Джоан Виндж - Снежная королева

- Они еще о многом лгут. И о мерах тоже.., не в этом ли настоящая причина того, что они не желают допускать предсказателей в Карбункул? Чтобы никто не мог доказать, что Гегемония всегда лгала нам - хотя бы про меров. - А сколько еще было лжи? - Но мы можем изменить все - теперь, когда знаем правду. Когда инопланетяне улетят...

- Наступит власть Лета, а островитяне слушать нас не станут.

- Но ведь я-то слушала! - Мун почувствовала, что не может отвести глаз от маски, висящей на стене. Будут ли они слушать сивиллу? Королеву-сивиллу? От волнения мурашки пробежали у нее по всему телу. - Фейт, вы тогда сказали.., сказали, что я могу стать королевой. Что это означало?

- Это было несколько лет тому назад... - Фейт прикрыла ладонью свой "третий глаз". - Наверное, я сказала так, потому что ты очень похожа на Ариенрод... - Она отвела руку и посмотрела на маску, висевшую на стене. - А.., может быть, совсем и не потому... Я позвала тебя назад; видимо, это было главное. Если ты победишь в соревновании с остальными претендентками в день выборов королевы - кто знает? - ты можешь быть избрана королевой Лета.

- Далеко еще до этого дня?

- За днем выборов королевы непосредственно следует Ночь Масок... Послезавтра.

Мун сплела вздрагивающие от волнения пальцы, словно замкнув круг кровообращения и ощущая, как мощная волна уверенности стремительно захватывает все ее существо. Вот в чем причина. Вот почему я вернулась. Чтобы. Смена Времен Года произошла по-настоящему...

- Да, я смогу. Я знаю, что смогу! Мне это предначертано судьбой! Реальная возможность новой жизни вспыхнула перед ней подобно взрыву.

Но это не спасет Спаркса. Огонь ликования угас в холодных водах истины. Не будет возрождения без смерти; она не властна изменить что-то, пока не умрет Снежная королева...

- Но ведь я для этого вернулась! - Она сердито потрясла головой; лицо Фейт стало совсем загадочным: она пыталась понять Мун. - Фейт, я ведь вернулась, чтобы найти Спаркса! Я хочу помочь ему, если смогу. Если по-прежнему нужна ему, конечно. Если он по-прежнему любит меня... - Она заколебалась.

- Ты знаешь.., кем он стал?

- Да. Знаю. Я все знаю. - Она дернула себя за косу так, что стало больно. - Он - Звездный Бык.

Фейт кивнула и опустила голову. Потом взяла кота к себе на колени.

- Он больше уже не тот мальчик, которого ты знала раньше. Но и ты не та наивная девочка, которую он оставил когда-то на Летних островах. И ты действительно нужна ему, Мун, нужна отчаянно; ты всегда была ему нужна, иначе он ни за что не остался бы с Ариенрод. Найди его и спаси, если сможешь. Для меня, для нас это очень важно!

- И для меня! - Мун стукнула по столу кулаком. - Но я не знаю, как отыскать его. Именно поэтому я и пришла к тебе. Можешь ли ты помочь мне? А может быть, ты просто приведешь его сюда? Времени-то почти не осталось. - Еще три дня - а он умрет; всего три дня на то, чтобы обыскать целый город.

- Я понимаю... - Фейт покачала головой, глядя в пол. - Но ведь он приходит сюда только тогда, когда захочет сам. И я не знаю... Погоди. - Она поискала по столу, нащупала красную бусину, взяла ее в руки. - Есть ведь и еще кое-кто. И она видит его куда чаще, чем я. Ее зовут Тор. Она владелица казино под названием "Ад Персефоны". Она и себя называет Персефоной - помни об этом, когда будешь искать ее. Ты здесь одна?

