Джон Стиц - Глубокий сыск

В кабине было довольно тепло, но, очевидно, куда прохладнее, чем снаружи, где находился Сэм: жар еще не успел проникнуть сквозь обшивку «танков».

Я взглянул на пульт управления. Хватит сидеть сложа руки, надо както пригрозить Сэму. И срочно. Сэм видел, по какому принципу отворяются двери «стеблей». Не пройдет и несколько минут, как он заметит параллельные линии на корпусах…

Этот пульт с равным успехом мог бы находиться на капитанском мостике звездолета и в цеху кондитерской фабрики. После долгого созерцания его кнопок и шишек меня наконец осенило, что большинство из них являлось всего лишь индикаторами.

Я рассудил, что состояние систем и механизмов меня не интересует. Главное — результаты. Результатов следовало ждать разве что от двух опознанных мною органов управления: джойстика и торчащей посреди пульта Т-образной ручки. Причем рукоятка джойстика была рассчитана не на мои крохотные лапки.

На пробу я шевельнул джойстик. Ноль реакции. Дернул за Тобразную ручку. Она вроде бы свободно ходила во всех направлениях, но в тот миг, когда я ее отпустил, застыла на месте. Я мог двигать ее вперед-назад, вращать и выкручивать рукоятку, при желании вдавливать ручку внутрь пульта и вытягивать обратно. И ни малейшей пользы мне это не принесло — разве что суставы размял. «Танк» застыл как приклеенный.

Я шарил по пульту взглядом, ища кнопку «Сеть». Пока не обнаружил нечто похожее у себя над головой на панели тактильных кнопок. Центральная была чуть побольше других, так что я прижал к ней палец.

И в тот же миг верхняя половина «танка» беззвучно испарилась. Надо мной нависал Сэм. Он глядел прямо мне в глаза, сурово… Нет, скорее озадаченно. И глядел он не на меня, а сквозь. Я замахнулся на него рукой, и мои пальцы скользнули по дверце. Оказывается, она никуда не делась, просто весь корпус выше моего пояса обрел прозрачность.

Я поднял глаза. Над моей головой зависла в воздухе цепочка кнопок. Прислушался, не вплелся ли в мое дыхание какой-нибудь басовитый вой двигателей. Увы. Могильная тишина царила в кабине.

Сэм задумчиво гладил корпус «танка» — видимо, с его стороны обшивка не изменилась.

Я подвинул Т-образный штурвал в его сторону. Как только мои пальцы коснулись штурвала, «танк» боком пополз на Сэма. И тут же резко остановился, продвинувшись всего лишь на ладонь.

Сэм так и подскочил на месте, чуть не кувыркнувшись через перила. И, мгновенно очухавшись, прицелился из бластера в мою сторону.

Я не сомневался в надежности «танковой» брони, но осторожность — не излишество. Я двинул штурвал немного вперед. «Танк» «поцеловал» носом соседнюю машину и затормозил. Я двинул штурвал подальше.

Было такое впечатление, будто путь абсолютно свободен. «Танк» плавно, бесшумно двинулся вперед толкая перед собой соседнюю машину, которая, в свою очередь, нажала носом на корпус следующей… Что-то треснуло, и одна из машин впереди соскользнула со спирали, упала на пол…

Я повернул штурвал — и «танк» развернулся, пока я не затянул в лицо Сэму. Он был явно встревожен.

Я двинул «танк» вперед, несколько сократив разделяющую нас дистанцию. Сэм побежал наутек.

Да, это было здорово. Я так не забавлялся с того дня, когда впервые открыл для себя радости секса.

Бегущая фигура Сэма скрылась за следующей группой «танков». Я принялся оглядываться по сторонам, соображая, куда бы направиться, и только тут заметил, что моя машина чуть выше своих соседок по спирали.

Я удивленно потянул штурвал вверх. «Танк» воспарил в воздух и неподвижно завис под самым «потолком», точнее, пол следующим витком спирали. Развернувшись, я вырвался из-под этой преграды на волю, в воздушное пространство зала.

Зависнув на высоте нескольких этажей, я заметил Сэма, который стремглав бежал по галерее. Сжав штурвал, я последовал за ним, постепенно набирая высоту.

Сэм выскочил в первую попавшуюся дверь, даже не позаботившись закрыть ее за собой.

Я завис перед дверью несколько озадаченный тем фактом, что «танк» был чуть шире проема. Но тут я вспомнил о джойстике.

Ухватившись за него, я нащупал мизинцем некую защелку и не раздумывая нажал.

Вокруг внезапно стемнело. На фоне мрака выделялся лишь тусклый круг света с дверью в середине. Затем, когда свечение от взрыва померкло, авторегулятор яркости экрана переключился в свой нормальный режим.

На месте прямоугольного проема с дверью зияла огромная круглая дыра на два этажа.

Вылетев в дыру, я завертелся на месте в поисках Сэма. Его нигде не было видно. Я двинул рукой в сторону ближайшего перекрестка и с силой толкнул штурвал.

Я пулей пронесся по коридорам, чуть не ободрав стены, и заехал на «полквартала» дальше искомого перекрестка. Развернулся и попробовал еще раз, потихонечку.

Сэм был в «полуквартале» от меня. Он бежал к двери, через которую мы вошли в комплекс. Я шевельнул было штурвал, чтобы пуститься за ним вдогонку, но тут мне пришла в голову одна оригинальная, довольно подлая мысль. Вероятно, к тому времени Сэм у меня уже в печенках сидел.

Я развернулся на девяносто градусов и мигом вылетел на следующий перекресток, на сей раз удачнее рассчитав силу нажима. Из этой точки я двинулся по коридору, параллельному пути Сэма. На следующем перекрестке опять повернул к Сэмову коридору и нарочно затормозил перед перекрестком, к которому он бежал.

Развернув «танк», чтобы встретить Сэма лицом к лицу, я лихо выскочил на перекресток.

Да-а, одно выражение его физиономии служило компенсацией за все наши приключения. Он изо всей мочи улепетывал от меня, тут-то я и преградил ему дорогу, вывернувшись из-за угла в каких-то десяти метрах впереди. Сэм резко затормозил, выпучив глаза до размера воздушных шаров, его лицо из алого сделалось ярко-багровым. Подобной паники я не видывал со времен последнего заседания совета директоров.

Я толкнул штурвал от себя, наполовину сократив расстояние между нами.

Сэм рванулся было прочь — и замер, схватившись за грудь. Его лоб сморщился, лицо исказилось. Не знаю, кричал он или нет, но только он зашатался, оперся о стену и, согнувшись в три погибели, сполз на пол.

Бластер вывалился из его руки да так и остался лежать неподалеку. Сэм распростерся на полу и затих. Он был абсолютно неподвижен. Секунду поколебавшись, я посадил «танк» на пол. Моя рука потянулась к дверце и застыла в воздухе над ручкой. Будь я на месте Сэма, один на один с чудовищным «танком», я проделал бы точно такой же трюк.

Я еще минутку посидел в «танке», не сводя глаз с Сэма. Такую мертвенную бледность трудно подделать, но Сэму хитрости не занимать. Если я пойду проверять, а он меня убьет, тогда по остальным можно панихиду заказывать — с такой машиной на вооружении Сэм их в момент переловит. Несомненно, у «танка» немало других функций, помимо тех элементарных, которыми я овладел. Он должен чувствовать тепло, реагировать на движение да в местном мертвом царстве даже звукоуловители будут эффективны, в такой-то тишине.