Гэри Гибсон - Тяготению вопреки

- Слушай, - сказал Бадди. - Я отвлеку на себя огонь, а ты кидай. Понял?

- Не нравится мне эта мысль. У этой штуки реакция куда быстрее, чем…

Бадди с быстротой усиленного размытой полосой метнулся к дереву рядом с укрытием Кендрика. Турель завыла; след Бадди обозначился цепочкой пуль.

«Черт». Опять нет времени подумать.

Кендрик нажал активатор, выступил из-за дерева и изо всех сил метнул фанату в направлении турели.

А Бадди тем временем кинулся под хилое прикрытие соседнего дерева. Деревья здесь, хоть и не старше восьми-девяти лет, были уже высокие и шишковатые, с толстыми стволами. Он понял, что их изменяли генетически, чтобы они росли быстрее. И кроме того, вспомнилось ему, они выполняют важные функции в искусственной экологической сне-теме станции.

И что куда важнее - из них получается куда лучшее укрытие, чем из натуральных деревьев.

Бадди снова скрылся из виду, турель резко повернулась к Кендрику. Но граната упала точно к ее основанию.

Кендрик метнулся обратно за дерево, споткнулся. Когда начал подниматься, сообразил, что турель его видит.

И он видел, как на него наставился ствол. В отчаянии он дернулся назад, к ранцу, где у него был шлем, отбросил его в сторону - сенсоры турели уловили внезапное движение. Paнец заплясал в воздухе, а у Кендрика появилась возможность быстро скрыться за деревом.

Через секунду раздался звук, будто ударил огромный молот. Взметнулась фонтаном землян щепки, обрушились на Кендрика дождем. Он лежал, трясясь от изнеможения, измотанный адреналином.

Но турель замолчала.

В течение нескольких следующих минут слышались такие же взрывы вдоль стены дома, где люди Сабака уничтожали оставшиеся турели. Когда Кендрик поднялся и вглядел сии сторону той, которую взорвал сам, он почти ожидал, что она оживет.

Медленно поднявшись на неверные ноги, он взял ранец. Шлем, как выяснилось, был вдребезги разбит. Если Кендрик захочет покинуть станцию, придется ему найти другой.

У Бадди вид был изможденный и бледный, и Кендрик, наверное, выглядел не лучше. Он оглядел деревья и траву, поблескивающие кое-где знакомым бледным серебром.

Бадди проследил направяение его взгляда.

- Точно как в Лабиринте, - сказал он тихо.

- Нет, не совсем.

Изодранная ладонь Кендрика все еще кровоточила. И боль ощущалась сильнее, потому что сейчас он не был всецело занят мыслью о выживании.

Он оглянулся на здание, где только сейчас начинали вылезать из укрытий уцелевшие. Стены кое-где посверкивали серебром, но чем дольше Кендрик смотрел, тем более отчетливый золотой оттенок приобретал этот блеск. Он представил себе, как то же происходит сейчас по всей станции, проходит через почву под его ногами, по всем переходам и коридорам.

Вокруг шла война - без единого звука.

Убито было четырнадцать человек, и они лежали сейчас рядами в центре галереи. Плиты пола покраснели от крови жертв этой бойни.

Заметив Сабака, Кендрик подошел к нему.

- Послушайте, время поджимает. Я иду прямо сейчас по следам Дрегера, и мне нужна ваша помощь - я знаю, что одному мне не справиться.

Сабак решительно покачал головой:

- Никто никуда не пойдет. Никто из нас не будет сейчас рисковать более, чем абсолютно необходимо. Так что мы все останемся здесь. И ни одной жизни больше не потеряем до открытия дыры.

Кендрик смотрел на него, не в силах скрыть внезапный гнев.

- А Дрегер? Вы хотите, чтобы ему это сошло с рук? Сабак засмеялся - тихо, долго, с наслаждением, глядя

на Кендрика с почти нескрываемой ненавистью.

