Джоан Виндж - Снежная королева

Тор вздрогнула, выпрямилась да так и застыла, не в силах вымолвить ни слова.

- Это ведь все равно, что убить себя, наверное... - Джеруша чувствовала, как тает ее недоверие. Да, так могла поступить только та Ариенрод, которую я знаю. Другой такой нет.

- Я не Ариенрод! - Голос Мун дрожал от гнева. - У меня лишь ее лицо. - Она так стиснула пальцы, словно хотела переломать их. - И она это понимает.

Поллукс с молчаливым достоинством бывалого дворецкого подал чай. Джеруша сделала глоток, ощущая внутри благодатное тепло. А что, если это лишь очередная игра! Но она никак не могла представить себе, какова могла бы быть, в таком случае, цель Мун, по собственной воле явившейся сюда.

- Значит, они хотели сбросить тебя в Колодец? - гнула свое Тор, уставившись на трилистник Мун. - И что же потом?

- Колодец не был до такой степени голоден... - Мун быстро отпила из чашки; на лице ее было какое-то странное выражение. Тор ничего не понимала и выглядела оскорбленной в лучших чувствах. - БиЗед.., инспектор Гундалину вовремя успел туда... Он пришел вместе с островитянами и заставил придворных отпустить меня.

- Ты хочешь сказать, что тот задрипанный мужичонка при тебе был самый настоящий легавый? - спросила. Тор.

- Когда-то был, - устало ответила ей Джеруша и прислонилась головой в тяжелом шлеме к стене. - И, надеюсь, будет снова.

- Он всегда хотел быть полицейским, боялся расстаться с этой профессией, тихо проговорила Мун. - Не позволяйте ему сдаваться, портить себе жизнь, обвинять лишь себя во всем дурном на свете!.. - Она залпом допила чай.

- Я не могу помешать ему. - Джеруша покачала головой. - Но я постараюсь сделать так, чтобы никто другой не посмел ни в чем его винить. - Я могу спасти его карьеру; но не могу спасти его ни от него самого, ни.., от тебя... - Скажи мне, ради всех богов, - она вдруг рассердилась, и голос ее звучал обвиняюще, и что ты нашла в этом Спарксе? Он ведь Звездный Бык, и этот проклятый геноцид затеян...

- Спаркс - больше не Звездный Бык.., больше уже нет. - Мун со стуком поставила пустую чашку на скамью. - И он ничего не знал о мерах. А вы - знали!

Благодаря тебе. Джеруша поспешила отвернуться.

- Да, мне рассказал о них твой друг Нгенет... - Мой друг Нгенет.., который верил тебе и мне настолько, что позволил мне узнать о тебе...

- Нгенет? - Мун покачала головой и потерла лицо ладонями. - Нет, вы должны были знать раньше... Ведь эта истина ведома всем предсказателям, вы же не станете отрицать?.. - Теперь она обвиняла всю Гегемонию. - Вы хотите наказать Спаркса? За то, что он убивал меров на территории, принадлежащей инопланетянину? За то, что он случайно забрызгал кровью и вас - когда вы стояли и смотрели, как меры умирают, и ждали, когда и вам достанется немного "живой воды"! Вы и меня хотите наказать за то лишь, что я знаю правду - точно так же, как наказываете мой мир за то, в чем виноваты вы сами!

Тор слушала с разинутым ртом, но Джеруша не сделала ни малейшей попытки удалить ее. Она даже не возражала Мун и сидела, точно каменная, теребя холодными пальцами пряжку форменного ремня со знаком Гегемонии. Мун, умолкнув, довольно долго смотрела на нее в упор. Джеруша нахмурилась.

- Я законов не сочиняю. Я только исполняю их и слежу, чтобы другие поступали так же. - И тут же пожалела об этих словах.

В глазах Мун мелькнуло разочарование, но спорить она не стала.

