Дэвид Эддингс - Рубиновый рыцарь

- На случай дождя, - пояснил он.

- А он здоров, с ним ничего не случилось? - спросил Бевьер.

- Да, просто до крайности истощен, - ответила Сефрения. - Пусть поспит.

Они сели на лошадей и выехали на дорогу. Спархок некоторое время вел отряд рысью, чтобы дать лошадям разогреться, а где-то через полчаса пустил Фарэна галопом.

- Следите за дорогой! - прокричал он. - Не покалечьте лошадей!

Дорога через этот мрачный лес была трудна и приходилось часто замедляться, чтобы дать отдых животным. По мере того, как день разгорался с запада все отчетливее стали доноситься раскаты грома, подхлестывая их желание побыстрее добраться до замка графа Гэзека, сулившего хотя бы защиту от непогоды, если не спокойный отдых.

С приближением к замку по дороге стали появляться покинутые жителями деревни. Грозовые тучи висели у них прямо над головой, раскаты грома звучали уже совсем близко.

Уже к вечеру, они обогнули гору и увидели в конце открывшейся долины огромный замок. Покосившиеся домики стояли прижавшись друг к другу, словно испуганные вспышками молний, перед замком. Спархок натянул поводья.

- Давайте не будем бросаться туда очертя голову, - сказал он. - Ни к чему, чтобы люди в замке неправильно нас поняли, - он пустил Фарэна рысью через поле к основанию скалистой горы, на которой стоял замок.

По склону горы вилась узкая тропинка - единственный путь наверх - и они вынужденны были ехать вереницей.

- Невеселое местечко, - заметил Улэф, посматривая на нависшую над ними громаду замка.

- Да, оттуда не веет гостеприимством, - согласился Келтэн.

Тропа привела их к кованым воротам. Спархок остановил Фарэна, наклонился в седле и постучал кулаком в стальной перчатке по толстой стальной полосе, стягивающей титанические, потемневшие от времени бревна.

Они подождали, но ответа не последовало.

Спархок постучал еще раз.

Через некоторое время в воротах открылось маленькое окошко.

- Что вам надо? - прозвучал короткий вопрос.

- Мы путешественники, - ответил Спархок, - и ищем пристанище и укрытия от надвигающейся бури.

- Дом закрыт для незнакомцев.

- Открой ворота, - резко сказал Спархок. - Мы Рыцари Храма и отказ нам в пристанище - обида нанесенная самой Церкви.

Человек за воротами похоже заколебался.

- Я должен спросить разрешения у графа, - недовольно произнес он глубоким раскатистым голосом.

- Ну так сделай же это поскорее.

Не слишком многообещающее начало, - прокомментировал Келтэн, когда окошко в воротах захлопнулось.

- Порой привратники слишком много на себя берут, - сказал Тиниэн. Ключи и замки лишают некоторых людей чувства меры.

Некоторое время ничего не происходило, лишь грохотал гром, сверкали молнии да ветер развевал плащи рыцарей.

После долгого ожидания они услышали лязганье цепей и скрежет тяжелого засова. Ворота медленно отворились.

Огромного роста человек у ворот был одет в доспехи из толстой буйволиной кожи, глубоко посаженные глаза мрачно смотрели из-под нависших бровей, нижняя челюсть выдавалась вперед на угловатом лице.

Спархок знал этого человека.

14

Смутно мерцающие факела, на больших расстояниях друг от друга висящие в ржавых железных кольцах, освещали клочья паутины, свисающей со сводчатого потолка коридора, по которому их вел привратный страж. Спархок слегка поотстал, чтобы оказаться рядом с Сефренией.

- Ты тоже узнала его? - прошептал он.

Сефрения кивнула.

- Здесь происходит гораздо больше, чем можно было себе представить, ответила она. - Будь осторожен, Спархок, очень осторожен. Здесь опасность.

- Да, - прошептал Спархок.

На дальнем конце коридор упирался в огромную тяжеловесную дверь. Когда их молчаливый провожатый отворил ее, проржавевшие петли протестующе взвизгнули. Они поднялись по витой лестнице в обширную комнату, со сводчатым потолком, белыми стенами и черным как ночь, потолком. В полукруглом камине метался огонь, единственным источником света, кроме него, была свеча в подсвечнике, стоящем на столе у камина. У стола сидел бледный седоволосый человек в черном. Бледность его происходила от меланхолии и видно было, что он редко бывает на воздухе, короче говоря, создавалось впечатление, что его подтачивает тайный недуг. Он читал огромную в кожаном переплете книгу.

- Вот люди, о которых я докладывал, хозяин, - сказал человек в доспехах из буйволиной кожи.

- Хорошо, Оккуда, - ответил человек за столом усталым голосом. Приготовь комнаты, они будут нашими гостями, пока бушует буря.

- Как прикажете, хозяин, - проворчал слуга и принялся спускаться вниз по ступеням.

- Мало кто путешествует в этих местах, - сказал человек в черном. - Я граф Гэзек и я дам вам приют в моем доме, пока погода не успокоится, - он вздохнул. - Боюсь только, что вы скоро пожалеете, что вы постучались в ворота моего замка.

- Мое имя Спархок, - сказал в ответ Пандионец и представил всех своих друзей.

Гэзек отвесил каждому легкий поклон.

- присаживайтесь, господа, - предложил он. - Сейчас вернется Оккуда и принесет вам что-нибудь закусить.

- Вы очень добры, Лорд Гэзек, - Спархок снял шлем и перчатки.

- Возможно, скоро вы измените свое мнение, - печально вздохнул граф.

- Вы уже второй раз намекаете на какую-то беду в вашем замке, Мой Лорд, - заметил Тиниэн.

- Боюсь, беда - это мягко сказано, сэр Тиниэн, и, говоря честно, не будь вы Рыцари Храма, мои ворота остались бы закрыты для вас. Это несчастное место и я не хотел бы навлекать эти несчастья на других.

- Мы проезжали через Вэнн, несколько дней назад, мой Лорд, осторожно произнес Спархок. - Всяческие слухи ходят там о вашем замке.

- Я не удивлен, - граф провел трясущейся рукой по лицу.

- Вам нехорошо, мой Лорд? - спросила его Сефрения.

- Я немолод, мадам, а против этой немочи - одно лекарство.

- Мы не видели никаких других слуг в вашем доме, граф, кроме человека, открывшего нам ворота... - сказал Бевьер, стараясь тщательно подбирать слова.

- Теперь в замке только Оккуда да я, сэр Бевьер.

- Мы встретили менестреля в лесу, граф Гэзек, - в голосе Бевьера зазвучали обвиняющие нотки. - Он сказал, что у вас есть сестра.

- Вы, должно быть, имеете в виду беднягу Арбела? Да, у меня есть сестра.

- А леди не присоединится к нам? - резко сказал Бевьер.

- Нет, - кратко ответил граф, - моя сестра нездорова.

- Леди Сефрения очень искусная целительница, - настаивал арсианец.

- Болезнь моей сестры не поддается лечению, - отрезал Гэзек.

- Хватит, Бевьер, - с нажимом сказал Спархок.

Бевьер покраснел и, поднявшись со стула отошел в дальний конец комнаты.

- У молодого человека помрачен разум, - проговорил граф.

- Менестрель Арбел поведал нам кое что о вашем доме, - сказал Тиниэн. - Бевьер арсианец, а они горячие люди.