Дэвид Эддингс - Сапфирная роза

- Твоя, - ответил ему Улэф.

- Я же только прошлым вечером занимался ужином?!

- Ну так что ж, одно другому не мешает.

- Но это не справедливо, Улэф.

- Я просто слежу за тем, чья очередь готовить еду, Спархок. А если ты интересуешься истиной и справедливостью, то ступай и поговори об этом с Богами.

Все рассмеялись, и все встало на свои места.

Пока Спархок занимался завтраком, к нему подошла Сефрения.

- Я тоже должна извиниться перед тобой, дорогой, - призналась она.

- Что ты говоришь, матушка?

- Да, но поверь, у меня и в мыслях не было, что это облако было сотворено Троллями-Богами.

- Ну, разве это твоя вина, Сефрения? Я тоже был совершенно убежден, что это - Азеш, и даже не допускал никаких других возможностей.

- Одно дело - ты, а совсем другое - я. Мне стоило как следует разобраться во всем, а не полагаться на логику.

- Я думаю, нас сбил с толку Перрейн, матушка, - мрачно проговорил рыцарь. - Он следовал указаниям Мартэла, а тот в свою очередь приказам, что ранее исходили от Азеша. Мы полагали, что все идет своим чередом, как продолжение того, к чему мы уже успели привыкнуть, да у нас и не было никаких причин подозревать, что в игру вступил кто-то новый. Даже когда мы узнали, что Перрейн никак не связан с тенью, мы все равно не отказались от старой мысли. Не кори себя, Сефрения, ты совершенно ни в чем не виновата. А то, что действительно удивляет меня, так это то, что Афраэль не видела, что мы совершаем ошибку, и не предостерегла нас.

Сефрения печально улыбнулась.

- Боюсь, она даже и не предполагала, что мы ничего не понимаем. Она совершенно не представляет, насколько мы ограниченны, Спархок.

- Так ты бы сказала ей об этом...

- Скорее я умру, чем сделаю это.

Предположение Кьюрика, возможно, и не было верным, но независимо от того, был ли этот беспрестанный ветер, что поднимал в воздух клубы пыли, застилая им глаза, естественного происхождения или вызвал его Беллиом, но он утих, и воздух был чистым и холодным. Небо было голубым и ясным, а на востоке сверкал желтый солнечный диск - холодный и безжалостный. Погода явно улучшилась, и вместе с чудным видением ночи - это все поднимало настроение и боевой дух людей из маленького отряда, пробирающегося в самое пекло - столицу императора Отта и его страшного Бога Азеша. И даже нависающее над горизонтом черное облако уже не так волновало их.

- Спархок, - сказал Тиниен, подъезжая к рыцарю. - Кажется, я все понял.

- Ты о чем?

- Я думаю, что понял, как Улэф решает, чья очередь готовить...

- О? С радостью послушаю тебя.

- Он просто дожидается, когда кто-нибудь сам поинтересуется об этом. Стоит кому-то спросить, чья очередь готовить, как Улэф тут же и отправляет его заниматься готовкой.

Спархок немного подумал.

- Что ж, может быть ты и прав, - наконец проговорил он. - Но что если никто не спросит об этом Улэфа?

- Тогда Улэф готовит сам. Насколько я помню, это случалось лишь однажды.

Спархок призадумался вновь.

- Думаю, тебе стоит рассказать об этом остальным, - сказал он. Пожалуй, Улэф теперь не будет отходить от костра и научиться изумительно готовить.

- Да уж, друг мой, - рассмеялся Тиниен.

К полудню они добрались до крутого горного кряжа, в котором выделялась остроконечная черная скала расщепленная точно посредине. К вершине меж скал вела еле заметная тропка. Путники двинулись по ней наверх, но когда они проехали примерно половину пути, к Спархоку подъехал Телэн.

- Может, вам стоит остановиться здесь? - сказал он рыцарю. - А я бы пока проскользнул вперед и разведал, что там нас ожидает.

- Это слишком опасно, - покачал головой Спархок.

- Да ладно тебе, Спархок. В этом со мной никто не сравниться. Не бойся, я же почти всю жизнь только этим и занимался, я сумею пробраться так, что меня никто не заметит. Будь в этом уверен. - Мальчик замолчал. А кроме того, - добавил он, - если случиться какая беда, вам будут нужны воины в стали и с оружием в руках. В бою я вам не помощник, поэтому вы сможете обойтись и без меня. - Он скорчил рожицу. - Ты знаешь, не могу даже поверить в то, что я только сказал. Вы все мне должны пообещать, что будете держать Афраэль подальше от меня. Думаю, она оказывает слишком нездоровое влияние.

- И не надейся на это, - ответил Спархок. - И никуда ты не пойдешь.

- Как бы не так, Спархок! - дерзко выкрикнул Телэн, быстро соскользнул с коня и стремглав понесся вперед по тропе. - И даже не пытайтесь меня поймать!..

- Да, мало его пороли. Но теперь, боюсь, уже поздно, - проворчал Кьюрик, в то время как все они смотрели вслед удаляющейся фигурки мальчика, поспешно огибающего выступ скалы.

- Хотя, он - прав, - проговорил Келтэн. - Пожалуй, из всей нашей компании мы смогли бы обойтись только без него. А ведь этому мальчишке уже не чуждо благородство и великодушие. Ты можешь гордиться им, Кьюрик.

- Да что мне эта гордость, если придется объяснять его матери, почему я позволил ему погибнуть.

А Телэн между тем так быстро скрылся из виду, что, казалось, земля перед ним разверзлась и поглотила его. Правда уже через несколько минут его юркая фигурка вновь показалась из расщелины наверху скалы, он быстро сбежал вниз по тропинке и был снова в кругу своих друзей.

- Там город, - переведя дыхание, проговорил он. - Возможно, это Земох.

Спархок вынул карту из седельного мешка.

- Город большой?

- Примерно как Симмур.

- Тогда он действительно может оказаться Земохом. Какой он с виду?

- Ну как... - пожал плечами мальчик. - Во всяком случае, если это Земох, то не зря его называют зловещим.

- Ты не заметил над городом дыма? - спросил его Кьюрик.

- Да, дым выходит из труб двух больших зданий в самом центре города. Они даже, кажется, соединены друг с другом. Одно из них увенчано остроконечными шпилями, а над другим возвышается огромный черный купол.

- Видимо, остальной город - покинут, - сказал Кьюрик. - Тебе раньше доводилось бывать в Земохе, Сефрения?

- Лишь однажды.

- Что это за здание с остроконечными шпилями?

- Дворец Отта.

- А то - черным куполом? - Хотя об этом Кьюрик мог и не спрашивать, все и так уже знали ответ.

- Это самое страшное место - Храм Азеша. И Азеш там - поджидает нас.

26

Теперь маскировка была ни к чему, - думал Спархок, - когда он и его спутники снимали с себя наряды, смастеренные для них Сефренией, и облачались в доспехи. На селе ввести в заблуждение простодушных крестьян да фермеров и разве что плохо обученных вояк было нетрудно, но пройти незамеченными через пустынный город, патрулируемый отборными войсками Отта, было бы невозможно. Да и кольчуга, которой было бы достаточно при стычках с сельскими жителями, теперь не была надежной защитой в случае вооруженного сопротивления, которое они могли бы встретить на улицах города Отта.