Гэри Гибсон - Тяготению вопреки

…и вдруг все прекратилось.

Кендрик ощутил, что он не один.

Он лежал, припав щекой к пахучей мокрой траве, откуда-то сверху светило ласковое солнце. Кендрик поднял голову.

- Спим на работе? - усмехнулся ему Питер Мак-Кован. В его толстых пальцах болталась сигарета

Кендрик уставился на него, ошеломленный, потом собрался с мыслями и заметил:

- Раз ты здесь, то, значит, я в аду?

Питер засмеялся - глубокий грудной рокочущий звук.

- Не, это Небеса - и потому у сигареты такой дерьмовый вкус. - Снова тот же глубокий рокочущий смех,и будто не было всех этих лет, прошедших после Лабиринта.

- Где мы? - Кендрик встал,огляделся, посмотрел вверх. Воспринять то, что с ним сейчас было, оказалось невозможным: слишком много, слишком быстро - в такой степени, в какой он не мог даже себе этого вообразить. - С виду будто…

- Я думаю, где-то в Канаде возле Онтарио, - ответил Питер. - Блин горелый, царство неограниченных возможностей, и вот что выбирает твой разум? - Он покачал головой и затянулся сигаретой. - Ну ни капли воображения. Но да. Ты прав.

У горизонта громоздились тучи, настолько реально, настолько нормально, что это казалось невероятным. - И это… это действительно Омега? Питер пожал плечами:

- По-моему, да.

- По-твоему? Питер поднял руки:

- Кендрик, это же не значит, что у меня какое-то особое знание есть. Меня там, внизу, годами держал этот сумасшедший гад. Ты не можешь себе представить, что это было: все, что я думал, он слышал. Все, что думал он, слышал я. - Он улыбнулся: - Во всяком случае, так обстояло дело, пока ты меня не выпустил. И пока я с тобой, я могу тебе помочь.

Небо уже начало темнеть, открывая огромный водоворот звезд, протянувшийся от горизонта до горизонта. Сами звезды мигали, будто какие-то невидимые предметы метались в атмосфере, преломляя и отражая свет звезд.

В каждую клеточку существа Кендрика закрадывалось живое понимание. Все - трава, деревья, облака, звезды и даже воздух - все это было живым, разумным. Это был Бог, в некотором смысле, но Бог, рожденный наукой и знанием.

На долгом пути сюда Кендрик видел, как плоть и кремний сливались в интеллект, вплетенный в саму ткань космоса. И все это он сейчас ощущал вокруг себя, и это его обескураживало, подавляло.

- «Архимед», - сумел он выговорить. - Что ты будешь делать, когда мы там окажемся?

- Увидишь, - ответил Питер.- Мы не будем больше говорить до прибытия. Мне нужно приготовиться… - он запнулся. - Мне жаль, что так вышло с Кэролайн.

- Угу, - буркнул Кендрик. - Мне тоже. - Ты еще никак не можешь это постичь?

- Ну, не то чтобы. - Кендрик снова поднял голову. - Слишком много я видел смертей за эти годы.

И мою тоже. Кендрик позволил себе слегка улыбнуться: - И твою тоже. Хотя как-то странно такое говорить, когда ты вот он стоишь.

- Ты хочешь сказать, что для тебя смерть - дело привычное?

- Да надеюсь, что нет! - Кендрик горько засмеялся. - Просто перестал так остро воспринимать. - Но образ мертвой Кэролайн на карантинной койке не оставлял его. И он не мог перестать думать, каковы были для нее эти последние мгновения. - Послушай, одну вещь мне надо знать, - быстро заговорил он, надеясь избавиться от этих мыслей. - Куда мне идти, когда я попаду на борт?

- В центральную лабораторию, - ответил Питер угасающим голосом. - Второй отсек.

Это было еще не все, что Кендрик хотел спросить, но он почти физически ощутил, как снова сомкнулась вокруг него тесная каюта, и склон холма исчез, будто был всего лишь ярким сновидением.

