Джордж Локхард - От автора

Относительно недавно, на входящей в Империю планете Варлок был открыт новый подвид драконов — Draco sapiens mutatus viverra . Как скоро выяснилось, этот подвид (получивший фонетическое название «вивернов») является продуктом генетической инженерии над обычными драконами со стороны преступных группировок. Тем не менее, за столетия изолированной жизни виверны создали собственную, во многом уникальную культуру, что позволяет отнести их к полноценной расе.

Виверны отличаются от драконов прежде всего отсутствием крыльев. Неспособность к полёту уже достаточна для сильных изменений в психике, однако есть и второе кардинальное отличие вивернов от драконов — телепатия в пределах планеты.

Эти два фактора формируют уникальную цивилизацию Варлока. Не будучи общественными существами, виверны живут каждый на своём участке, по-одиночке. Инстинкт защиты потомства у них присутствует, однако даже в отдалённо не столь сильной форме, как у драконов. В связи с этим молодые виверны по достижении половой зрелости оставляют родителей и начинают самостоятельную жизнь. Нередки даже случаи гибели юных вивернов в когтях хищников или от рук примитивных дикарей (людей), обитающих на их планете.

Телепатия помогла вивернам создать уникальную нетехническую глобальную Сеть для обмена информацией. Только благодаря ей их вид сумел приспособиться к враждебной обстановке на планете и сохранить относительную свободу.

В настоящее время на Дракии идёт активная полемика по поводу вивернов. Обсуждаются вопросы правомочности драконов на вмешательство и исправление вреда, причинённого вивернам преступными группировками. Сами виверны не видят ничего отрицательного в их сегодняшнем положении (после переселения людей с Варлока на другие планеты).

Планета Дракияполучила такое имя благодаря специфическому облику своих обитателей — разумных теплокровных хищников, способных к полёту и удивительно похожих на мифических драконов. Будучи единственным разумным видом на планете, драконы в настоящее время являются доминирующей расой в Галактике. Однако так было не всегда.

История вида Draco Sapiensуходит в глубокую древность. 3 миллиона лет назад от рода крылатых ящеров Pterosauria Cerataотделилась одна из ветвей, получившая впоследствии имя Protodraco Serpent. Предполагаемый облик этого существа изображён на рисунке.

Основное отличие рода Protodracoот других рептилий того периода заключалось в двух уникальных свойствах: гравитационном полёте (см. раздел «Биология драконов») и ярко выраженном инстинкте защиты потомства. Создав этих существ, эволюция поставила глобальный эксперимент.

Наличие шести конечностей (распостранённое явление на Дракии), средние из которых были крыльями, определило относительно сложное поведение протодраконов. Следует отметить, что морфологически рептилии Дракии весьма далеки от земных аналогов. В частности, основу нейронной сети всегда составляет головной мозг. Соответственно, чем более сложные задачи ему приходилось решать, тем большим потенциалом он обладал.

Абсолютно все подвиды драконов, начиная от первой известной предковой формы, принадлежат к отряду Сarnivores. В случае драконов данная классификация означает не более чем гетеротропное плотоядное питание, т. к. класса «млекопитающих» на Дракии никогда не возникало.

Известно четыре разновидности драконов, две из которых к настоящему времени вымерли. Плодовитое потомство при скрещивании производят только Draco Sapiens Mutatusи Draco Sapiens Mutatus Viverra, что позволяет отнести их к одному виду. Подробное описание этих подвидов приведено в секции «Биология драконов». Здесь мы проследим общую историю развития вида Draco Sapiens.

История драконов как разумных существ началась приблизительно 50,000 лет назад, когда чудовищный взрыв подводного вулкана в районе Южного Полюса Дракии выбросил в околопланетный космос огромное количество водяного пара. Сотрясение мантии разорвало древний полярный континент на три части, образовавшие впоследствии современные материки. Благодаря горному рельефу планеты разрушения от волн цунами не достигли катастрофических величин.

Однако на орбите теперь находилось огромное количество мельчайших ледяных кристаллов. Облако сверкающего тумана резко повысило альбедо Дракии, и наступил ледниковый период.

Последствия этой катастрофы не имеют аналогов в истории. За несколько лет вымерло почти 80 % всех видов животных и растений, средняя температура опустилась намного ниже нуля. Экология планеты была практически уничтожена.

Следует отметить, что сравнивать плейстоцены Дракии и Земли — совершенно неправильно. На Земле ледниковому периоду предшествовало полное вымирание мезозойской фауны и многочисленные смены климата. Чтобы получить представление о плейстоцене на Дракии, следует вообразить наступление льдов в конце юрского периода.

В то время теплокровных как класса не существовало вовсе. Бронированные яйцекладущие травоядные были обречены на вымирание, как и зависящие от них хищники. Драконов спасло их специфическое свойство охраны потомства: за сотни тысяч лет яйцекладущие ящеры эволюционировали в живородящих зауроподов, и к началу ледникового периода драконы уже были общественными существами с чётко выраженной иерархией и примитивным языком.

Однако подлинным решением проблемы выживания явилось приручение огня. История не сохранила имени того, кто сумел это совершить. Впрочем, анализируя события новейшего времени, можно предположить что уже в то время в среде драконов встречались мутанты вполне определённых свойств.