- Вы еще не поняли, да? Этой операцией командуете не вы. Я знаю, вы считаете, что мы все - психи. Ну и валите вы на хрен, вы и ваш Дрегер с вами.

Кендрик отступил, возмущенный.

- Ушам своим не верю! Вы - лаборокрыс, и вы…

- Я человек, мистер Галлмон. Я хочу иметь возможность самому выбирать себе судьбу - и выбираю вот эту. Я сюда прилетел не героя из себя строить или род человеческий спасать. - Сабак ткнул пальцем в его сторону. - Как-нибудь род человеческий сам о себе позаботится.

Кендрик облизал губы. Хотел что-то сказать, передумал. Огляделся, увидел, что собравшиеся его слушают. Но смотреть ему в глаза не хотел никто.

- Так неправильно, - сказал он, обращаясь ко всем к ним. - Там внизу есть люди, которые… а, черт с ним со всем.

Не говоря больше ни слова, он повернулся и вышел из здания.

Он не знал, сколько времени провел снаружи, когда заметил, что рядом с ним стоит Бадди. Минуты две наверное, не больше.

- Я заметил, как ты смотрел на эти нити. Вижу, как они меняют цвет. Ты мне скажешь, что здесь происходит?

- Я сам не знаю, - соврал Кендрик.

Как он мог объяснить? Он совсем не был уверен, что может найти Дрегера своими силами. Ему нужна поддержка Бадди - и даже Сабака.

Бадди медленно покачал головой:

- Ты мне чего-то не говоришь. Сперва этот полет к Лабиринту, теперь вот это. Нечестно играть со мной втемную.

Кендрик вздохнул и отвернулся:

- Мне нужно найти Дрегера. Ты мне поможешь? Бадди глянул обратно в здание, где Сабак что-то горячо обсуждал с несколькими уцелевшими лаборокрысами. Дела обстояли и близко не так хорошо, как большинство надеялись.

- Не знаю, - честно ответил Бадди. - Нам нужно здесь разобраться. Сабак…

- Ты слышал, что он сказал! И остальные с ним согласны. Но сейчас не время обсуждать или торговаться. Мы идем сейчас, и мы его найдем. И любая помощь мне будет кстати.

Бадди потер лицо, глядя куда-то вдаль, а Кендрик тем временем разглядывал показания у себя на костюме. Почти полтора часа прошло после высадки из шаттла, и с каждой минутой уходящего времени все меньше надежды у него оставалось выбраться с «Архимеда».

«Да верил ли ты вообще когда-нибудь, что вернешься отсюда?»

- Ну поставь себя на мое место! - взмолился Бадди. - Здесь раненые! Я им нужен!

Кендрик с отвращением мотнул головой и пошел прочь от здания и от Бадди.

- Ты знаешь, зачем я здесь, - бросил он через плечо. - И знаешь, что поставлено на карту.

- Кен…

Кендрик остановился и резко обернулся:

- Для тебя все, через что мы вместе прошли, уже не важно? И ты собираешься стоять и смотреть, как Дрегер выйдет сухим из воды?

Шли секунды. Бадди не отвечал. Кендрик повернулся и зашагал дальше.

- Постой! - Кендрик замедлил шаг, и Бадди пристроился рядом. - О'кей. Послушай, досюда мы дошли вместе, так что ладно. Пойду с тобой. Тут все сильно потрясены, вот и все. Никто не ожидал, что придется с чем-то таким иметь дело.

Кендрик только кивнул и обернулся через плечо. Здание позади теперь поднималось у них над головами, потому что они двигались по закруглению пола. Он прибавил шагу, переходя на бег, и Бадди тоже побежал рядом.

Над головой теперь висели и другие здания, офисы на открытом воздухе в саду, ныне одичавшем. Но ни одно не выглядело так, будто его строили, чтобы в нем жили люди. Эти огромные камеры с искусственными лесами и компьютерно управляемой средой были всего лишь демонстраций даже: не технологических достижений Дрегера, но просто количества денег, которое президент Уилбер с радостью закачал в это строительство.