Роджер Желязны - Правь Амбером

— Легко сказать!

Я улыбнулся.

— Я в тебя верю. Только не позволяй им засечь тебя.

Потом я повернулся к брату.

— Ты знаешь, что надо делать,

— Войска особого назначения, — сказал он.

— Верно.

Коннер ухмыльнулся:

— Вот это мне по душе!

— Не сильно-то радуйся, — мрачно сказал я. — Погибнет куча народу. Возможно, и мы тоже.

— Я знаю. Но мы победим, Оберон. Я это чувствую.

— Я тоже, — отозвался я.

Меня охватило какое-то странное спокойствие. Вроде бы в подобные моменты мне полагалось нервничать — ну, хоть немного. Но я не нервничал. Все шло куда лучше, чем я надеялся.

Мы должны были вывести на поле боя армию, равной которой не бывало за всю историю войн. Полмиллиона солдат вскоре выступят против Хаоса под моим знаменем… Свейвиллу нас не одолеть.

Фреде регулярно удавалось удивить меня. Я предполагал, что известия о предстоящем нападении короля Свейвилла поступят от отца и его разведчиков, которых он разослал по Теням. Но в какой-то момент моя сестра вошла ко мне в библиотеку и просто сообщила:

— Войска Свейвилла выступили.

— Что?! Откуда ты это знаешь?

— От бабушки Эддарг. — Фреда улыбнулась. — Мы почти каждый день обсуждаем дворцовые обеды. Очевидно, король не потрудился сообщить ей, что вчера вечером половина придворных не явится на обед, поскольку отправится в военный поход.

— И ты сделала вывод, что эти люди выступили на Амбер. — Я поцеловал ее в лоб. — Блестяще!

Фреда улыбнулась.

— Сообщи отцу и Коннеру.

— А как насчет самого Свейвилла? Он к ним присоединился?

— Нет. Согласно традиции, он будет оставаться во Владениях Хаоса до решающего сражения. И еще… Эйбер тоже покинул дворец.

— Почему?

Эйберу вряд ли захотелось по доброй воле сменить дворцовую жизнь на военный поход.

— Этого бабушка Эддарг не знает. Наш брат — не воин; в битве с него толку мало. Но я боюсь какой-нибудь хитрости… чего-нибудь такого, что устранит тебя с поля боя.

— Я за ним присмотрю.

Благодаря отцовским познаниям о Тенях и Огненном Пути и своевременно высланным дозорным нам удалось засечь армию Хаоса, продвигающуюся через Тени. Наши конные разведчики тайком следили за ней, пользуясь Картами, чтобы появляться и исчезать незамеченными. Думаю, люди Свейвилла вообще не знали, что за ними наблюдают. Мы с отцом позаботились о том, чтобы не повторять ошибок, которые они с Локе совершили в Джунипере. Мы хорошо усвоили урок.

Полдюжины раз я наблюдал из укрытия на горном склоне, как мимо меня маршируют войска Хаоса; они двигались по черным дорогам, созданным хаосскими колдунами. Мне составляли компанию отец с Коннером, а один раз даже Фреда.

Фреда прихватила с собой обед для пикника, приготовленный бабушкой Эддарг. Ирония ситуации от нас не ускользнула. Я старался не присматриваться к еде слишком внимательно и не задаваться вопросом, из чего приготовлены бутерброды. Съел я шесть штук. Очень уж они были вкусные — если, конечно, вы способны не обращать внимания на хруст и раздающийся время от времени визг.

Под нами по черной дороге маршировали колонны солдат по двадцать в ряд; с этой высоты они казались такими маленькими, что я даже не мог разобрать, люди это, адские твари или еще кто-нибудь.

— А вон то не Эйбер? — спросил я, подавшись впереди сощурившись.

— Где? — переспросила Фреда и приподнялась, чтобы лучше видеть.

— Вон, прямо под нами.

Я указал на открытый экипаж, запряженный упряжкой из восьми медлительных ящериц. В нем на груде золотых подушек восседал некто в черном. Такое декадентство в военном походе — кто бы это еще мог быть, кроме нашего брата?

— Нет, — сказал отец, взглянув в подзорную трубу. — По-моему, это генерал Дрот. Должно быть, он возглавляет эту кампанию.

— Генерал? Генерал ведет войну, восседая на груде подушек? — недоверчиво переспросил я.

Отец передал подзорную трубу мне. Я взглянул. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что в экипаже действительно не мой брат, а какой-то другой человек — постарше и потолще Эйбера, с рогами и длинным красным хвостом.

— Ну а почему бы не устроиться с удобствами? — усмехнувшись, сказал Коннер. — Возможно, мне стоит раздобыть подушки для нас для всех — для грядущего сражения.

— Лично мне одна пригодилась бы прямо сейчас, — сказала Фреда. — Я не привыкла есть, сидя прямо на земле.

— Может, убить этого генерала Дрота? Или не стоит терять время? — поинтересовался я и попытался оценить разделяющее нас расстояние. Где-то с тысячу ярдов… нет, стрела не долетит. Но, может, если использовать силу Пути…

— Терпение, мальчик мой. — Отец рассмеялся. — Наша армия уже неподалеку.

— Кроме того, так они поймут, что мы знаем об их приближении, — сказал Коннер. — Не забывай, мы же уже составили план.

— Тогда давайте вернемся и подготовим засаду, — сказал я, поднимаясь.

— Давайте, — сказала Фреда. — А я уберу тут и вернусь в Амбер. Желаю удачи.

— Спасибо, — отозвался я. — Сегодня вечером будем праздновать победу.

Отец достал Карту, нарисованную им неделю назад. На ней была изображена зеленая долина в соседней Тени, окруженная холмами, которые сейчас кишели лучниками. Те же солдаты Свейвилла, которым удастся выбраться из этой долины живыми, столкнутся с поджидающими их кавалеристами, пехотинцами и кое-кем из коннеровских «сил особого назначения».

Если все пройдет по плану, генерал Дрот со своими людьми будет разбит наголову.

Час спустя я ехал вдоль кавалерийского строя, осматривая войска. Король Элсом с сыновьями — все на своих золотых колесницах — должны были вести кейолдарскую бригаду. Они великолепно смотрелись в своих начищенных до блеска доспехах. Дальше располагались монги, смуглые, низкорослые и жилистые люди, которые ездили на крепких низкорослых лошадках и дрались с яростью берсерков. Они носили укрепленные железом кожаные доспехи и шлемы, закрывающие лицо. За ними шли отряды из других соседних Теней, обнаруженных отцом и Коннером, — из Тир-На-Гата, Мулвии, Джавруна, Зеллокве и многих других.

Когда я проезжал мимо, воины привставали в стременах, вскидывали мечи и копья и разражались приветственными кличами.

— Выше знамена! — крикнул я. — Мы сметем врага с лица земли!

Мой жеребец заплясал и завертел головой, но я усмирил его. Ему не терпелось ринуться в битву — почти так же сильно, как и мне.

Я ощутил контакт и отозвался. Это оказался Коннер.

— Головные отряды вступили в долину, — негромко сообщил он. — Приготовься, брат. Следи за черной дорогой!

Спикарду меня на пальце на миг сжался — полагаю, не столько в качестве предупреждения, сколько давая знать, что он все понял.

Я вскинул руку, требуя тишины, и десятки тысяч людей мгновенно смолкли. Слышался лишь шум ветра, да еще время от времени откуда-нибудь доносилось ржание или фырканье коня, и поскрипывали колеса колесницы, когда ее седок шевелился..