Дэвид Эддингс - Рубиновый рыцарь

- Полежи немного, - сказал Бевьер, - теперь ты в безопасности.

- Нет времени на отдых, - задыхаясь проговорил незнакомец, - я должен рассказать вам что-то очень важное.

- Как твое имя, дружище? - спросил его Келтэн.

- Я - Арбел, менестрель, - ответил тот. - Я сочиняю песни, для развлечения лордов и леди. Я только что сбежал из дома этого чудовища графа Гэзека.

- Звучит не слишком зазывно, - пробормотал Улэф.

Телэн принес воды и подал Арбелу, тот жадно и долго глотал, пока не утолил жажду.

- Возьми его лошадь и отведи к воде, - сказал мальчику Спархок, - но не позволяй сначала пить слишком много.

- Хорошо, - снова ответил Телэн.

- Почему ты назвал графа чудовищем? - спросил Спархок Арбела.

- А как назвать человека, заточившего в башне прекрасную деву?

- Что за прекрасная дева? - спросил Бевьер странно настойчивым тоном.

- Его собственная сестра! - воскликнул Арбел голосом полным негодования. - Девушка прекрасная и чистая, как голубка.

- А он, случайно, не говорил тебе, почему? - спросил Тиниэн.

- Он говорил какую-то нелепицу, обвиняя ее в каких-то страшных злодеяниях. Я отказался слушать его.

- А ты уверен в его неправоте? - недоверчиво произнес Келтэн. - Ты когда-нибудь видел эту леди?

- Я? Вообще-то нет, но слуги графа рассказывали мне о ней. Они сказали что она невероятно красива, и что граф заточил ее в башне сразу же, как вернулся из путешествия. Он выгнал меня и всех слуг из замка и теперь думает продержать сестру в башне все оставшиеся ей годы.

- Чудовищно! - гневно воскликнул Бевьер.

Сефрения все это время пристально наблюдала за менестрелем.

- Спархок! - позвала она и отвела его в сторонку, за ними последовал Кьюрик.

- Что такое? - спросил Спархок.

- Не дотрагивайся до этого менестреля, - предупредила она, - и скажи всем остальным тоже.

- Я не совсем понимаю тебя Сефрения.

- Что-то не то с ним, Спархок, - вмешался Кьюрик. - Глаза у него какие-то не такие и говорит он слишком быстро.

- Он чем-то заражен, если можно так сказать, - объяснила Сефрения.

- Болезнь? - Спархок поежился, чума была страхом всей Эозии.

- Не в том смысле, в котором ты думаешь. Это не болезнь тела. Что-то злое навело порчу на его разум.

- Ищейка?

- Вряд ли, не похоже. Но у меня такое ощущение, что эта порча передается через прикосновение, так что пусть все держатся подальше от него.

- Он разговаривает, - сказал Кьюрик, - и у него нет этого оцепенелого выражения на лице. Ты права Сефрения, это не похоже на Ищейку, это что-то другое.

- Тем не менее он очень опасен.

- Но ему не долго осталось быть опасным, - Кьюрик потянулся к своей булаве.

- Кьюрик! - воскликнула Сефрения. - Перестань. Что сказала бы Эслада, если бы узнала, что ты убиваешь беззащитных путников?

- Но нам необязательно сообщать ей об этом, Сефрения.

- Когда же наступит день, когда эленийцы научатся говорить не при помощи оружия? - проговорила Сефрения и добавила что-то по-стирикски.

- Что ты сказала? - переспросил Спархок.

- Ничего.

- Но тут есть еще одна закавыка, - серьезно сказал Кьюрик. - Если менестрель заразный, значит и Бевьер тоже - он же подхватил его, когда тот падал с лошади.

- Я послежу за Бевьером. ответила Сефрения. - Может быть его защитили доспехи. Точно мы узнаем это немножко позже.

- А Телэн? - спросил спархок. - Он дотрагивался до менестреля, когда принес ему воды?