- Спаркс - не Звездный Бык! Когда он жил на Летних островах, то был самым обыкновенным человеком; и вообще, когда Зиме придет конец, никаких Звездных Быков больше не будет! Это Ариенрод с ним такое сотворила, а он всего лишь позволил ей сделать так, потому что.., потому что она была слишком похожа на меня! - Мун отвела глаза, пытаясь скрыть смущение и гнев. Острое сочувствие к ней вдруг пронзило Джерушу. Она посмотрела на ее трилистник. - Именно Спаркс и рассказал мне о планах Снежной королевы. Он ведь к вам шел, когда Ариенрод настигла нас. И ему было безразлично, как вы накажете его или меня, - лишь бы вы успели спасти наш народ... - Она посмотрела Джеруше прямо в глаза.

- Этого недостаточно, чтобы расплатиться за грехи, совершенные им за последние пять лет. Ему придется платить за них всю оставшуюся жизнь. Джеруша чувствовала, как горек яд, содержащийся в ее словах.

- Неужели вы так ненавидите его? - Мун нахмурилась. - За что? Что он вам-то такого сделал?

- Послушай, Мун, - вмешалась Top. - Наверное, у каждого в Карбункуле найдется за что ненавидеть либо Спаркса, Покорителя Зари, либо Звездного Быка Снежной королевы. У меня, во всяком случае, причин для этого хватает.

- Значит, вы сами дали ему повод ненавидеть вас! Джеруша отвернулась.

- И он отплатил нам сторицей! Мун наклонилась к ней.

- Но вы ведь не откажете ему в возможности доказать всем, что теперь он больше не Звездный Бык и не принадлежит Снежной королеве? Ему хорошо известно о планах Сурса - разве он не может выступить на суде в качестве свидетеля? Он и многое другое о Сурсе знает.., это может быть очень полезно для вас...

- Например? - не выдержала Джеруша.

- Разве вы не хотите знать, что на самом деле произошло с бывшим комиссаром полиции? Он ведь был отравлен наркотиками, верно?

У Джеруши непроизвольно отвисла челюсть.

- И это дело рук Сурса?

- Да. Он сделал это по приказу Снежной королевы, - кивнула Мун.

- Боги.., о, боги! Надо бы сразу записать все это! - А потом каждую ночь слушать эту запись в свое удовольствие, засыпая под нее, как под колыбельную...

- Разве вам не достаточно этих признаний, чтобы перестать преследовать Спаркса?

Джеруша снова сосредоточилась, посмотрела внимательно на Мун и увидела, что в ее странных, туманно-зеленых глазах светится решимость; и вдруг поняла, что с ней как бы играют в жмурки - эта девушка все еще пытается спасти от смерти своего возлюбленного и себя... Да, ты отлично усвоила правила нашей цивилизации, девочка. В ее душе поднялась волна отвращения, но она не дала ей выплеснуться наружу и снова уставилась на татуировку Мун. Боги, ну разве нельзя перестать наконец ненавидеть это лицо - ведь нет ни малейших доказательств, что девочка заслужила подобное наказание от рождения!

- Вы ведь позволите мне привести Спаркса сюда? - Мун даже привстала, не желая сдаваться, готовая сразу броситься во дворец.

- Это, наверное, будет не так просто... Мун снова села, напряженная до крайности.

- Почему?

- Я ведь рассказывала многим - там, на Главной улице, - что Спаркс и есть Звездный Бык. Так что большая часть островитян уже знает об этом... - А я была бы последней ханжой, если бы стала отрицать сейчас, что сделала это намеренно! - Теперь они ни за что не выпустят его из дворца.

- С ним все было в порядке, когда я ушла! Я только поэтому и решилась оставить его там! - Мун выкрикивала это ей в лицо, словно только что осознав, что совершила предательство. Полицейский на другом конце комнаты обернулся на ее крик. Глаза Мун вдруг засверкали, словно стекла в окне под яркими лучами солнца. Джеруша на всякий случай отодвинулась от нее подальше. - Нет, нет! Мун сжала кулаки. - Вы не можете так поступить - сперва использовать его, а потом дать ему умереть! Я все сделала, как он хотел, - вы ведь знаете, я только потому и пришла сюда. Не из-за вас, не из-за Смены Времен Года... Мне наплевать на ваши великие дела, если они приведут к его смерти! - В ее голосе звучала прямая угроза. - Спаркс не должен умереть завтра...