Джулия Джонс - Ученик пекаря (Книга Слов - 1)

Лорд Мейбор! Только одного она могла бы предпочесть ему - лорда Баралиса, королевского советника. Ну что ж, ей не удалось подцепить самого могущественного при дворе человека, зато она подцепила самого богатого.

Она откинула золотистые локоны со лба и полюбовалась собой в зеркале госпожи Геллиарны. Хороша, только в талии чуть-чуть полновата - но Лилли знала, что многим мужчинам это нравится, и не слишком беспокоилась. Выбежав из комнаты, она поспешила в сад - лорд Мейбор сейчас как раз совершает свою послеполуденную прогулку.

Ее ожидания оправдались - лорд в отдалении разговаривал с кем-то, и Лилли помедлила, стараясь разглядеть, не с сыном ли он беседует. Мейбор же, заметив ее, оставил своего собеседника и устремился к ней.

- Ах, моя прелестница Лилли! - задыхаясь, выговорил он. - Я ждал тебя вечером и был разочарован, когда ты не пришла. - Он поцеловал ей руку и вложил в ладонь что-то тяжелое и холодное. Лилли сдержала любопытство и, не глядя, сунула подношение за корсаж.

- Ваша милость, меня не покидает мысль, что я вас недостойна. - Она склонила головку и захлопала ресницами, зная, что ей это очень к лицу. - Я простая горничная и не стою внимания вельможи.

- Но сыну-то моему ты не отказывала, - сказал он, явно не понимая, куда она клонит.

- Мы оба знаем, что вы стоите намного выше его. - На сей раз Лилли попала в точку, и лорд глубокомысленно кивнул.

- Чего же ты хочешь от меня, моя крошка? Скажи прямо - я не мастер отгадывать. - Это было не совсем то, на что надеялась Лилли, но она не собиралась упускать и эту возможность.

- Мне кажется, я могла бы стать камеристкой у знатной дамы: руки у меня ухоженные, и говорю я правильно. - Лилли сделала большие глаза и прикусила пухлую нижнюю губку, являя собой воплощение скромности.

- Вот, значит, чего тебе хочется? - довольно улыбнулся Мейбор. - Ну а если я добуду тебе такое место?

- Я буду бесконечно благодарна вашей милости. - Лилли низко присела, показывая грудь во всей красе.

- Экая очаровашка. Думаю, мы преотлично с тобой поладим. - Он потрепал ее по щеке. - Жди в моих комнатах на закате завтрашнего дня - и считай, что место за тобой. - Он нагнулся и поцеловал Лилли в губы. Лилли отпрянула, зная, что ничто так не разжигает в мужчине желания, как показная добродетель.

Лорд Мейбор ушел, хлопая плащом на ветру, и Лилли тут же извлекла из-за пазухи его подарок. Это был драгоценный камень - прекрасный, медового цвета топаз. Лилли весело хихикнула и побежала обратно в замок.

Джеку снился дурной сон. Внезапно проснувшись, он сел и огляделся. Он не имел понятия, где находится. Это была кухня, на огне что-то варилось, и на стропилах висела ярко начищенная медная посуда. Вошла старуха и сказала:

- Самое время проснуться, молодой человек. Ты проспал всю ночь и добрую часть дня. Дай-ка я взгляну на твое плечо. - Женщина склонилась над ним, и он плотнее завернулся в одеяло. - Не надо меня стесняться, мальчик, - я слишком стара, чтобы ты скромничал. - Она стянула с Джека одеяло и осмотрела плечо. Джеку тоже захотелось взглянуть, но шею поворачивать было больно. - Все заживает на славу. Я хорошо потрудилась, если дозволено так сказать о себе. - Женщина перешла к очагу. - Ты, должно быть, проголодался - сейчас дам тебе жаркого с клецками.