- По моему нет, - ответила Сефрения.

- А сможешь ты вылечить Бевьера, если он подхватил эту заразу? поинтересовался Кьюрик.

- Я даже не знаю, что это такое. Все что я сейчас могу сказать, это то, что менестрель чем-то одержим. Давайте-ка вернемся и постараемся удержать подальше от него остальных.

- Я умоляю вас, Рыцари Храма, - взывал тем временем Арбел. Поезжайте к дому этого негодяя графа, и освободите его сестру из незаслуженного заточения.

- О да! - пылко воскликнул Бевьер.

Спархок бросил быстрый взгляд на Сефрению и она мрачно утвердительно кивнула.

- Останься с этим несчастным, Бевьер, - сказала она арсианцу, - а остальные пойдемте со мной.

Они отошли подальше от огня и Сефрения тихо все объяснила.

- Так значит, Бевьер теперь тоже одержимый? - спросил ее Келтэн.

- Боюсь, что да. Он уже сейчас ведет себя как-то неразумно.

- Телэн, - серьезно сказал Спархок, - когда ты подавал воду, ты не дотрагивался до него?

- Как-будто нет, - ответил мальчик.

- Ты не чувствуешь никаких побуждений бежать на помощь дамам, терпящим бедствие? - спросил его Кьюрик.

- Я? Кьюрик, ты что, издеваешься?

- С ним все в порядке, - облегченно вздохнула Сефрения.

- Так, - сказал Спархок. - Что нам делать?

- Ехать к Гэзеку как можно быстрее, - ответила Сефрения. - Нужно узнать чем вызвана болезнь, чтобы я могла излечить его. Мы должны попасть в замок, хотя бы и силой.

- С этим-то мы справимся, - заявил Кьюрик, - а вот что делать с менестрелем? Ведь если он может передавать свое одержание, едва дотронувшись, то никак невозможно, чтобы он ехал с нами.

- Есть простой способ решить этот вопрос, - проговорил Келтэн, кладя руку на эфес меча.

- Нет, - резко сказала Сефрения. - Я погружу его в сон. Несколько дней отдыха не повредят ему, а будут только к лучшему, - она строго взглянула на Келтэна. - Почему ваш первый ответ на всякий вопрос - всегда меч?

- А что делать с Бевьером, - спросил Тиниэн. - Его что, тоже усыпить?

- Нет, - покачала головой Сефрения. Он должен быть способен ехать верхом, мы же не можем оставить его. Просто не приближайтесь к нему и не позволяйте ему дотрагиваться до вас, мне и без того нелегко.

Они вернулись к костру.

- Бедняга заснул, - сказал Бевьер. - Что мы будем делать теперь?

- Завтра утром отправимся дальше, в Гэзек, - ответил Спархок. - И вот что Бевьер, - добавил он. - Я знаю, что тебя привела в негодование эта история, но не суди опрометчиво, и постарайся сдерживать себя, когда мы прибудем в замок. Держи в руку подальше от меча и думай, что говоришь. Сначала мы посмотрим что к чему, кто прав, кто виноват, а потом уж будем действовать.

Пустые проволочки, ненужная осторожность, - недовольно пробурчал Бевьер. - Тогда я скажусь больным по приезде в замок. Я уверен, что не сдержусь если мне придется слишком часто видеть перед собой лицо этого чудовища.

- Хорошая мысль, - согласился Спархок. - А теперь укрой одеялом нашего друга и ступай спать, завтра нам предстоит тяжелый день.

После того, как Бевьер ушел в свою палатку, Спархок тихо сказал оставшимся:

- Не будите его сегодня ночью, я не хочу, чтобы ночью ему в голову пришла какая-нибудь бредовая идея.

Все молча кивнули и разошлись спать.

Следующим утром было все так же облачно и в лесу царили унылые мрачные сумерки. После завтрака Кьюрик натянул на колья кусок полотна над спящим Арбелом.