Игорь Сыченко - Тень Земли

— И к какому вы пришли выводу? — спросил Император.

— Не вижу препятствий.

— Отлично, — улыбнулся Император. — Подпишем сейчас.

— Но нужно два экземпляра. Один — вам, другой — нам.

— Конечно, мы позаботились об этом. Копии сейчас принесут, — Император хлопнул в ладони, и как по волшебству в зале появился гвардеец, который и передал ему свиток, потом, поклонившись, удалился. — Вы проверите текст второго?

— У нас говорят: «Доверяй, но проверяй».

— Верный принцип, — Император передал свиток Андрею.

За полдня, которые ушли на изучение договора, он запомнил его наизусть, поэтому оставалось лишь прочитать. Текст полностью совпадал, вплоть до знаков препинания, что тоже немаловажно.

— Я готов подписать, — наконец, произнёс Андрей.

— Тогда остаётся только поставить печать, — улыбнулся Император.

— Да, конечно.

Император взял свитки и достал печать. Мгновение, и на экземпляре уже лежало красное изображение символа Империи. Смысл, скрытый в пересечениях линии и фигур, остался для него загадкой, всё было переплетено до такой степени, что даже что-то выделить не представлялось возможным.

— Теперь ваша очередь, — прервал его наблюдения Император.

— У меня нет печати, мы ставим свои подписи.

— Хорошо, — понял он и крикнул в сторону.

Вошёл слуга в роскошном одеянии и поднёс чернила и пишущие предметы, большие похожие на обыкновенные палочки со слегка изменённым концом. Андрей внимательно осмотрел их.

— Что-то не так? — спросил Император.

— Нет, нет, всё в порядке, я не привык к таким вещам. Мы пользуемся другими.

Андрей поставил рядом с печатью свою подпись, подтверждая факт контакта. Они обменялись экземплярами.

— Предлагаю отпраздновать. Это великий день для Империи и Федерации Северных Государств.

Андрей кивнул, и Император приказал слуге принести выпить. Тот поклонился и удалился…

Всё празднование заняло около часа. Андрей, Император и его советники, которые, наконец, включились в разговор, говорили на все темы, кроме политики. Император живо интересовался жизнью в Федерации, а Анриус высказал пожелание, чтобы демонстрация состоялась сегодня. Андрею показалось, что генерал говорил от имени Императора, чтобы не казалось, что он слишком напирает на посла.

— А кто глава государства? — спросил Неукри, советник по иностранным делам.

«Кажется, это выработанная тактика скрытого давления», — отметил Булдаков и ответил:

— Мы выбираем нашего президента каждые пять лет. Хотя это происходит косвенно, через депутатов в парламенте. Я уже говорил, что он фактически не имеет власти, а выполняет представительские функции. За всю дипломатическую работу у нас отвечает отдельный человек: министр иностранных дел Федерации. Думаю, именно он отправится к вам.

— Я так понял, что Федерация — объединение государств.

— Да, именно поэтому фактическая власть принадлежит премьер-министру и парламенту, в который входят равное число депутатов от всех стран.

— Принцип равноправия? — предположил Император.

Андрей кивнул:

— Совершенно верно. Мы стараемся во всём его поддерживать.

Именно из-за этого основной силой стал парламент, чтобы ни одной из сторон не возникло желания злоупотребить властью в обход других. При формировании ветвей власти учитывался опыт Евросоюза и Североамериканского Альянса. В перспективе Федерация должна стать всемирным государством, как ООН является всемирной организацией. Но это пока мечты. Будущее покажет состоятельность идеи.

— Очень интересная система, равновесная, — признался Император. — Я так понимаю, что у вас каждый человек в парламенте отвечает за определённую область?

— Нет. Парламент служит для принятия законов. Люди, отвечающие за ту или иную область, входят в кабинет министров.

— Кабинет? — не понял Мариус.

— То есть группа, — уточнил Андрей. — Над ними стоит премьер-министр, который следит за выполнением работы.

— А по науке. У вас есть тоже специальный человек?

— И по науке и по образованию. Это одна должность.

— Понятно. Интересная система. Но неужели наследное право у вас нигде не практикуется? — удивился Император. — Признаться, я удивлён, что всё, что вы описали работает. Государству всегда нужна сильная централизованная власть.

— Да, — кивнул Андрей, — для этого существует премьер-министр. Он назначается страной-председательницей на год и задаёт программу действий.

— Понятно, но всё равно громоздко, хотя справедливо, — отметил Император, а Андрей ещё раз поразился гибкости мировоззрения Мариуса. Казалось, он говорит с современником. — Как себя чувствует Кейт? Она уже поправилась? — сменил тему собеседник.

— Нет, к сожалению, её состояние не изменилось.

— Может, мой знахарь сможет вам помочь? — спросил Император.

— Сомневаюсь…

— Он очень хороший лекарь. Спас моего сына от болезни, когда остальные отказались. Его имя — Немиус. Не слышали о нём?

— Нет, к сожалению…

Андрей подумал, что его помощь вряд ли будет полезной при таких обстоятельствах, но согласился:

— Да, наверное, попробовать стоит.

Император кивнул:

— Я лично распоряжусь, — и спросил. — Когда вы хотите провести демонстрацию?

— После обеда. Вас устроит?

— Вполне, — подумав, сказал Император. — Я пришлю к вам Анриуса.

— Хорошо. На том и договоримся…

Когда Андрей вернулся, Лемла встретила его ослепительной улыбкой. Он отметил, что женщина готовилась к его приходу особенно: приоделась в чистые одежды, заплела волосы, — сделала всё, чтобы понравиться послу, каковым он на самом деле не являлся. Хотя, как посмотреть… Конечно, в его полномочия входили возможные переговоры в крайних случаях, но всё же никто его сюда не направлял. Судьба распорядилась ими довольно оригинально.

«Жаль будет разочаровывать её. Лемла хороший человек и одинокий… Впрочем, как и я».

— Здравствуйте, — улыбнулась служанка.

Андрей подумал, что, возможно, здесь всё не так чисто, и для неё это шанс продвинуться, уехать из Империи в новую страну, или ещё хуже: понимая, что речь не подслушать, Анриус или сам Император приказали ей разговорить посла. Андрей не испытывал по этому поводу иллюзий, помня известную римскую формулу: «Ни мира, ни войны».

— Привет, Лемла. Что-то случилось?

— Нет, ничего, я распорядилась приготовить вам обед. Переговоры были тяжёлыми?

— Нет, всё прошло хорошо. За обед благодарю, но я буду есть вместе с остальными.

— Хорошо.

Андрей вошёл в холл, отмечая движение сзади, это следом за ним шагнула Лемла.

— Что-то ещё? — спросил он и повернулся.

Она смотрела на него одновременно с восхищением и злостью. Это не могло быть игрой.