Дэвид Эддингс - Рубиновый рыцарь

Спархок усмехнулся этому редкому проблеску юмора барона.

- Вообще-то эта трудность касается вас, барон. Речь идет о вашем брате. Сефрения уже упоминала об этом прошлой ночью. Никаким простым, естественным способом нам не выбраться из замка. У нас нет выбора, мы должны прибегнуть к магии. А Его Светлость протестует против этого.

- Я бы не осмелился поучать его в этих вопросах, - сказал барон.

- И я тоже, мой Лорд. Но если он займет трон Архипрелата, то ему придется смягчить позицию, или, по крайней мере, суметь порой взглянуть на это другими глазами. Воинствующие Ордена являются вооруженной рукой Церкви, и им разрешено использовать тайную мудрость Стирикума в решении поставленных перед ними задач.

- Я понимаю это, однако мой брат человек принципов, и вряд ли захочет изменить своим взглядам.

Спархок принялся расхаживать взад-вперед по залу что-то быстро обдумывая.

- Ну что ж, хорошо, - сказал он. - То, что мы задумали, чтобы вывезти из замка вашего брата, вам, возможно, покажется несколько неестественным, но это абсолютно надежно. Сефрения обладает большим мастерством в таких вещах. Я не единожды был свидетелем ее магических манифестаций. Я могу гарантировать, что она сможет обезопасить вашего брата.

- Я понимаю, сэр Спархок.

- Хорошо. Я боялся, что вы станете возражать, барон. Многие люди с подозрением относятся к непонятному. Его Светлость не будет участвовать в том, что мы будем делать. Он не будет лично вовлечен в греховное предприятие.

- Поверьте мне, я не буду противостоять вам в этом, сэр Спархок. Я попробую урезонить моего брата - иногда он меня слушает.

- Будем надеяться, что вам это удастся и на этот раз, - Спархок выглянул в окно и выругался сквозь зубы.

- Что случилось, сэр Спархок?

- Там на бугре в тылу войска, это стоит Герриш?

Барон выглянул в амбразуру.

- Да, это он.

- Вы узнаете человека стоящего рядом с ним? Это Адус, наемник Мартэла. По моему Мартэл играет на обе стороны в этом деле. Хотя меня больше заботит та худая фигура в черном плаще.

- Вряд ли этот человек представляет какую-то угрозу, сэр Спархок. Он, по-моему, немногим более чем скелет.

- Вы заметили это сияние, исходящее из-под капюшона?

- Теперь, когда вы сказали, да. Не правда ли, это странно?

- Более, чем странно, барон Олстром. Я думаю, что надо об этом сообщить Сефрении, и сообщить немедленно.

Сефрения сидела у огня в своей комнате с всегдашней чашкой чая в руке. Флют скрестив ноги устроилась на постели, плетя такой сложности кошачью колыбельку, что Спархок поспешно отвел глаза, опасаясь потерять рассудок, заблудившись взглядом в бесконечном переплетении нитей.

- Мы попали в беду, - сказал он наставнице.

- Я заметила это.

- Все оказывается гораздо более серьезно, чем мы предполагали. Адус стоит на холме рядом с графом Герришем, и Крегер наверняка околачивается где-нибудь поблизости.

- Я начинаю уставать от Мартэла, дорогой.

- Но Адус и Крегер не так отягощают наше положение, как ищейка, который тоже там.

- Ты уверен? - Сефрения вскочила на ноги, едва не расплескав чай.

- Те же очертания тела, тот же плащ, тот же свет из капюшона. Многие ли обладают такими приметами.

- Когда всем этим делом заправляет Азеш, можно ожидать чего угодно, Спархок.

- Помнишь ты тех, кто напал на нас в Элении? Мы изрубили их чуть не на куски, а они продолжали лезть на нас как одержимые.

- Да.

- Если ищейка подчинит себе всю армию Герриша, они быстро переберутся через стены и ничто не сможет сдержать их. Нам надо спешить, Сефрения. Ты что-нибудь придумала?

- Да, кое-что. Конечно, присутствие ищейки все усложняет, но есть способ обойти эти трудности.

- Ну что ж, будем надеяться. Пойдем поговорим с остальными.

Примерно через полчаса они собрались в той самой комнате, где их впервые принял барон Олстром.

- Мы в большой опасности, - сказала Сефрения.

- Замок в безопасности, мадам, - заверил ее Олстром. - За пять сотен лет им не разу не овладел враг.

- К сожалению, барон, на этот раз совсем другое дело. Осаждающая армия ведь берет стены приступом?

- Да, как это обычно и бывает.

- Обычно воины, получившие тяжелые раны во время штурма, отступают.

- Да, насколько подсказывает мне мой опыт, мадам.

- Люди Герриша не отступят. Они будут идти на приступ, пока не возьмут замок.

- Откуда у вас такая уверенность?

- Вы помните ту странную фигуру в черном, мой Лорд? - спросил его Спархок.

- Да, кажется она вызвала у вас беспокойство?

- Именно. Так вот, это создание, которое уже давно преследует нас. Мы зовем его ищейкой. Это не человек, это демоническое творение Азеша.

- Осторожнее, сэр Спархок, - грозно проговорил Ортзел. - Церковь не признает существования стирикских богов. Вы на грани ереси!

- Но все же, поверьте мне, я знаю о чем говорю. Давайте оставим Азеша в стороне, но поймите, вы барон и вы, Ваша Светлость, что это существо чрезвычайно опасно. Оно может полностью подчинить своей воле армию Герриша и они будут, словно одержимые атаковать замок, не обращая внимания на раны и увечья, пока не добьются успеха.

- И не только это, - мрачно добавил Бевьер. - Рана, которая вывела бы из строя обычного человека, превратив его почти в мертвеца, для них останется незамеченной. Единственный способ остановить их - это убить. Мы уже сталкивались с людьми, одурманенными ищейкой. Нам пришлось перебить их всех до одного.

- Сэр Спархок, - сказал Олстром. - Граф Герриш мой смертельный враг, но он человек чести и преданный сын Церкви. Он не будет вступать в союз с сатанинскими силами.

- Вполне возможно, что граф и не знает об этом, - сказала Сефрения. Но самое главное, поймите господа, мы все в смертельной опасности.

- Но зачем этой твари было присоединяться к Герришу? - спросил Олстром.

- Как уже сказал Спархок, она преследует нас. По некоторым причинам Азеш смотрит на Спархока как на угрозу себе. У Старших богов есть способность видеть будущее, и возможно, что Азеш узнал что-то такое, что он хочет предотвратить. Он уже несколько раз покушался на жизнь Спархока. Я думаю Ищейка здесь с одной целью - уничтожить Спархока, или по крайней мере помешать поискам Беллиома. Мы должны уйти отсюда, мой Лорд, и как можно быстрее, - она обернулась к Ортзелу. - Боюсь, Ваша Светлость, что выбора у нас нет - нам осталось только искусство Стирикума.

- Я протестую против этого, - твердо сказал священник. - Я знаю, что вы стирик и поэтому игнорируете правила, предписываемые нам нашей истинной верой, но как вы осмеливаетесь предлагать прибегнуть к вашему дьявольскому искусству в моем присутствии? Я прежде всего служитель Божий.

- Я думаю, что в свое время вам придется изменить взгляды, Ваша Светлость, - спокойно произнес Улэф. - Мы, члены Воинствующих Орденов Рыцарей Церкви обучаемся некоторым секретам магии, чтобы лучше служить нашей госпоже. Это разрешение подтверждалось каждым Архипрелатом в течении девяти сотен лет.