Джоан Виндж - Снежная королева

- Что?.. Ах да, все будет в порядке. Я договорюсь с каким-нибудь торговцем, и он меня с собой прихватит - в этом заливе, должно быть, сотни судов! - В акватории залива Шотовер поместилась бы и гавань Нейта, и их деревня, и половина острова в придачу, и еще место осталось бы. Клонившиеся к закату солнца-Близнецы окрашивали суда, покачивавшиеся на волнах высокого прилива, в рубиновые тона; суда были всех видов и размеров. Некоторые казались Мун какими-то странными, чужеродными, хотя она вряд ли могла бы сказать, что в них особенного. У некоторых, правда, не было мачт; может, они просто попали в шторм?

- Зима уже давно пользуется моторными судами, разве ты не знала? Многие про парусники и думать забыли. А тебя на борт-то возьмут? - Нгенет снова своими вопросами вывел ее из задумчивости, и она вдруг поняла, почему у этих судов нет мачт. За время их быстрого, точно полет стрелы, путешествия она не слишком много узнала об этом человеке, разве только то, что о себе рассказывать он не любит; но его собственные краткие вопросы, обращенные к ней, говорили о нем больше, чем он мог предположить.

- Я не боюсь моторных судов. А работа у моряка везде одна и та же, наверное. - Она улыбнулась, надеясь, что это действительно так. И погладила рукой холодную обшивку их быстролетной машины, борясь с совершенно новым ощущением: эта машина могла бы доставить ее к Спарксу меньше, чем за день... Улыбка ее погасла.

- Хорошо. Но ты должна непременно подыскать себе такой корабль, где капитаном женщина. Некоторые из капитанов-мужчин набрались дурных привычек в этом вонючем Звездном порту.

- Я не... Ага. - Она кивнула, припомнив, почему бабушка велела ей держаться подальше от торговых судов. - Я так и сделаю. - Несмотря на то, что Нгенет определенно был инопланетянином, он говорил о своих так, словно они значили для него ничуть не больше, чем жители Лета или Зимы. Она не стала выяснять, почему это, но его угрюмый вид совершенно перестал пугать ее. Она чувствовала себя с ним почти свободно, хотя пока что и не была готова воспользоваться этим своим новым преимуществом. - Я.., я хочу поблагодарить...

Он хмуро посмотрел туда, где за заливом разгорался закат.

- Да ладно. Вообще-то нам давно пора. Я уже и так на целый день опоздал. Только ты...

- Эй, лапушка, спихни-ка своего старичка в канаву, а мы тебе покажем, как можно отлично время провести! - Один из двух молодых парней, явно жителей Зимы, что махали им с причала, перегнулся через перила и, ухмыляясь, оценивающе разглядывал Мун. Он уже протянул к ней руки, и она приготовилась сказать ему в ответ что-нибудь ядовитое, как вдруг выражение его лица переменилось. Он отпрянул от перил и потянул своего приятеля за собой, что-то растерянно прошептав тему на ухо. И оба бросились бежать, все время почему-то оглядываясь.

- Откуда они узнали? - Мун непроизвольно прижала руки к груди.

- Узнали что? - Нгенет все еще хмуро и все больше мрачнея смотрел вслед юнцам.

- Что я сивилла. - Она сунула руку за пазуху и вытащила свой трилистник.

- Ты.., кто? - Нгенет обернулся к ней и потрогал трилистник с таким видом, точно не был уверен, что он настоящий. Потом поспешно выпустил его из рук. Почему же ты мне сразу не сказала?

- Ну, я не.., я хотела, я...

- Ну раз так, тогда дело другое. - Ее он не слушал. - Одна ты здесь сегодня не останешься. Хорошо, пойдем вместе; Элси поймет. - Его рука крепко сжала ее плечо, он буквально потащил ее за собой по причалу.

- Куда мы идем? Подождите! - Мун спотыкалась, горя бессильным гневом, а Нгенет решительно шагал к начинавшейся прямо от набережной улочке. Вдруг рядом с ними на верхушке тонкого столба вспыхнул, точно цветок, огонь. Потом еще и еще - огромные странные свечи, горевшие как бы без пламени. - Я ничего не понимаю! - Голос у нее срывался. - Вы тоже верите в Хозяйку?

- Нет, но я верю в тебя. - Он продолжал тащить ее за собой.

- Но вы ведь инопланетянин!

- Верно.

- Но я думала...

- Не спрашивай, а иди. Ничего тут удивительного нет. - Он отпустил ее руку; теперь она старалась и так не отставать от него.

- Так значит, вы меня не боитесь? Он покачал головой.

- Ты, главное, не упади и не обдери коленку, не то мне все-таки придется поволноваться.

Она, уже совсем непонимающе, глянула на него. У них за спиной прямо на набережную сел еще один почти такой же летающий корабль, но с опознавательными знаками полиции Гегемонии. Нгенет, впрочем, даже не обернулся.

- Куда мы идем? - Мун обошла группу смеющихся моряков.

- На встречу с одним моим другом.

- С подругой, наверно? А она не будет...

- Это дело, а не развлечение. Ты, главное, о себе заботься.

Мун пожала плечами и сунула начинавшие коченеть руки в карманы. От холода дыхание ее превращалось в густой туман - солнце уже село, и температура быстро падала. Мун с любопытством разглядывала товары на витринах, да и столько домов сразу она никогда в жизни не видела, но все они были в основном местной постройки и тупо смотрели на девушку глазницами окон. Дома, сложенные из камня, скрепленного известью и обшитого досками, покосились, опираясь друг на друга и словно ища поддержки, и где-то меж ними порой виднелись стены, сделанные отнюдь не из камня или глины. Многочисленные, в том числе и самые экзотические звуки доносились до нее то из одной, то из другой таверны.

- Но как все-таки они узнали, кто я такая, даже если вы об этом не догадались, Нгенет?

- Называй меня Миро. Не думаю, что они догадались. Мне кажется, они просто разглядели, что я значительно крупнее и, черт побери, значительно сильнее любого из них.

- Хм. - Мун потрогала пальцем лезвие рыбацкого ножа, что висел у нее на поясе. Она чувствовала, как постепенно расслабляются онемевшие от напряжения мышцы на спине и на шее, заметив наконец, что далеко не каждый прохожий даже просто обращает на нее внимание; многие на нее вообще насмотрели.

Нгенет еще раз свернул в какой-то узенький переулок, и они остановились перед маленькой уединенной таверной. Сквозь цветные стекла окошка на булыжники мостовой радугой падал свет; надпись, сделанная порядком облупившейся краской, гласила: гостиница "Черных дел мастера".

- У Элси всегда было весьма своеобразное чувство юмора, - проворчал Нгенет.

Мун заметила и еще одну вывеску с надписью "Закрыто", но Нгенет нажал на ручку, и дверь отворилась. Они вошли внутрь.

- Эй, мы закрыты! - Огромная, круглая как шар женщина, наливавшая пиво в кружку - для отсутствующих посетителей, что ли? - глянула на них от стойки.

- Мне Элсевиер нужна. - Нгенет вышел на свет.

- Ах вот как? - Толстуха поставила кружку и подмигнула ему. - Я так и подумала. Ты чего ж задержался-то?

- Мотор забарахлил. А она ждала?

- Она все еще в городе, если ты об этом. А тут ее нет - она.., кой-чем другим занимается на тот случай, если ты вдруг решишь сюда носу не показывать. - Заплывшие жиром глазки остановились на Мун; та нахмурилась.