Дэвид Эддингс - Рубиновый рыцарь

- Он прямо как старая мамаша-наседка, - сказал Келтэн Тиниэну.

- Если он выкопает червяка, тебе придется съесть его, - ответил тот.

- Благодарю покорно, друг мой, но я уже поужинал.

Спархок молча отправился спать.

Наступила полночь, в небе ярко светила луна. Спархок подскочил на своем одеяле, разбуженный раздавшимся в ночи ревом.

- Спархок! - услышал он крик Улэфа рядом с палаткой, - поднимай остальных, быстро!

Спархок быстро растолкал Келтэна и натянул кольчугу. Схватив меч он выскочил из палатки. Он быстро оглянулся вокруг и увидел, что остальных поднимать уже не надо - все высыпали из палаток и спешно вооружались.

Улэф пристально вглядывался в темноту на краю лагеря со щитом и топором наготове.

Спархок подошел к нему.

- Что это? - тихо спросил он, - что это за звуки?

- Тролль, - коротко ответил талесианец.

- Здесь? В Пелозии? Улэф, в Пелозии не бывает троллей.

- Тогда ступай, и объясни ему это.

- Ты уверен, что это тролль?

- Я слишком часто слышал этот звук у себя в Талесии, чтобы ошибиться. Это абсолютно точно тролль, да к тому же еще чем-то взбешенный.

- Может быть нам раздуть огонь? - предложил Спархок, когда к ним подошли остальные.

- Это не поможет, - ответил Улэф. - Тролли не боятся огня.

- Ты, кажется, знаешь их язык?

Улэф кивнул.

- Может тебе стоит сказать ему, что мы не собираемся причинить ему вреда?

- Спархок, - с сожалением сказал Генидианец, - дело обстоит как раз наоборот. Если он нападет, - предупредил он, - метьте ему по ногам, если будете стараться попасть в туловище, он просто вырвет оружие из ваших рук и обратит его против вас. Ладно, я попробую поговорить с ним, - Улэф поднял голову и прокричал что-то на неприятном, как-то чуждо, не по-человечески звучащем гортанном языке.

Из темноты донесся рыкающий ответ.

- Что он сказал? - спросил Спархок.

- Он ругается, и может ругаться еще час. В языке троллей очень богатый набор ругательств, - Улэф нахмурился. - Похоже он не слишком уверен в себе.

- Может его пугает наше количество? - предположил Бевьер.

- Они не знают, что это такое, - покачал головой Улэф. - Однажды я видел тролля, в одиночку атакующего городскую стену.

Тут из темноты донесся еще один отрывистый вопль, на этот раз звук был много ближе.

- Интересно, что бы это могло означать? - пробормотал сбитый с толку Улэф.

- Что? - спросил Спархок.

- Он требует, чтобы мы передали ему вора.

- Телэна?

- Не знаю. Как Телэн мог обобрать карманы тролля, у которого и карманов то никогда и в помине не было.

Из палатки Сефрении донесся звук свирели Флют. На этот раз мелодия была строгой, даже угрожающей. В ответ из темноты донесся вой тролля, полный боли и отчаяния, звук удалялся в темноту.

- Надо пойти туда, в палатку и расцеловать эту малышку, - облегченно сказал Улэф.

- А что случилось? - спросил Келтэн.

- Она как-то умудрилась прогнать его, никогда не видел, чтобы тролль так удирал. Нет, видел один раз, но тогда он бежал от лавины. Надо бы поговорить с Сефренией, что-то происходит здесь, а что, я не понимаю.

Однако Серения, по крайней мере с виду, была в таком же недоумении, как и они сами. Она держала плачущую Флют на руках.

- Прошу вас, - мягко сказала Сефрения, - оставьте ее пока в покое, малышка очень-очень испугалась.

- Я, пожалуй, посторожу вместе с тобой, Улэф, - сказал Тиниэн, когда они вышли из палатки. - От этого рева у меня просто кровь застыла в жилах, сегодня я уже не смогу заснуть.

Дня через два после этого происшествия они добрались до города Вэнн. С тех пор, как тролль с воплем убежал в ночь, никто не видел никаких признаков его. Вэнн оказался городом не слишком привлекательным - улицы его напоминали узкие темные дыры. Происходило это из-за того, что здесь налоги зависели от того, какую площадь занимает нижний этаж дома, так что все горожане строили дома с далеко выступающими над нижним верхними этажами, и эти нависающие этажи были так обширны, что солнце не заглядывало на улицы даже в полдень. Они остановились в самой чистой гостинице, какую смогли отыскать, и Спархок с Кьюриком отправились в город осмотреться и разузнать дорогу.

Однако, не понятно, по каким причинам, слово "Гэзек" заставляло горожан пугаться и нервничать. Ответы, которые Спархок и Кьюрик получали были смутны и противоречивы и люди, которых они расспрашивали норовили побыстрее унести ноги.

- Вон там, - сказал Кьюрик, - указывая на человека, стоящего, тяжело привалившись к двери таверны. - Он слишком пьян, чтобы от нас смыться.

Спархок, скривив рот, посмотрел на покачивающегося человека.

- По-моему, он слишком пьян не только для того, чтобы смыться, но и для того, чтобы разговаривать.

- А вот посмотрим, - ответил Кьюрик и принялся действовать. Он пересек улицу, схватил пьянчугу за шиворот и поволок к перекрестку, к фонтану и окунул его головой в каменную наполненную водой чашу. - Ну вот, - сказал оруженосец спокойно, - теперь, я надеюсь, мы поговорим. Я кое о чем спрошу тебя, а ты ответишь, в противном случае тебе придется отрастить себе жабры.

Человек оторопело взглянул не него и закашлялся. Кьюрик заботливо постучал его по спине, пока его легкие не очистились от воды.

- Так вот, - сказал Кьюрик. - Первый вопрос - где находится Гэзек?

Лицо пьяного побелело, в глазах отразился ужас.

Кьюрик макнул его головой в воду.

- Это начинает меня раздражать, - сообщил он Спархоку, поглядывая на круги, расходящиеся по воде. Подождав немного, оруженосец за волосы вытащил голову пьяницы из воды. - Советую тебе наконец-то обрести дар речи, - сказал ему Кьюрик. - Ну, попробуем еще раз. Где находится Гэзек?

- На севере, - запинаясь ответил очумевший выпивоха.

- Кажется он уже почти протрезвел, - проворчал Кьюрик. - Мы это знаем. По какой дороге надо ехать?

- Выезжайте из северных ворот. В полумиле будет развилка, вам ехать налево.

- Да ты уже соображаешь, смотри-ка, и просыхать начал. А далеко до Гэзека?

- П-примерно сорок лиг, - человек корчился от боли в железных руках Кьюрика.

- И последний вопрос. Почему это все в Вэнне теряют дар речи, когда слышат слово Гэзек?

- Это у-ужасное м-место. Даже говорить страшно, что там творится.

- Ничего, у меня крепкие нервы. Рассказывай.

- Они там пьют кровь, человечью, то есть, кровь, и купаются в н-ней, и едят человечину. Это самое страшное место на свете, будь оно проклято, даже произносить не хочу это поганое слово, - пьянчуга судорожно передернулся и зарыдал.

- Ну ладно, ладно, - пробормотал Кьюрик, отпуская его и суя в руки монетку. - Ты кажется промок, приятель, - добавил он, - ступай в таверну, обсохни.

Обрадованный человек поспешил удалиться.

- Да, звучит не слишком ободряюще, - резюмировал Кьюрик.