Джоан Виндж - Снежная королева

- Почему же нет? - Герне снова гнусно ухмыльнулся. - У нее есть прекрасная маска - каждому хотелось бы иметь такую! У нее лицо Ариенрод, так что она может делать во дворне все что угодно и никто даже пикнуть не посмеет.

- А как же настоящая королева? - спросила Тор.

- Она будет развлекать высокопоставленных гостей. Кроме того, у меня есть еще кое-что, благодаря чему ты, детка, будешь чувствовать себя во дворце как дома.

- Что же это? - Мун, горя надеждой, шагнула к нему. Гундалину не препятствовал ей, но глаза его метали молнии.

Герне неотрывно смотрел на нее; он плотоядно скользил глазами по ее телу, потом снова начинал разглядывать лицо. Тор чувствовала, что в нем будто накапливается электрический заряд огромной силы.

- Проведи часок со мной наедине, Ариенрод, и я подарю эту игрушку тебе, Мун так побледнела, что стала похожа на алебастровую статую. Веснушки Гундалину стали алыми от гнева.

- Ты что это задумал, а? - подозрительно глядя на него, рявкнула Тор. Хочешь поучить ее играть в карты? - Голова Герне дернулась. Когда Тор увидела его лицо, ей, пожалуй, даже стало его жаль. - Ради всех богов, Герне, не валяй дурака! Хоть раз в жизни сделай что-нибудь стоящее, докажи, что ты настоящий человек, а не дрянь.

Герне содрогнулся всем телом - слишком сальным было его волнение; однако вскоре глаза его угасли; он снова посмотрел на Мун.

- Вон там. - Он показал на шкаф. - Открой.

Мун подошла к шкафу, открыла дверцу, и Тор увидела немного одежды, пачки наркотиков, полупустые бутылки... На одной из полок, совершенно пустой, лежал маленький черный предмет.

- Да, вот это. Принеси сюда.

Мун принесла, стараясь держаться на расстоянии. Герне подержал черный предмет на ладони, потом коснулся одной из цветных кнопок, потом второй, третьей... В тишине прозвучали три различных звука, плавно переливаясь один в другой.

- Чем эта штука управляет? - спросил Гундалину.

- Ветром. - Герне поднял голову и посмотрел на них с пренебрежением и гордостью. - Во дворце есть зал Ветров... Такая штуковина имеется только у Ариенрод. - Он повернулся к Мун. - Так что с помощью этой игрушки ты сможешь пройти повсюду и никто тебя пальцем не тронет, никто ничего не заподозрит. Он снова внимательно посмотрел на Мун. - Я научу тебя пользоваться этим и подскажу, где искать Звездного Быка...

- И что попросишь взамен? - Мун стиснула руки; ей безумно хотелось коснуться той черной коробочки, но на лице ее уже было написано "нет".

Герне усмехнулся.

- Ничего. Это твое - по праву... Да я все равно никогда не мог хоть в чем-то отказать тебе, ты ведь знаешь... А помнишь, как я всегда старался достать то, чего у тебя еще не было - не жалея сил...

Боги, он ведь действительно думает, что это Снежная королева. Тор только головой покачала.

Но слабое сочувствие вспыхнуло в глазах Мун, и она тихонько проговорила:

- Если когда-нибудь тебе понадобится.., что-то, что я могу дать тебе...

Герне посмотрел на свои безжизненные ноги.

- Ни один человек не может дать мне этого.

- Ну хорошо, но если ты действительно собираешься идти во дворец, то нужно переодеться, иначе тебя примут за нищенку, - твердо сказала Top. - Пойдем-ка со мной, я подберу тебе кое-какие подходящие тряпки, хоть что-то более пристойное.

- Мун, ты не можешь идти во дворец! Я запрещаю тебе это! - Гундалину преградил ей путь, и она вдруг стала какой-то очень вежливой.

- Извини, БиЗед, но я должна. Обязана. - Голос ее звучал твердо.

- Ты только потеряешь время; но рискуешь потерять там и свою душу! Он ведь уже совершенно испорчен, оставь его, забудь о нем! - Гундалину протягивал к ней руки. - Ну хотя бы один раз послушайся меня! Ты одержима несбыточной мечтой! Это просто дурной сон - проснись, Мун, ради всех богов, проснись! Поверь, я не такой уж эгоист, просто ты - единственное, что мне не безразлично в этой жизни. Ты и твоя безопасность...

Она, не глядя на него, покачала головой.

- Не пытайся остановить меня, БиЗед. Ты все равно не сможешь. - Она прошла мимо него, и он не сделал ни шагу, чтобы ее остановить. Вместе с Тор она исчезла за дверью.

Гундалину стоял, глядя ей вслед, кутаясь в плащ из-за внезапно охватившего его озноба и чувствуя, что Герне буквально сверлит его глазами, но был не в силах обернуться к нему.

- Ты ведь знаешь правду о ней, не так ли? - Голос Герне все-таки вывел его из оцепенения. - Ты ведь знаешь, что это - один и тот же человек, Ариенрод и она?

- Не один и тот же! - Гундалину с трудом повернулся к нему, словно его заставила сделать это собственная, отягощенная знанием совесть.

Герне улыбнулся: он уже прочел утвердительный ответ в глазах Гундалину.

- Так я и думал. Разумеется, она - клон королевы; это единственное, чем можно объяснить подобное сходство.

- Ты уверен? - Гундалину спросил неохотно, словно по принуждению.

Герне пожал плечами.

- Уверена в этом может быть только Ариенрод. Но и я, пожалуй, уверен тоже. Это не ее дочь - во-первых, она постоянно пользуется "живой водой", а во-вторых, она никогда не позволила бы мужчине взять такую власть над собой.

- Так "живая вода".., делает человека стерильным? - Гундалину был потрясен.

- Пока ею пользуешься.., а может, и после... Да тут ведь целых сто пятьдесят лет! Кто его знает?.. Вот ведь смешно: и хворают при "живой воде" дольше! И даже умирают... - Герне захихикал, чем-то довольный. - А некоторые вроде как с ума сходят - "распад личности" или как там у них называется... Так что они всегда недовольны теми, кто "живой воды" не употребляет. Нет, я считаю, это власть людей портит, а не "живая вода". И вот ведь еще что: те, кто получил к ней доступ, все пытаются это скрыть и заявляют, что вовсе не употребляют ее! А каково эти - совсем не употреблять "живой воды", Гундалину-эшкрад?

Гундалину не обратил на его ядовитый вопрос внимания: перед глазами его вдруг возник Спаркс, Покоритель Зари в шлеме, украшенном перекрещенными лучами, похожими на рога. Он решительно шагнул к Герне.

- Отдай мне прибор, Герне. Неужели ты пошлешь Мун в этот колодец со змеями?

Герне чуть шевельнулся, и вдруг в руке его оказался станнер.

- Попробуй, легавый, отними его у меня! Может, все-таки подальше отойдешь? Не то и впрямь получишь то, что просишь!

Гундалину отступил; его собственный станнер свинцовой тяжестью оттягивал ему бедро под плащом. Он прислонился к стене и закашлялся с мучительной беспомощностью. У него кружилась голова.

- Ты не против.., если я сяду? - Он соскользнул по стене на пол, не дождавшись ответа.

- Тебе бы надо врачу показаться, - сочувственно проговорил Герне. - Когда технократ валяется на полу, то он все равно что мертвый.

- Не могу. - Гундалину снова распахнул плащ, ему вдруг стало страшно жарко. По крайней мере, пока все это не кончится.