Джоан Виндж - Снежная королева

Бладуэд вела ее низким, уходящим куда-то под землю коридором; впереди Мун видела неясный свет. Волна странных запахов вдруг нахлынула на нее; защипало в носу, словно от дыма; потом перед ней оказались деревянные ворота; доски в них были скреплены проволокой. Бладуэд протиснулась мимо нее и нажала пальцем на тяжелый замок; дверь открылась, и юная разбойница велела Мун проходить вперед, и сама пошла за ней следом.

Мун, оказавшись внутри, некоторое время стояла без движения, рассматривая свою новую тюрьму. Этот отсек гигантской пещеры был примерно футов двадцать тридцать в длину и столько же в ширину и в высоту. В центре, словно солнце, светилась лампа, подвешенная к потолку. По периметру, запертые в клетки, привязанные на веревку или на цепь, сидели неведомые Мун существа - примерно с десяток самых разных, покрытых шерстью, перьями, чешуей или совершенно голых, с морщинистой кожей. Мун заткнула нос рукой, ибо здесь вонь казалась просто непереносимой. Она видела, как некоторые обитатели, зверинца съежились от страха, другие, наоборот, грозно рычали, некоторые же остались лежать в полной апатии. Потом она разглядела какого-то человека на голом тюфяке у самой дальней стены.

- Черт бы ее побрал! Ну я ей покажу! - вдруг сердито вскричала Бладуэд. Мун вздрогнула и стала озираться; обитатели "зоопарка" зашипели, завыли, застучали когтями, а Бладуэд развернулась и помчалась обратно по коридору, только ворота хлопнули. Мун повернулась в ту сторону, где лежал человек. Он даже головы не повернул, когда они вошли. Она медленно приблизилась к нему, чуть прихрамывая, потому что окоченевшие ноги в тепле вновь начали обретать чувствительность и горели огнем. Перепуганные животные трусливо шарахались от нее.

Незнакомец продолжал спать; она увидела, что это мужчина, инопланетянин.., полицейский! Теплый форменный плащ его был весь заляпан темными пятнами; на нем были явно чужие грязные белые рейтузы и тяжелые грубые башмаки - обычная одежда кочевников. Лицо тонкое, смуглое - лицо аристократа с Харему; она много видела там таких лиц среди знатных технократов. Однако сейчас это лицо было прозрачным от голода или болезни, кожа на хрупких костях черепа болезненно натянута. Он упорно не просыпался и дышал тяжело, неровно, Мун неуверенно коснулась его лица и резко отдернула руку: лихорадочно горячий лоб словно обжег ее.

И тут же дрожавшие от усталости ноги подломились, и она рухнула прямо на холодный пол рядом с его подстилкой. Животные вокруг притихли, но она чувствовала, что они по-прежнему не сводят с нее перепуганных глаз. Сердце у нее разрывалось от жалости, терпеть все это больше не было сил, и она, уронив голову на край тюфяка, заплакала почти без слез, мучительно содрогаясь всем телом. Помоги мне, Хозяйка, помоги мне!.. Я разрушаю все, к чему ни прикоснусь!

- В чем.., дело? - Горячая от лихорадки рука коснулась ее волос; она вздрогнула и вскочила на ноги, проглотив слезы. - Не обо мне ли.., ты плачешь? - Он говорил на сандхи.. Потом попытался приподнять голову; глаза у него были красными, веки покрыты коркой. Мун подумала, что вряд ли он видит ее как следует.

- Да... - Пожалуй, и она говорила не громче.

- Не нужно... - Приступ кашля заставил его умолкнуть; он задыхался.

- Нет, ты только посмотри! Ты что, вони не чувствовала? - Мун выпрямилась и замерла, в ужасе глядя на Бладуэд, которая ворвалась в пещеру, волоча за собой куда более крупную, чем она сама, девицу. - Я же велела тебе присматривать за ними как следует, пока меня нет!

- Я и присматривала... - Девица заплакала, когда Бладуэд с силой дернула ее за косу.

- Надо бы вывозить тебя мордой в этом дерьме, Фосса. Ну да уж ладно, только смотри у меня, если не уберешь здесь все немедленно...

- Хорошо, хорошо! - Девица попятилась к воротам, вытирая слезы и бормоча:

- Соплячка противная!

- Эй, что это с ним, а? - Бладуэд уставилась на инопланетянина.

- Болен, наверное. Он тут бежать пытался, когда его помочиться вывели, да прямо в снежную бурю попал. Ну она его закружила, так он все ходил возле лагеря, пока мы его не отыскали. Совсем рядом. - Девица покрутила пальцем у виска и скрылась за воротами.

Бладуэд решительно подошла к больному и опустилась на корточки рядом с Мун.

- Хм, - она быстро схватила его за подбородок, когда он хотел было отвернуться. - Ты зачем это сделал? Но глаз он не открывал.

- По-моему, он тебя не слышит. - Мун сжала пальцы больного, потом выпустила его руку. - Ему лекарь нужен.

- Он что же, помирать собрался? - Бладуэд удивленно посмотрела на нее; ее резкий тон неожиданно смягчился. - Здесь у нас лекаря нет. Обычно Ма этим занималась, да теперь у нее что-то в голове повредилось. А больше она никого не учила. Может, ты чего в этом понимаешь, а?

Мун вскинула на нее глаза.

- Может, и понимаю... - Она быстро заплела свои длинные волосы в косы. - У вас здесь какие-нибудь инопланетные лекарства есть? Хоть что-нибудь? - Бладуэд отрицательно покачала головой. - Ну а травы?

- Я могу у матери кое-что стянуть... Да только травы все старые... Бладуэд выжидательно замерла.

- Неси что есть. - Мун была даже несколько смущена ее готовностью помочь. Снова взяв инопланетянина за руку, она попыталась нащупать пульс. Внимательно дослушала, как он дышит, и заметила, что все запястье покрыто свежими пересекающимися шрамами. Она смотрела на них в молчаливом изумлении, потом бережно уложила его руку на постель, не выпуская из своей ладони, и стала ждать возвращения Бладуэд, заранее подготавливаясь к ее вопросам и освобождая голову от посторонних мыслей.

- Ну вот они, эти травы. - Бладуэд протянула ей узелок из шкуры, перевязанный веревкой и украшенный косточками и кусочками металла. Мун быстро развернула узел и расстелила шкуру на полу. - Ма еще всякие волшебные слова говорила... А ты тоже волшебные слова знаешь, сивилла? - В голосе Бладуэд не было и намека на издевку.

- Наверное. - Мун перебирала сухие листья и травинки, нюхая семена и цветочные головки, разложенные в прозрачные пластиковые мешочки. Надежда ее угасала. - Я ни одной из этих трав не знаю!

- Ну, вот эта, например... Она покачала головой.

- Я хочу сказать, что не умею ими пользоваться. - КейАр Аспундх рассказывал ей когда-то о специальных службах Старой Империи, которые заботились о том, чтобы, прежде чем заселять новые миры колонистами, посадить там в достатке лекарственные растения, годные в любых экосистемах. - На островах у нас много полезных трав знали... - И считали их даром Хозяйки. - Я должна буду спросить.., то есть это ты, должна будешь опросить меня.., хорошо? - Бладуэд с воодушевлением кивнула. - Спроси меня о том, как их использовать. - Мун показала на травы. - Точно запомни все, что я скажу, - иначе ничего хорошего не получится. Сумеешь?