстанется с жизнью.

Отдежурив в первой смене, Волков и Стенвил присоединились к товарищам. Положив под голову рюкзаки, солдаты спали на расчищенной рядом с машиной поляне. Сказывалось нарушение режима. Наемники на ногах уже больше суток. Забрала шлемов опущены, воротники курток подняты, руки спрятаны в боковые карманы. Это единственное средство защиты от мелких назойливых насекомых.

С того момента, как техники занялись ремонтом, минуло два часа. Неплохая передышка для уставших бойцов. Она хоть немного компенсирует отсутствие полноценного ночного сна.

Вилл лежал с краю. Маорец дремал, но все отлично слышал. Данный навык вырабатывается годами. Стоило Грейзену выйти из бота, и Нокли тут же открыл глаза. Сержант встал, закинул на плечо карабин и направился к сирианцам. Судя по выражению лица лейтенанта, обрадовать ученых ему нечем. Однако отрицательный результат тоже результат. Корлейн будет вынуждена принять какое-нибудь решение.

– Мне очень жаль, – проговорил офицер. – В полевых условиях восстановить машину нельзя. Мы можем запустить двигатели, но толку от этого мало. Она неуправляема.

– Невероятно! – выдохнула женщина. – Дикий зверь вывел из строя новейший десантный бот.

– Редчайший случай, – согласился Грейзен. – Хищник будто знал, что нужно уничтожить.

–А если вам доставят необходимые блоки? – спросила Лиза.

– Дать стопроцентную гарантию не рискну, – ответил лейтенант. – Вариант неплохой. Мы сделаем все от нас зависящее.

– Придется вызвать второй летательный аппарат, – разочарованно сказала Корлейн.

Аланка немедленно связалась с Торренсом. Полковник был удивлен, но претензий не предъявлял. Линк объяснил ситуацию командиру крейсера. По просьбе Гроненбера Лиза передала проджер Грейзену. Офицер начал перечислять поврежденные детали и микросхемы.