Джоан Виндж - Снежная королева

- Да, я. - Женщина потерла лицо, сгоняя сон. - Но все мои маски уже проданы. Вам придется пойти куда-нибудь еще. Впрочем, в городе полно сейчас складов и магазинов, буквально забитых масками.

- Нет, маска мне не нужна. Я хочу спросить вас о... Спарксе. Спарксе, Покорителе Зари.

- О Спарксе? - Искра заинтересованности - той самой, которой Мун так ждала, о которой втайне молилась, - появилась на лице женщины. Она отперла нижнюю половинку двери. - В таком случае входите! Входите же!

Мун вошла в мастерскую, пытаясь сориентироваться в темноватой комнате. Когда глаза немного привыкли, она увидела множество ящиков и корзин, расставленных в точно рассчитанном беспорядке по всей комнате, и в них лоскута ткани, слепки лиц, перья, браслеты, бусы... Она поскользнулась на бусинке, бережно подняла ее и сжала в руке. Сейчас стены комнаты были пусты, но на них повсюду поблескивали крюки, где, должно быть, раньше, еще каких-то два-три дня назад, висели, точно редкостные цветы, сотни масок. Последний простенок был занят. Там в полном одиночестве красовалась последняя маска, и Мун, любуясь ею, застыла, точно загипнотизированная исходившим от маски ощущением летнего дня - здесь были радуги, вспыхивающие в тумане и отражающиеся в лужицах воды, скопившейся в следах от босых ног; изумрудно-зеленый мох; золотисто-зеленый шелк молодой травы, прорастающей на склонах холмов; поляны, полные диких цветов, источающих дивный аромат; ягоды и перья птиц... И посреди всего этого - лицо, исполненное светлой сияющей невинности, готовности удивляться, увенчанное лучами солнц-Близнецов.

- Это.., королева Лета? - прошептала Мун в благоговейном ужасе и восхищении.

Женщина инстинктивно повернулась к маске лицом.

- Да, это ее маска. Кто же станет королевой - загадка под силу разве что богам.

- Хозяйке, - сказала, не задумываясь, Мун.

- Да, конечно. - Мастерица улыбнулась чуть печально. Мун догадалась, что эта маска означает для Фейт и всех остальных жителей Зимы. Ее же самое волновали совсем иные чувства.

- Вы сделали ее такой прекрасной, а ведь королева Лета явится, чтобы отнять у вас прежнюю счастливую жизнь...

- Спасибо. - Фейт снова улыбнулась, но теперь с нескрываемой гордостью. Художник всегда платит дорогую цену, отдавая частицу своей души и жизни за то, что способно пережить его самого. И, может быть, если я сделала ее такой прекрасной и доброй, королева Лета действительно окажется таковой, в том числе и для нас, жителей Зимы.

- Да, конечно, - прошептала Мун. Но она не поймет вас.., а потому вряд ли ей удастся...

- А теперь рассказывай, девочка с Летних островов... - Мун огляделась, страшно удивленная, - зачем ты пришла сюда и зачем ищешь Спаркса?

- Я его двоюродная сестра Мун.

- Мун! - Мастерица встрепенулась и неизвестно почему нахмурилась. Погоди, погоди-ка минутку... - Она уверенно прошла в соседнюю комнату и тут же вернулась, неся в руках какую-то странную головную повязку. - Он так много рассказывал о тебе, о вас обоих... Подойди-ка сюда, к двери, где я сумею получше тебя разглядеть с помощью своего "третьего глаза".

Мун подчинилась. Фейт повернула ее лицом к свету, вздрогнула и замерла.

- Спаркс говорил мне, что ты похожа на нее.., очень... - Она вздрогнула.

- На кого? - Мун наконец заставила свои вдруг онемевшие губы спросить это.

- На Ариенрод. На Снежную королеву. Но я уже видела тебя где-то прежде.., в другое время.., в другом месте... - Фейт подняла руку и ощупала лицо Мун легкими касаниями пальцев, словно пытаясь помешать ей задавать лишние вопросы. Потом отвела ее назад, в глубь комнаты, к единственному покрытому пятнами засохшего клея круглому столу, который вместе со стульями, собственно, и составлял всю обстановку мастерской. - Но где я все-таки видела тебя, Мун? На столе вдруг как бы ниоткуда появился огромный серый кот; он вопросительно посмотрел на Мун и обнюхал ее руки. Мун рассеянно почесала ему за ушком.

- Я.., я не думаю, что вы когда-нибудь видели меня. - Мун села, разжала стиснутую ладошку и положила красную бусину на стол.

Фейт вдруг тихо ахнула.

- Вспомнила. Ты ведь сивилла?

Руки Мун взметнулись к горлу.

- Нет...

- Не беспокойся: это Спаркс сказал мне. - Фейт покивала, словно подтверждая свои слова. - Твоей тайны никто не узнает. Но это значит, что теперь я могу доверить тебе и свою тайну. - Она оттянула высокий воротник ночной сорочки, обнажая горло.

У Мун перехватило дыхание.

- Вы тоже сивилла? Здесь? Но как... Как вы осмелились? - Она вспомнила Данакиля Лю и его шрамы - страшное предостережение остальным предсказателям Зимы.

- У меня.., очень избранная клиентура. - Фейт отвернулась. - Может быть, я веду себя эгоистично, может быть, делаю не все, что могла бы, но.., я чувствую, что существует некая НЕОБХОДИМОСТЬ моего присутствия здесь - хотя бы.., в качестве отдушины, а может, и для какой-то иной цели... - Она нащупала на столе страусовое перо, взяла его и стала рассеянно играть с ним, пропуская меж пальцев. Кот наблюдал за ней, подрагивая ушами. - Видишь ли, у меня довольно странное представление о предсказателях.., может быть, даже нелепое, но... - Она пожала плечами.

Мун наклонилась к ней через стол.

- Может быть, вам кажется, что они есть и в других мирах? Не только в этом?

Перо задрожало в руках Фейт, и кот тут же прыгнул на него.

- Да! О боги, неужели ты тоже чувствовала нечто подобное? - Фейт протянула к ней руку, словно ища поддержки.

- Я их там видела. - Мун коснулась ее руки. - Я встречала предсказателей на другой планете. Предсказатели есть везде, они часть той великой системы знаний, которую оставила нам Старая Империя. Оставила нам в помощь. Гегемония лжет...

- Я ведь так и... Я знала, что за этим кроется нечто большее! Да, в такой системе действительно намного больше смысла. - Ее улыбка напоминала свет свечи, зажженной во мраке. - Так значит, где-то там я и видела тебя? В ином мире? Когда ты спрашивала о нем...

- Я действительно спрашивала о нем! Именно поэтому я и вернулась. Так значит, это были вы? Это вы сказали мне... - О том, что он любит другую. - О том, что до конца еще далеко, что я нужна ему? - Она говорила очень громко, чтобы утопить в звуках собственного голоса терзавшие душу сомнения. - Но откуда вы все это знаете? Разве можем мы помнить, что говорим и видим во время Транса? Меня, правда, пока никто еще не вызывал...

- Да, такое случается! И помнишь отчетливо. - Фейт улыбнулась, вспоминая, как хорошо она видела тогда, своими незрячими глазами. - Это случается со мной довольно часто, именно поэтому я и чувствую, что нужна здесь. Возможно, я единственный источник ответов на вопросы, связанные с Карбункулом. Именно поэтому я и начала подозревать, что с нами, предсказателями, связано нечто большее, чем кое-кто старается доказать. Как, например, Межгалактическому Кордону могло быть неизвестно, что мы существуем повсюду и чем мы занимаемся?