- Нет. - Мун улыбнулась. - С другом. - Только теперь до нее дошло, что она потратила куда больше времени, чем собиралась. - Мне, наверно, пора. - Она встала. - Спасибо за помощь, Фейт, и спасибо за то, что вы поддержали Спаркса, когда меня с ним рядом не было. - Она с тоской думала, что ей очень не хватает знаний о том, что произошло меж ними за эти долгие - а может, слишком короткие? - пять лет. - Пусть вам улыбнется Хозяйка, - застенчиво прибавила она.

- Пусть она улыбнется всем нам. Но сейчас - прежде всего тебе самой!

Мун в последний раз взглянула на маску королевы Лета и вышла за дверь.

Добежав до того домишки, где оставила БиЗеда, она взлетела на второй этаж, задохнувшись от возбуждения и облегчения.

- Мун! - БиЗед с несчастным видом стоял посреди комнаты; рубашка наполовину заправлена в штаны, волосы встрепаны. Рядом стояла квартирная хозяйка, заслоняя его своими могучими телесами, и смотрела на Мун весьма неодобрительно. БиЗед рванулся к ней мимо толстухи, обнял, прижал к себе. Бога! Где, черт побери, ты была? Я уж думал...

- Я ходила в мастерскую, где делают маски. - Она смущенно засмеялась, и он опустил ее на пол. - Перестань, ты не должен...

- В мастерскую? Одна? Но почему? - Он неодобрительно нахмурился, но она видела по его лицу, что он просто тревожится о ней.

- Я помнила дорогу. А тебе нужно было отдохнуть. - Она улыбалась, глядя на него до тех пор, пока и он не улыбнулся в ответ. - Я нашла ее. И знаешь, БиЗед, ты не поверишь... - Она умолкла, вспомнив, что квартирная хозяйка все еще внимательно слушает, стоя у них за спиной. БиЗед глянул через плечо и выразительно откашлялся.

- Хорошо, хорошо, инспектор. - Женщина шутливо подняла руки, как бы сдаваясь. - Я намеки понимаю. - Она протиснулась мимо них к двери, ведущей на ее половину. - Ты заставила его поволноваться, детка. - Она подмигнула Мун. Не оставляй его в покое, и он обязательно возьмет тебя с собой на другую планету!

Когда дверь за нею наконец захлопнулась, Гундалину потащил растерявшуюся от неожиданности Мун поближе к окну.

- Теперь рассказывай. Значит, ты нашла ее?

- Да! И знаешь, БиЗед, когда КейАр Аспундх входил в Транс, отвечая на мой вопрос, именно Фейт была тем предсказателем, который велел мне вернуться на Тиамат.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать сказанное ею.

- Так она сивилла? Здесь?

Мун кивнула, не обращая внимания на его недоверчивый тон.

- Да, и единственная.

- Что именно ты ей рассказала? - Он вдруг рассердился. На этот раз она поняла: его мучила старая обида и новое разочарование. Глаза Мун потемнели. Она чуть отступила назад. Подальше от него.

- Я сказала ей, что хочу найти Спаркса. - И это все, что ты имеешь право знать.

- Я вовсе не это имел в виду. - Он подавил приступ кашля, стараясь взять себя в руки. - Я.., испугался, что ты меня бросила, - стыдясь договорил он. Даже не простилась...

Он явно понимал, что она сказала не все. Но Мун сделала вид, что ее вполне удовлетворили его объяснения.

- БиЗед, разве я могла?.. Только не по отношению к тебе. Нет, с тобой я никогда бы так не поступила! - Она взяла его руки в свои и поцеловала его с грустной нежностью и невысказанным обещанием чего-то большего в глазах.

Он вдруг обнаружил, что едва одет, и неохотно выпустил ее из своих объятий.

- Так что же ты выяснила? Она его видела?

- Фейт не знает, как его отыскать. - Мун заметила, как настороженно он вздернул подбородок. - Но она назвала мне одну женщину, которая может помочь; ее зовут... Персефона, она владелица казино.