Лора Андерсен - Дети Вечности (Часть четвертая)

Могучий смешанный лес поднимался на многометровую высоту, отбрасывая тени на все пространство кругом. Лишь в прогалинах просвечивали тут и там лучи солнца, сиявшего на прозрачном, с невесомыми перистыми облаками, небе.

Аолла нерешительно пошла по тропинке, изумленно вглядываясь и не понимая, что происходит. Через метров сто лес оборвался небольшой полянкой, усыпанной земляникой. Аолла сразу подумала, что здесь несоответствие - по яркому цвету листвы получался май, по спелым ягодам - конец июля. Но она не смогла отказать себе полакомиться, наклонилась, сорвала сначала одну - запах был настоящей земляники и вкус нисколько не отличался. За несколько минут Аолла набрала целую горсть ягод и, выпрямившись, пошла по тропинке дальше. Она улыбнулась, подумав, что для Креила будет приятной неожиданностью поесть земляники.

Лес снова оборвался. Тропинка бежала дальше, но прямо под деревьями стоял большой стол, накрытый бесконечными тарелочками с земными овощами, фруктами и салатами. Аолла застыла, неотрывно смотря на большую тарелку с клубникой, ощутив щемящее чувство в груди и неожиданно подступившие слезы. "Что же это такое?" - подумала она. Нигль-И отпадал сразу. У него никогда не получалось даже близко чего-то похожего. Аолла опустилась в плетеное кресло, а еще через секунду треснула ветка и из-за поворота тропинки появились Креил с Нигль-И.

Она радостно вскочила навстречу. Креил, в своем втором теле, выглядел почти здоровым, если не считать ставшей привычной бледности на его лице.

- Тебе лучше? - Она почувствовала себя почему-то маленькой беззащитной девочкой и ей захотелось спрятаться у него на груди. Он, как всегда легко понимая ее настроение, осторожно притянул ее к себе и поцеловал в шелковистые волосы.

- Ты чего так испугалась?

- Не знаю. - Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. - Так все странно. - Аолла перевела взгляд на инопланетянина. - Нигль-И, кто это синтезировал?

- Наши хозяева.

- Как видишь, ничего страшного, - сказал Креил и удивленно услышал, как учащенно забилось ее сердце. - Да что с тобой, девочка?

- Кто наши хозяева, Нигль-И? Кто? - Она так умоляюще смотрела на инопланетянина, что тот смущенно опустил голову.

- Я не могу сказать, простите.

- Но почему? Почему?

- Такова воля существ, которые нам помогают.

- Тогда я знаю, кто это и ему совершенно бессмысленно прятаться. Аолла отстранилась от Креила и обессилено опустилась в кресло.

- Действительно, похоже, уже все знают, кто наши хозяева, - сказал Креил, смотря в пространство. - Я думаю, вам следует появиться. В любом случае, чем бы вы ни руководствовались, согласившись помочь нам, мы должны выразить вам свою благодарность, - казенно закончил Креил. Он болезненно реагировал на состояние Аоллы и не знал, что было бы лучше: продолжать ее неизвестному другу прятаться или появиться рядом с землянами?

Без всякого перехода в одном из кресел возник земной мужчина. Он смотрел на Аоллу, и лицо его казалось совершенно невозмутимым.

- Право слово, Аолла, меньше всего мне хотелось бы причинить вам боль.

Она вскинула голову, пытаясь понять, о чем думает существо, но его мозг был закрыт непроницаемой защитой.

- Садитесь, Советник, - пригласил мужчина. - Я думаю, вы устали от еды, которую синтезирует Нигль-И. Прошлый раз Аолле очень понравился мой синтез.

- Спасибо. - Креил пытался сообразить, как ему себя вести с незнакомцем. Ситуация была по меньшей мере двусмысленной. Креил сел и осторожно попробовал клубничину. Аолла не сводила с него глаз во время дегустации и весело рассмеялась, увидев откровенное изумление на лице Креила. -- Бесподобная подделка! Спасибо, такая еда поднимет нам настроение.

- Для этого и старался, -- улыбнулся незнакомец.

- Но это никак не решает одну проблему, - серьезно сказал Креил.

- Проблему? -- переспросил мужчина.

- Угу, - не отрываясь от еды, продолжал Креил. -- Как прикажете вас называть?

- Мое имя слишком сложно. Вам его не произнести, - улыбнулся мужчина и действительно произнес странно звенящее телепатическое выражение.

- Занятно, никогда не думал, что можно что-то так сказать мысленно, чтобы это было невозможно повторить! Ну, тогда придумайте что-нибудь более воспроизводимое.

В этот момент Креил уловил, что Нигль-И на очень высокой скорости и очевидно нестандартном телепатическом языке что-то сказал мужчине.

- Называйте меня Рон.

- Рон. Хорошее имя. Вполне произносимое. А к нему нужно будет добавлять титул?

- Какой титул?

- Тот самый, который употребляет обращаясь к вам Нигль-И? Я не думаю, что если для него это является обязательным, мы можем этим пренебречь.

- Я не понимаю, о чем вы говорите, Советник, - мысленно улыбнулся Рон.

- Не понимаете? Ну что ж, будем считать, для нас применять титулование необязательно. Можно еще вопрос?

- Нет, - Рон перестал улыбаться, а в его тоне появилась откровенная жесткость. -- Мне не нравятся ваши вопросы, Советник.

- Почему? Я могу и не спрашивать. Я и так уверен, что вы знаете Странницу.

- Кто не знает Вектората Времени?

- Тогда, может быть вы знаете, как с ней связаться? Мне нужна ее помощь.

- Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы помочь вам.

- А почему?

- Что почему?

- Почему вы помогаете нам? - уточнил Креил.

- Извините, Советник. Но мне бы не хотелось продолжать наш разговор в таком тоне. Я понимаю, что Аолла не могла от вас скрыть того, что произошло и, по всей вероятности, вам это не нравится. Особенно, если вспомнить, что когда-то вы были ее мужем.

- Это не имеет значения, кто и чьим мужем был. А вот то, что у нее есть муж на Земле, на мой взгляд, имеет значение. Я бы не хотел, чтобы у нее были из-за вас неприятности. А с другой стороны, меня удивляет, как такое высоко цивилизованное существо, как вы, позволило себе так запросто вмешаться в ее жизнь.

- Послушай, Креил, пожалуйста, - Аолла потеряла терпение и решила вмешаться в разговор. -- Я не маленькая девочка и могу сама отвечать за свои поступки. Ты несправедлив. Рон нам помогает. Это -- главное. А по каким причинам -- неужели это так важно, когда без этой помощи нас бы уже не было в живых и обвинять его было бы не в чем и не кому?

- Мне это не нравится, Аолла. Очень не нравится.

- Помощь? -- удивленно переспросила Аолла.

- Ты же прекрасно понимаешь, о чем я. - Креил поморщился и поднялся из кресла. -- Если вы не возражаете, я вернусь к себе. Спасибо еще раз за еду.

Прежде чем заговорить, Рон дождался, когда Креил скроется за деревьями.

- Я не знал, что Советник Креил будет вас так опекать, Аолла. Мне сказали, что это вы его сопровождаете в клинику.

- Все Советники заботятся друг о друге. Так сложилось с самого начала. Кроме Лао, всем из нас в какие-то моменты была нужна помощь. Это не должно вас удивлять.