Ирина Стрелкова - Шах помидорному королю

Володя поймал себя на том, что непроизвольно оттягивает изгнание из памяти всего лишнего.

«Хватит философствовать! Приступаю к делу! Долой все мысли о бывшем пакгаузе, о самосвале на площади, о тайнике на Парковой, о бабушкиных драгоценностях, оказавшихся у Сашки Голубцова, о некоем Дубровском… — Подробно перечислив все запреты, Володя произнес про себя трижды: — А пока пускай этим займется подсознание!»

Он привык рассчитывать на свое подсознание и не сомневался, что оно, как всегда, не подведет откуда-то из глубин вдруг вынырнет удивительное открытие.

А теперь — слежка!! В детективном кино обычно действуют молодые ловкие сыщики, идущие за преступником по пятам. Опытный зрительский взгляд мгновенно обнаруживает такого сыщика в самой густой толпе. И почему-то никому не приходит в голову, что женщина-сыщик обладает неоспоримыми преимуществами. Например, ей не надо торчать у витрины магазина, наблюдая, как в зеркало, что же происходит в кафе по другую сторону улицы. И ей не надо заслоняться развернутой газетой. У женщин есть всем известная привычка то и дело вытаскивать зеркальце, запас косметики и у всех на виду «делать лицо», что-то подкрашивать, подрисовывать, а меж тем преспокойно обозревать все, что происходит вокруг.

Володя так и поступил. Достал Танькину косметику, зеркало и прежде всего оглядел собственную физиономию. Н-да… работенки хватит! Губы подмазать, растушевать веки… Щеки, пожалуй, бледноваты…

Ему вспомнилось, с каким удовольствием разглядывала себя в зеркале Вера Соловьева. Представительницы прекрасного пола не стремятся изучать свою внешность объективно и самокритично. Впрочем, у Веры характер мужской, и, может быть, тогда в автобусе ее порадовало не собственное отражение, может быть, Вера увидела в зеркале что-то для нее приятное?

Володя подцепил на палец чуточку румян, осторожно мазнул по щеке. Кажется, нынешняя мода поместила румянец несколько выше природного, от скулы к уху… Он задумчиво склонил голову, слегка повернул зеркало и увидел в нем гримасу отвращения на немолодом женском лице. В Путятине старшее поколение все еще не примирилось с косметическими упражнениями на виду у всего честного народа. Кстати, у этой немолодой женщины губы все-таки подкрашены, но это сделано дома перед трюмо или уж если не дома, то где-то в укромном уголке. Что ж… Индейцы тоже не занимаются своим традиционным гримом на глазах всего племени. Вступая на тропу войны и раскрашивая по этому случаю свое лицо соответствующими узорами, индеец удаляется куда-то в сторонку.

Володя брезгливо растер румяна по скуле и наискосок выше. «Теперь возьмемся за другую скулу. Помедленнее. Спешить-то некуда…»

Под колесами автобуса прогудел мост через Путю. Последняя городская остановка. Пассажиров заметно поубавилось, и салон теперь просматривался насквозь. Володя поймал в зеркале могучую фигуру Вени Ророкина и приободрился. Когда Веня рядом, чувствуешь себя спокойно. Но куда он едет? Хорошо бы, до самого конца маршрута.

Веня весело болтал с соседом в черной кожаной куртке и клетчатой кепке.

«Явно не сельский житель, — определил Володя. — И не путятинский. Откуда-то из других краев».

Сосед Вени снял кепку, провел рукой по волосам и снова надел. Володя успел заметить в темных волосах искры седины. А лицо молодое, свежее. Володя слышал от Таньки, что сочетание молодости с этакой волчьей сединкой в шевелюре — самая сейчас мода.

«Есть профессии, от которых рано белеют головы. Правда, у Фомы до сих пор ни единого седого волоска, но Фома тут не пример». — Володя нашел, что незнакомец вполне симпатичен и сидит рядом с Веней не случайно.

Володина симпатия окрепла, когда он почуял, что помидорный король тоже почему-то интересуется Веней и его приятелем.

Покончив с румянами, Володя взялся за покраску век в нежно-салатовый цвет. Вертясь со своим зеркалом во все стороны, он несколько раз нечаянно задевал короля, но тот никак не реагировал. Володя умышленно пустил в ход локоть — увы, грубое кокетство провинциалки не имело успеха. Это подтвердило Володины догадки. Король в напряжении, чего-то ждет.

В зеркале возникали ничем не примечательные лица. Сельская глубинка. Мужчины с орденскими планками на воскресных пиджаках, женщины в пестрых платочках с золотой ниткой, молодая супружеская пара с ребенком… Володя задержал взгляд на печальном девичьем лице. В конце августа возвращаются по домам неудачники. Провалилась на экзаменах в институт, не посмела сообщить об этом родителям, врала, что все в порядке, пыталась где-то пристроиться, только бы не показываться на глаза родным и соседям. Но вот повеяло осенью и так захотелось домой, к теплу…

«Не робей, все перемелется!» — мысленно подбодрил Володя печальную девчонку.

Еще чуть-чуть повернул зеркало и… Нет, это невозможно! Почудилось! Плод буйной фантазии!

«Спокойно!» — сказал себе Володя, даже не заметив, что воспользовался любимым словцом Фомы.

Теперь надо набрать на кисточку новую порцию салатовой краски, недрогнувшей рукой навести зеркало в том же направлении…

«Никаких сомнений! Это он!..»

Гриня выбрал себе место в автобусе с расчетом. С заднего сиденья просматривается весь салон. И до двери один шаг. Если бы Володя успел избавиться от женского парика, только бы там, позади, и сел. И оказался бы рядышком с Гриней!

«Но как Гриня попал в автобус? — продолжал размышлять Володя. — Сел на вокзальной площади, воспользовавшись многолюдством? Или где-то на Пушкинской, на Фабричной? И догадывается ли Гриня, что его присутствие в Путятине обнаружено? Что его фотография есть у всех городских участковых?…»

Отражение Грини качнулось и пропало. Из зеркала на Володю глянули воспаленные глаза, провалившиеся в зеленую трясину. Щеки пылали румянцем — явно чахоточным. Ну и вид! Краше в гроб кладут…

Голос с восточным акцентом заставил его вздрогнуть.

— Вы уронили… — Помидорный король с иронической ухмылкой протягивал поднятую с пола помаду.

— Благодарю… — надменно процедил Володя.

Надо быть внимательней — особенно в мелочах. И взять себя в руки. Он не один против Грини и помидорного короля. В автобусе свои — Веня и симпатичный незнакомец. И можно рассчитывать на шофера, на пассажиров…

Володя вновь принялся за косметику. И краем глаза скользил по карте, появившейся на коленях помидорного короля.

Обыкновенная географическая карта. Вернее, топографическая. Проселочные дороги, деревни, рощи, болота. Река петляет…

«Да это же Путя! Наш район!»

Король ловко сложил карту гармошкой. Так делают, когда нужно иметь под рукой какой-то определенный квадрат.

«Ага!.. Его интересуют те места, где сейчас катит автобус. Медвежий овраг и отрезок шоссе до Нелюшки…»