- Кто вы? - Джек никак не мог вспомнить, как тут очутился. Он помнил только, как люди Баралиса гнались за ними, а после в Мелли попала стрела. Где Мелли? - Он попытался встать, но ноги его не держали.

- Успокойся. Она вышла подышать воздухом.

- Как она себя чувствует? - Джеку живо вспомнилась стрела, торчащая из руки Мелли.

- Превосходно. Куда лучше, чем ты. Стрела вышла без хлопот. - Женщина подала Джеку миску жаркого. - На, поешь - это восстановит твои силы.

Джек взял миску и стал есть. Что же случилось после того, как Мелли подстрелили? Он был тогда вне себя - его злила погоня, донимала боль от раны, а ранение Мелли привело его в ярость. Память осаждали образы всадников, валящихся с лошадей, и вырванной с корнем молодой поросли. То же снилось ему ночью в кошмарном сне. Как же он оказался здесь? Как им удалось уйти от наемников?

- Здравствуй, Джек, - сказала вошедшая Мелли. - Как дела?

- Что случилось... - Джек не знал даже, который теперь день.

- На охоте? - Мелли, радуясь, что он заговорил, сделала ему глазами знак не возражать ей. - Ты ослабел, потеряв много крови. Мы были слишком далеко от дома, но я привела тебя сюда, и вот эта добрая госпожа оказала нам помощь.

- Где это мы?

- Близ восточной дороги.

Джек едва верил своим ушам. Когда наемники напали на них, они были на расстоянии многих лиг от дороги. Как Мелли умудрилась дотащить его в такую даль? Старуха, видимо, решила оставить их наедине и ушла, сказав, что идет кормить свиней.

- Расскажи мне, как все было, Мелли. - Он заметил, что она избегает смотреть ему в глаза.

- Я и сама не знаю. Погоня была совсем близко, и вдруг началось что-то невообразимое. Похоже было, что поднялась буря, и наемников посшибало с лошадей.

- А мы? Что случилось с нами? - Джека затрясло - его кошмар воплощался наяву. - Мелли, что с нами сталось?

- Нас не тронуло, - сказала она, глядя в пол. Невысказанная правда повисла между ними. И он, и Мелли знали, что случилось, оба знали, что виной всему он. Джек сознавал, что настало время сказать себе прямо: он не просто ученик пекаря, в нем заложена сила, раздирающая его надвое. И, хочет он того или нет, ему придется научиться жить с ней. Дважды он совершил небывалое, дважды изменил порядок вещей. А теперь его руки обагрены кровью.

- Мы уйдем, Джек, - сказала Мелли, словно читая его мысли. - Уйдем куда-нибудь далеко, где Баралис нас не достанет. - Мелли помолчала в раздумье. - Мы пойдем в Брен, и ты начнешь там новую жизнь.

- А ты, Мелли? Ты не рождена для тягот путешествия, для бедности, для труда. Что будешь делать в Брене ты? - Джек говорил резче, чем намеревался, и видел, что огорчает Мелли.

- Я пойду с тобой до Анниса. У меня там родственники. Они возьмут меня к себе, раз уж я сама ни на что не гожусь!

- А кто твои родители, Мелли?

- Мой отец - лорд Мейбор, - холодно ответила она, и Джек с трудом скрыл свое удивление. Он догадывался, что Мелли знатного рода, но не думал, что она происходит из столь богатой и влиятельной семьи. Джек не раз слышал, что лорд Мейбор - любимец королевы. Мелли нарушила его раздумья: Ну, Джек, раз уж я открыла тебе свой секрет, скажи, почему Баралис преследует тебя? - Мелли понизила голос и говорила холодно и твердо. - Не из-за того ли, что я наблюдала в лесу два дня назад?

Молчание Джека послужило достаточно красноречивым ответом. Мелли, смягчившись, опустилась на колени рядом с ним, взяла его руку и поцеловала ее.

- Прости. Нехорошо с моей стороны затевать ссору, когда ты нездоров и тебе нужен покой.