Александр Абердин - Звёздный дар

Джозеф Бах не поехал на мыс Канавералл, чтобы присутствовать на космодроме во время старта «Провиденса». Вместе него туда отправился Джон Старк. От имени президента и народа Америки он поприветствовал всех господ, собравшихся на космодроме, чтобы проводить в далёкий путь астронавтов, сказал им слова напутствия и вскоре «Провиденс» унёсся ввысь. В это же самое время президент Соединённых Штатов Америки с напряженным лицом сидел в овальном кабинете и наблюдал за стартом вместе с государственным секретарём Пауэллом Колли и ещё несколькими высокопоставленными сотрудниками своей администрации по телевизору.

Как только стало ясно, что «Провиденс» благополучно вышел на орбиту, он демонстративно захлопал в ладоши и поднялся из кресла.

Кивнув телерепортёрам, он покинул овальный кабинет вместе с генералом Колли и отправился в свой рабочий кабинет. Только там, оказавшись вдали от репортёров с их телекамерами, он позволил дать волю чувствам и выругался, проклиная звёздный дар диарцев, их самих и всех тех, кто, наверное, давно уже мог прервать эту дьявольскую эстафету, но не захотел. Из той информации, которая была передана с борта диарского космического корабля, президент Бах уже знал о том, что через каких-то двести лет, отправив его дальше, земляне вступят в какое-то звёздное содружество и встретятся с другими обитателями Вселенной. Их было довольно много уже более пятисот, а таких кораблей, как тот что прилетел к Земле, насчитывалось два десятка и все они летели сквозь космос с точно такой же целью.

Если космический корабль будет принят землянами, то через каких-то двести лет люди встретятся со своими соседями по Вселенной и тогда наступит новая эпоха.

Среди них было очень много таких звёздных народов, которые были очень похожи на людей, встречались такие, которые вообще ничем не отличались от людей, но были среди них и такие, которые иначе, чем исчадием ада назвать было нельзя. Впрочем, ещё задолго до этого с Земли улетит множество людей, которые колонизируют сотни планет и тогда господству Америки над людьми, которое было почти достигнуто, придёт конец. Те технологии, которые диарцы обещали передать всем землянам без исключения, особенно их достижения в области медицины, которые продлят жизнь человека в десятки раз, сделают невозможным прежний порядок вещей.

Уже сейчас Джозеф Бах сталкивался в ООН с такими требованиями вчерашних аутсайдеров, что это вызывало у него приступы бешенства, так что же будет завтра, когда они получат диарские технологии? Ещё больше его пугал тот невиданный энтузиазм, с которым беднейшие страны мира восприняли новые инициативы России, Китая, Индии и Бразилии. А ведь по сути дела президенты России и Китая сделал ничто иное, как лишили Соединённые Штаты не то что ведущей роли в мировой политике, но и поставили его страну в зависимое положение. Из-за их хитрой политики дары диарцев оказались разделены между людьми по справедливости, а не так, как того хотелось бы президенту Соединённых Штатов Америки. Поэтому, едва только войдя в свой кабинет и выругавшись, он хмуро спросил:

— Пол, я надеюсь ты сделал всё, как нужно?

Генерал Колли вытянулся перед ним во фрунт, кивнул головой и сказал вполголоса:

— Да, господин президент, это будет полёт в один конец.

Красавчик Джо подошел к кресле, стоявшему в углу кабинета, указал рукой на второе и желчным тоном сказал:

— Ты сам понимаешь, Пол, что от того, одержишь ты победу или потерпишь неудачу, полностью зависит твоя жизнь. А теперь расскажи мне вкратце, без живописных подробностей, что произойдёт в космосе и когда. Имена меня не интересуют.

Генерал Колли был вполне готов к тому, чтобы дать своему президенту исчерпывающий ответ, поскольку заучил наизусть довольно толстый отчёт, представленный ему Робертом Паркером, но ему не требовалось делать этого. Он сосредоточенно кивнул и стал соображать, о чём ему нужно было рассказать, а какие подробности опустить и через минуту сказал:

— Джо, мы не стали мудрить и решили поступить просто. Для «Провиденса» было изготовлено несколько маршевых двигателей, а их у него всего три, но из них один не проработает всего несколько минут по той причине, что вместо горючего и окислителя в космос отправилось относительно небольшое термоядерное устройство мощностью в двадцать мегатонн. Мы также отправили в космос полностью преданного нам человека, который нажмёт на кнопку, спрятанную в подлокотнике его кресла, в тот момент, когда «Провиденс» влетит внутрь «Звёздного дара».

Президент тотчас спросил:

— Этому человеку можно доверять? Он не подведёт тебя? Только не нужно называть никаких имён, Пол.

Генерал Колли понимающе кивнул головой и ответил:

— Да, Джо. Этому парню можно доверять полностью. Он помешан на религии и когда узнал о том, что ему предстоит сделать, то возблагодарил бога и своего пророка.

Мне стоило больших трудов найти придурка, настолько уверовавшего в какого-то корейского кретина, что ради своей новой веры он готов отправить в ад миллионы людей. К тому же с ним хорошо поработали пара психологов, одному из которых даже пришлось выдать себя за пророка этой секты. В общем он не раздумывая нажмёт на кнопку тотчас, как только «Провиденс» окажется внутри корабля диарцев. Не раньше и не позже, а именно в тот момент, когда можно будет уничтожить этот дьявольский корабль. До тех пор он стерпит любые унижения, станет безропотно исполнять все приказы, будет голодать лишь бы стать карающей десницей своего пророка. Тем более, что сам пророк уже неоднократно выступал по телевидению с проповедями, в которых он проклинает «Звёздный дар» и называет его исчадием ада. Представь себе, Джо, нам его преданность обошлась даром, чего нельзя сказать о тех людях, которые с ним работали.

Президент криво ухмыльнулся и пробормотал:

— Надо же, и у нас нашелся свой собственный религиозный фанатик. Ну, что же, то что не удалось сделать русскому безумцу, удастся сделать безумцу американскому.

Вот только его безумие, Пол, мы используем для блага Америки.

Государственный секретарь удивлённо поднял брови и недоумевающим голосом спросил:

— О чём ты, Джо? Какой русский безумец?

Красавчик Джо, которому нравилось время от времени поражать своего верного помощника информированностью, лениво отмахнулся и сказал:

— У русских чуть менее года назад случился инцидент. Какой-то религиозный фанатик подложил бомбу в самолёт их пилота, но та не взорвалась и он остался жив.

Генерал Колли тотчас удивлённо спросил:

— Почему я об этом ничего не знаю?

Красавчик Джо высокомерно ответил ему: