Дэвид Эддингс - Рубиновый рыцарь

- Как ты себя чувствуешь? - спросила Сефрения Бевьера.

- Спасибо, мне гораздо лучше, - ответил Арсианец. - Я уже не кашлял кровью этим утром. Спархок, завтра мы могли бы перейти на легкий галоп, а то эта ленивая трусца стоит нам времени и вгоняет в сон.

- Нет, еще один день поедем шагом, - сказал Спархок. - Если верить карте, местность вокруг Вэнна холмистая и малонаселенная, а это очень удобно для засад. Надо, чтобы все - и ты и Келтэн и Тиниэн были в состоянии защитить себя.

- Берит, - позвал Кьюрик.

- Да.

- Не сделаешь ли ты одолжение мне, перед тем как мы покинем это место?

- Конечно.

- Первое, что я попрошу сделать тебя утром - это вывести Телэна во двор и обыскать его как следует. Хозяин этого дома был очень гостеприимен к нам, я не хочу, чтобы он счел себя обиженным какой-либо пропажей.

- С чего ты взял, что я собираюсь что-то красть? - возмущенно спросил Телэн.

- А что заставляет меня ожидать обратного? Это просто предосторожность. Здесь так много маленьких, но очень дорогих безделушек и некоторые из них могут случайно завалиться тебе в карман.

Перины на кроватях в этом доме были очень пышные и мягкие. Давно уже никто из них не спал в такой роскоши. На следующее утро хорошо вышколенные слуги накрыли стол к обильному и прекрасно приготовленному завтраку. Позавтракав, они взобрались на поджидающих их во дворе лошадей и двинулись дальше. Весна вступила в силу в этих краях - золотилось восходящее солнце, в голубом небе пели жаворонки. Флют, сидевшая в телеге, откликалась на их трели переливами своей свирели. Сефрения уже несколько окрепла, но Спархок настоял, чтобы этот день она ехала в повозке.

Незадолго до полудня на ближайшем холме появился отряд из полусотни скачущих галопом свиреполицых всадников. Они были одеты в одежды, сшитые целиком из кожи, волосы на головах были начисто выбриты.

- Кочевники. Один из бродячих кланов с восточных границ, предупредил Тиниэн. - Будь очень осторожен, Спархок. Они горячие люди.

Кочевники устремились вниз по склону холма. Все они были прекрасными наездниками - казалось, что всадники слились в единое существо со своими лошадьми. Вооружены они были свирепо изогнутыми саблями, у многих в руках были короткие копья и круглые щиты. По резкому приказу предводителя они быстро осадили лошадей, так что те присели на задние ноги, взрывая копытами траву на склоне. В сопровождении пяти всадников предводитель высокий человек с узкими глазами и шрамом через всю голову вышел вперед. Сопровождающие его всадники с нарочитым удальством заставляли своих жеребцов становиться на дыбы и гарцевать, потом, воткнув копья в землю, кочевники широким размахом выхватили из ножен сабли.

- Нет, - резко окрикнул Тиниэн, когда в ответ Рыцари потянулись за своими мечами, - это просто ритуал.

Бритоголовые люди спешились и вышли на несколько шагов перед своими конями. По скрытому знаку седоков, кони преклонили передние колена, а воины поднесли гарды сабель к лицу, салютуя.

- Боже, - выдохнул Келтэн. - Никогда не видел, чтобы лошадь вытворяла такое.

Фарэн пряднул ушами и неблагожелательно покосился на Келтэна.

- Привет вам, Рыцари Храма, - возгласил их вождь. - Приветствуем вас и готовы служить вам.

- Можно я поговорю с ними? - предложил Тиниэн Спархоку. - У меня есть некоторый опыт.

- Давай, Тиниэн, - согласился Спархок, поглядывая на отряд свирепого вида воинов на холме.

- И мы рады приветствовать вас, воины Пелои, - нараспев продекламировал дейранец. - Рады приветствовать, как наших братьев.

- Ты знаком с нашими обычаями, сэр Рыцарь, - сказал человек со шрамом.

- Я провел немало времени на восточных границах, Доми.

- А что значит - Доми? - прошептал Келтэн.

- Это древнее пелозианское слово, - так же шепотом ответил Улэф. Что-то вроде вождя.

- Что-то вроде?

- Это долго объяснять.

- Не вкусишь ли ты со мной соли, сэр Рыцарь? - спросил вождь.

- С радостью, Доми, - ответил Тиниэн, слезая с лошади. - И может быть приправим ее хорошо прожаренной бараниной?

- Хорошо сказано, сэр Рыцарь.

- Достань баранину, - приказал Спархок Телэну. - Она в зеленом мешке. И не спорь.

- Я скорее откушу себе язык, - ответил Телэн, нервно копаясь среди тюков.

- Теплый денек сегодня, - проговорил Доми, усевшись, скрестив ноги на пышную траву.

- Мы говорили то же самое несколько минут назад, - согласился Тиниэн, тоже садясь.

- Я - Кринк, - представился человек со шрамом. - Я доми этого отряда.

- Я Тиниэн, - сказал в ответ дейранец. - Рыцарь Альсиона.

- Так я и подумал.

Несколько растерявшийся Телэн подошел к ним, таща зажаренную ногу ягненка.

- Хорошее мясо, - похвалил Кринк, отвязывая от пояса кожаный мешочек с солью. - Рыцари Храма знают толк в еде, - он разорвал зубами и пальцами кусок мяса пополам и подал половину Тиниэну, потом развязал мешочек и предложил: - Соль, брат.

Тиниэн запустил пальцы в соль, зачерпнул щепотку и посыпал свое мясо, после чего встряхнул пальцы поочередно по четырем сторонам света.

- Ты хорошо знаешь наши обычаи, друг Тиниэн, - снова похвалил Доми. А этот славный мальчишка, не твой ли сын?

- Нет, Доми, - вздохнул Тиниэн. - Он хороший парнишка, но любит приворовывать.

- Хо-хо, - коротко хохотнул Кринк, хлопая Телэна по плечу так, что тот с трудом удержался на ногах. - Умение воровать - второе достоинство воина после храбрости. Ну и как, юноша, ты хорошо преуспел в этом?

Телэн тонко улыбнулся и прищурился.

- Может быть вы хотите испытать меня, Доми? - спросил Телэн. Спрячьте все, что сможете, остальное я стащу.

Воин расхохотался, откинув назад голову. Телэн подойдя тихонько поближе, сделал несколько быстрых движений.

- Отлично, - усмехнулся, Доми. - Тащи все что можешь.

- Я вам конечно благодарен, Доми, - ответил Телэн, - но я уже. Думаю, что уже взял у вас все, что хоть что-то стоит.

Кринк моргнул и принялся ощупывать себя, глаза его наполнились страхом. Кьюрик тяжело вздохнул.

- Не бойся, все может обернуться хорошо, - прошептал Спархок.

- Две броши, - тем временем перечислял Телэн, вручая бритоголовому украденные вещи. - Семь колец, одно на вашей левой руке держалось очень крепко вы знаете. Золотой браслет, хотя здесь, я полагаю, не обошлось без латуни. Рубиновый кулон, я надеюсь вы не слишком дорого за него заплатили? Вы знаете, камень не слишком хорош. А вот ваш кинжал, а вот и камень с вашей сабли, - и Телэн важно сложил руки на груди.

Доми рассмеялся смехом, переходящим в рыдание.

- Я покупаю этого мальчика, - объявил он. - Даю за него табун лучших лошадей. Я буду воспитывать его как родного сына. Такого искусного вора я еще не видел.

- Прости, дружище Кринк, но мальчик не принадлежит мне.

Кринк вздохнул.

- А лошадей ты красть тоже можешь, мальчик? - тоскующим голосом спросил он.