Кендрик проснулся в каюте под вой клаксонов, от которого даже койка дрожала.

Глянул на настенные часы - все еще ошеломленный откровением и тайной. Всего шесть часов до старта.

Через двадцать минут Кендрик нашел Сабака на мостике - он совещался с Арнхеймом. Бадди и Велиз тоже присутствовали. Несколько минут назад наконец отключили сирены, но Кендрик не преминул отметать напряженные лица моряков, с которыми приходилось встречаться в узких коридорах, их отведенные при его приближении глаза. Он не успел посмотреть в зеркало, но решил, что, судя по поведению встречных, выглядит по-прежнему отвратительно. Бадди отвел глаза, когда он подошел.

- Похоже, против нас идет атака. - Он посмотрел озабоченно. - Послушай, ты только что потерял дорогого для тебя человека. Тыуверен,что…

- Все нормально, функционирую. - Кендрик посмотрел на Сабака. - Так что за атака против нас?

Сабак посмотрел так, будто сейчас скажет Кендрику, что тому здесь не место.

- Трудно сказать, - ответил он наконец, пожав плечами. - Пока что они держатся на расстоянии. Но выглядят неприятно.

Он опять обернулся к горизонту.

Кендрик встал рядом с ним. Отсюда был виден весь корабль и далекий океан за ним. Сперва он решил, что линия, разделяющая море и небо, - это далекий берег. Потом увидел, что на самом деле это другой корабль, но такой, который занимает устрашающую часть горизонта.

Тогда он посмотрел на пусковую платформу, примерно в сотне метров от себя. Над шаттлом кружили четыре вертолета, соблюдая дистанцию, но явно представляя собой угрозу. На них были видны пусковые установки ракет.

- Дрегер, - мрачно сказал Сабак Кендрику.

- Откуда вы так точно знаете?

Сабак посмотрел на Арнхейма, а тот кивнул на ряд экранов, показывающих корабль на горизонте в хорошем разрешении. Видно было, что это нефтяной танкер, и нетрудно было догадаться, откуда взялись вертолеты.

- Мы проверили записи, - объяснил Сабак. - Танкер принадлежит дочерней компании Макса Дрегера.

- О'кей. А мы знаем, чего он хочет? Бадди встал рядом с Кендриком.

- Ты с ним говорил последний. Если кто-нибудь и знает, то это ты.

- Я тебе сказал: по его словам, он хочет, чтобы мы взяли туда его и его людей.

Арнхейм ткнул пальцем в один из четырех вертолетов, летающих возле шаттла.

- А не то? Иначе он нас взорвет? Этого он хочет?

- Он предложил нам некоторую защиту от «Лос Муэртос». Арнхейм обернулся к Сабаку:

- Это стоит рассматривать всерьез?

- Нет, -шагнул к нему Кендрик. - Ни при каких обстоятельствам.

- Сэр! - С другой стороны мостика от ряда терминалов подошел молодой человек. - У нас входящее сообщение.

- С танкера? - повернулся к нему Арнхейм.

- Да, сэр, они хотят говорить с…- oн нервно посмотрел на Кендрика и других лаборокрысов. - С пассажирами. - Сабак подошел к Кендрику, Бадди и Велизу и показал на выход.

- С вашего разрешения, - сказал он негромко. - Нужно всего лишь спуститься на одну палубу. Нет смысла волновать моряков или персонал пусковой установки больше, чем это необходимо.

Через несколько минут они оказались в длинном помещении с низким потолком, меблированном офисными стульями и рядами терминалов, похожих на те, что Кендрик видел на мостике. Когда они вошли, бывший там моряк оглянулся на них через плечо, задержал взгляд на Кендрике чуть дольше, чем это было бы вежливо в обычных обстоятельствах. Наконец он вспомнил, что рот можно бы и закрыть. Сабак отпустил его, сел в опустевшее кресло, начал быстро постукивать пальцами по экрану.