Гэри Гибсон - Тяготению вопреки

- Объясните, - бухнул голос Зирацки в динамиках. Кендрик бросился на пол коридора, до ужаса перепугавшись внезапных раскатов.

- Вы сказали, что здесь что-то горит? Объясните, - настойчиво требовал Зирацки.

Наверное, подумал Кендрик, он заговорил вслух, сам того не сознавая. Свет вдруг разгорелся намного ярче.

- Я не знаю, что я видел. Я…

- Наши приборы ничего горящего не показывают, - ответил Зирацки привычным бесцветным голосом. У автоответчиков Кендрику приходилось слышать более эмоциональные интонации.

Он сформулировал ответ и остановился - увидел такое, чего никогда, никогда не забудет.

Сперва Кендрику показалось, что фигура пылает. Но если это было пламя, то состояло оно из живого серебра. Безумный смех наполнил воздух, и фигура бросилась к нему, почти вопя от радости. Кендрик застыл, пораженный, а фигура бежала к нему, пока внезапно не остановилась на пересечении коридоров.

Вдруг Кендрик заметил, что нечто вытекает из проводов, идущих по стенам и потолку. Нет, даже не увидел, скорее ощутил, как будто пытался удержать образ в сознании. Когда через краткое мгновение он уходит, сперва заколебавшись, потом растаяв.

Немножко напоминало те случаи, когда он вдруг осознавал течение энергии в электронных системах вокруг, но на таком уровне сложности и глубины, что раньше он себе этого и представить не мог. Энергия, текущая из стен, вдруг ясно видимая, как улицы города в летний полдень. Яркие импульсы исходили из стен и потолка повсюду. Кендрик крикнул Зирацки, не в силах молчать:

- Кто это? Вы никогда о нем не говорили, это человек? Кто это, скажите, бога ради!

- Объясните.

- Я видел, как он светится. Даже представить себе не мог… мне показалось, что он горит. - Кендрик смотрел в ближайшую камеру. - Вы видели?

На этот раз Зирацки промолчал.

Кендрик бродил, не зная где, пока не вышел к одному из бесчисленных пересечений Лабиринта. Здесь загибалась вниз шахта, уходя в непроницаемую черноту. Пустые кабинеты, тонувшие в темноте, манили по обе стороны коридора. Он покрепче перехватил нож, представив себе, что здесь затаился Райан и ждет.

Кендрик полез в темный колодец, слушая эхо своих одиноких шагов. Там и сям поблескивали крошечные объективы, грубо прилепленные на все доступные поверхности. Кендрик представил себе Зирацки, с комфортом наблюдающего за ним из своего кабинета.

Откуда-то послышался стук шагов. Кендрик нырнул в пустой кабинет и дождался, пока звук стал удаляться. Что-то металлическое блеснуло ему из угла комнаты.

Он поднял этот предмет - рогатка. Но не детская игрушка, потому что вид у нее был смертоносный. Рядом с ней - коробочка стальных шариков. Интересно, какие повреждения можно нанести человеку такими снарядами.

Никто из вернувшихся с нижних уровней не говорил о найденном там огнестрельном оружии. Конечно, в глазах такого человека, как Зирацки, огнестрельному оружию недостает утонченности. Нацелился да выстрелил - это не даст доложить Уилберу, на что способны биоусиленные солдаты в рукопашной. Рогатка или нож - вещи более самобытные, непосредственные. В контексте великого эксперимента Зирацки это имело очень большой смысл.

С отвращением и презрением к себе Кендрик бросил рогатку туда, где ее нашел. Шагнул обратно в коридор, почувствовав внезапный приступ ненависти.

- Ты меня слышишь, Зирацки? - заорал он, и голос его отдался эхом в пустых коридорах. - Слышь, ты, мать твою, не буду я играть в твои игры? Слышишь, Зирацки?

- Придется. - Голос прозвучал рядом, совсем рядом. - Или он просто убьет нас обоих.

И Райан выпрыгнул из темноты - Кендрик увидел его в последнюю секунду. Он извернулся, пропуская Райана, ударился о стену, по груди чиркнуло чем-то горячим. Жгучее тепло побежало по телу.

Райан по инерции налетел на старую вагонетку и рухнул на землю в клубах пыли. Вдруг на Кендрика навалилось желание драться и побеждать. Нож уже был у него в руке, готовый к смертельному удару. Но он быстро шагнул прочь от Райана, держа нож острием к противнику - чтобы себя защитить.

- Райан, бога ради, послушай меня. Должен быть выход. Мы можем…

- Нет выхода, - зарычал Райан, поднимаясь из пыли. В его словах звучала целеустремленность - он уже все для себя решил.

- Должен быть! - настойчиво повторил Кендрик.

Он посмотрел вниз, на кровь, проступающую сквозь тонкую ткань рубашки. Райан его ранил - но ведь это же только царапина? Он стоит, не падает, готов защищаться.

- Ага, как же, - ответил Райан, мотая головой. У него был такой же нож, как у Кендрика. На пыльном полу между ними легли кровавые пятна, и Кендрик ощутил горечь желчи в горле. - В следующий раз защищайся. - Райан попятился. - Я никогда не говорил, что тебе будет легко.

Он повернулся и скрылся с глаз. Кендрик смотрел ему вслед, оглушенный… потом повернулся и подобрал брошенную рогатку.

Вглядевшись в лестничный колодец, Кендрик увидел внизу мигающий свет.

- Ты только у меня в голове, - шепнул он про себя. - Тыне реальный.

реальный реальный реальный…

Кендрик вскрикнул от вспыхнувшей под черепом боли. Слова оглушали, ошеломляли. Но эха от них не было. «Это у меня в голове».

Он потащился по лестнице вниз к пылающей фигуре, и свет вокруг нее метался беззвучными молниями. Снова он ощутил линии энергии, бегущие по стенам и потолку, но сейчас они были куда очевиднее, чем раньше. Как будто он мог отследить структуру Лабиринта в его вечности, сведенную к схемам, показывающим ток электронов по всему сооружению.

Он пригляделся и увидел, что горящая фигура - это Роберт Винченцо, брат Кэролайн. Да, но он преобразился, он больше не человек. Кендрик застыл, прирос к месту. Потом Роберт исчез - повернулся и растворился в глубинах.

И наконец Кендрик нашел в себе волю снова переставлять ноги, одну за другой, продолжая спуск.

Даже издали голову Кендрика заполняли те же слова Роберта.

это начали Светлые

- Что начали?

все,- донесся ответ. - они проснулись на Архимеде и ждали так долго теперь знают что мы здесь

- Тебе придется выразиться яснее, Роберт. они видят в нас себя

Голос внезапно угас, прерванный визгливым хихиканьем - очень близко.

Кендрик уже даже не искал Райана. Он только хотел понять, что сталось с Робертом, единственным, который смог сбежать из отделений. Хотел увидеть, существует ли огненное создание с лицом Роберта в объективной реальности, или он уже сошел с ума.

Вдали мелькнула тень, послышался звон шагов по металлу. Кендрик бросился туда и оказался на пороге просторной комнаты, заполненной громоздящимися штабелями металлических ящиков.

Он остановился в нерешительности на пороге. Слишком просто было бы Райану там к нему подкрасться. Сверху блеснул свет от объектива.