Игорь Сыченко - Тень Земли

— Саша?

— Да. Ты как там?

— Ничего, почти нормально даже.

— Андрей, не уходи никуда. Будь на месте, я иду.

— Ты где?

— В полукилометре южнее. Жди, я скоро буду.

— Ага, словно я тебе компас… — проворчал Булдаков. — Хорошо, жду.

Настроение поднялось до наивысшей отметки, когда Саша, пройдя оставшийся путь, увидел Андрея. Выглядел он плохо, но зато был жив.

— У меня такое ощущение, что меня сначала разобрали, а потом собрали и бросили с десятиметровой высоты, — объяснил своё состояние Андрей.

— Судя по обломанным веткам, тебя бросили с четырёхметровой высоты, — уточнил Саша, осматривая висящие ветви.

— И как я только не развалился? Знаешь, когда-то давно был такой обычай: перед коронацией забирали лошадь палками так, чтобы не было крови. Похоже, теперь, я понимаю, как чувствовала себя эта лошадь.

— Бедное животное…

— Бедный я. Как ты меня нашёл?

— Сканер, — Саша показал прибор.

— Мог бы и догадаться. Голова не работает. Все шарики смешались.

— У меня было то же самое.

— Ты что-то не договариваешь, — заметил Андрей.

— Ты знаешь, где мы находимся?

— В лесу, — осмотревшись, ответил Андрей.

— Нет.

— Да, в лесу и не надо меня обманывать. Хоть это и странный лес. Хм… Деревья странные.

— Странные, потому что мы не на Земле. Посмотри наверх.

С Андреем начали происходить метаморфозы: сначала его лицо выражало усмешку, потом вопрос: «Ты не шутишь? Серьёзно?» Затем друг поднял голову; с секунду отражались все мысли, вторую — все чувства, которые испытал Саша, узнав истину, и в завершении — безысходность. Соколов долго наблюдал за ним, и представлял, каковым было его лицо, когда он стоял там, у безымянного ручейка.

— Может быть, найдём остальных? — спустя минуту произнёс Булдаков.

— Не получится, сканер их не может найти, их нет в радиусе десяти километров. Поэтому ты пока отдыхай, а я что-нибудь придумаю.

— Хорошо, только не больше часа.

— Тебе неделю в реабилитационном центре пожить нужно, а ты: «Не больше часа». Отдыхай, пока есть возможность. Может нам не придётся сомкнуть глаз ещё пару деньков.

— Спасибочко тебе на добром слове.

Внезапно навалилась трёхдневная усталость. Не хотелось ничего делать, просто плюнуть на всё, бухнуться на пушистый мох и заснуть. Андрей успокоился. Булдаков слишком много работал, почти без сна и отдыха, а ещё ранение, бой. Естественно он вымотался до предела.

За последующие десять минут сканер ничего кроме животных не выдавал. Саша уже начал беспокоиться….

— Ты чего? — проснулся Андрей.

— Подъём, — вместо ответа сказал Саша. — Ты сможешь идти?

— Да. Сканер никого не обнаружил?

— Нет, — ответил Саша и машинально взглянул на экран. «Искатель» обнаружил Жана трёх километрах от них! — Жана нашёл! Чертовщина какая-то. Такое ощущение, что мы выпрыгиваем по очереди. Сколько у тебя на часах?

— 10:25.

— У меня 11:46…

— И что это значит? — похоже, Андрей тяжело приходил в себя. Всё-таки ранения.

— А это значит, что если моя догадка верна, то часы Жана отстают от твоих на час и двадцать минут.

— На двадцать одну минуту.

— Не суть важно. Главное, что следующего появления нам нужно ждать через час двадцать.

Андрей, слегка качаясь, поднялся.

— Это земля неровная или я? — посмеялся он.

— Планета вертится. Идти сможешь?

— Вполне. Ладно, веди, — сказал друг, направляясь за Сашей, сканер которого уже рассчитал путь. — Знаешь, как бы я назвал это место?

— Как?

— «Неизвестно где». Спросят: «Где вы были?» А мы ответим: «Неизвестно где».

Саша усмехнулся.

— Кстати, Андрей. У нас так и не было возможности поговорить.

— Верно, и бокальчика пива пока не предвидится, — страдальчески, подтвердил Булдаков.

— Я почти ничего не знаю о тебе с тех пор, как мы прилетели из Камеруна.

Конечно, перед вылетом на базу у них состоялся разговор, но он был столь коротким, что они успели обменяться практически несколькими фразами, а служба не заставляла расслабляться. И даже, несмотря на напряжённую работу, они всегда проводили хоть минут двадцать вместе, придаваясь воспоминаниями об Академии. Им было что вспомнить, о чём помолчать.

Вдвоем идти было гораздо веселее. Они разговаривали всю дорогу, негромко, чтобы не привлекать непуганых человеком зверей. Они же не знают, как опасны встречи с вооружённым человеком. Через каждые пять минут Саша пытался связаться с Жаном, но ответа пока не получал. Наконец, на пятой попытке в наушнике раздался голос Жана. Саша попросил его никуда не уходить и ждать на месте.

— Отлично!

— Андрей, в пятидесяти метрах от нас прячется животное.

— Большое?

— С два центнера, движется к нам… Сорок метров… Тридцать девять…

Щёлкнули затворы автоматов. Замёрзшие пальцы легли на курки. Два ствола направились в сторону невидимого зверя.

— Двадцать метров, он остановился, — шёпотом сказал Саша, поглядывая на сканер.

Животного по-прежнему не было видно, но чей-то взгляд чувствовался. Через пять секунд оно снова направилось к ним, и спустя мгновение зверь выпрыгнул из кустов на Андрея, который, вдавив крючок, пустил очередь в брюхо. Саша выстрелил дважды. В итоге уже мёртвая туша грохнулась, чуть не придавив Андрея двухсоткилограммовым весом, благо, что тот сумел среагировать достаточно быстро.

Они осторожно подошли к поверженному зверю, справедливо опасаясь, что животное ещё может быть живым, но всё обошлось.

В целом существо было похоже на огромную болотного цвета кошку: длинные клыки, три ряда зубов, узкие глаза, заострённые уши. Угловатые линии тела придавали животному некоторую инопланетность. Действовала «кошка», как действуют земные хищники: выбирают самого слабого и нападают на него. В данном случае раненый Андрей показался более подходящей кандидатурой на роль жертвы.

— Тяжело его стоматологу. Верно? — разглядывая зубы хищника, сказал Андрей и взглянул на Сашу. — Как мы его назовём?

— Болотным тигром.

— Может лесным? С листвой сливается.

— Пускай будет лесной. Не важно… Пошли отсюда.

Андрей кивнул. Задерживаться не стоило, учитывая нападение. Они продолжили путь.

Жан встретил их дулом автомата и таким же трупом лесного тигра, какого они недавно уложили. После недолгих рукопожатий и вопросов о самочувствии француза, Саша и Андрей догадались, что состояние, в котором они прибыли в этот мир, похоже, уже система.

— Я вижу, ты без нас не скучаешь? — осматривая очередного зверя, сказал Андрей. — Неплохое начало, а?

— Да, но я никогда не видел такую кошку, — оторвался Шэрэн от созерцания.

— Неудивительно, ведь мы не на Земле.

Когда предсказанные превращения лица подошли к завершающей стадии Андрей, представляя, как ранее это делал Саша, свою физиономию, спросил: