Джоан Виндж - Снежная королева

Даже аллеи Лабиринта, носившие названия различных растений и цветов радуги и служившие плодородной почвой для демонстрации мастерства и творческих возможностей умельцев Тиамат и еще семи планет Гегемонии, казались ему теперь странно тусклыми и какими-то чужими, будто его собственная реальная жизнь не имела с ними ничего общего. Он чувствовал себя чужим в этом пестром мире зрелищ, изысканных ароматов и громкой музыки, бредя по торговым рядам; к тому же свежее болезненное впечатление после встречи с Герне, который, оказывается, остался жив, давило на него немыслимой тяжестью, и он прислонялся лбом к ярким витринам, а они как будто прогибались под его тяжестью, обволакивая его своими соблазнами. Здесь, в самом сердце города, слушая его живое биение, он некогда надеялся делать замечательные открытия, но сумел открыть для себя лишь то, что вожделенная цель вновь и вновь ускользает от него, хотя, казалось бы, он вот-вот ее достигнет. Ускользает прямо из рук - как и все, на что он когда-либо рассчитывал, что было ему дорого...

Он яростно стукнул по пьедесталу какой-то кинетико-музыкальной скульптуры, выставленной владельцем прямо на тротуар; от удара украшавшие ее шипы и колючки задрожали и с них как бы посыпались резкие звуки - точно кошки замяукали. И эта отвратительная, не поддающаяся нормальному восприятию музыка вывела его из оцепенения; холодная металлическая скульптура качнулась и сама собой изменила форму. Впрочем, может быть, ему это только показалось. Но ощущение собственной отгороженности от мира по-прежнему не проходило... Почему? Что со мной такое? В чем дело?

Он с омерзением отвернулся от скульптуры, когда из дверей, надеясь на покупателя, выглянул равнодушный торговец, и пошел дальше, неожиданно поняв, куда именно занесли его ноги: это была Цитрусовая аллея, и он уже видел чуть дальше Фейт, Хрустальный Глаз, как всегда сидевшую со своими подносами и корзинами на пороге мастерской. Именно сюда он однажды забрел в поисках убежища, и его приняли без единого вопроса или просьбы. Сюда он всегда мог вернуться, здесь было единственное средоточие покоя и созидания в море равнодушия и разобщенности.

Он заметил, что Фейт не одна; увидев его, посетительница встала со ступеньки, завернувшись в вуаль, похожую на синие ночные сумерки. Он узнал ее по этой вуали: подруга Фейт, Тьеве. Ему никогда не удавалось как следует разглядеть ее - только черные, цвета эбенового дерева руки. Да еще из-под шалей и шарфов доносился порой нежный перезвон висевшего у нее на шее ожерелья из колокольчиков. Он уже спрашивал Фейт, почему Тьеве никогда не открывает лица; неужели она такая некрасивая или, может, обезображена чем-то? Но Фейт сказала, что таковы обычаи ее родной планеты. За все время он видел еще только одну или двух землячек Фейт - женщин, тщательно укутанных в шарфы и вуали и сопровождаемых дуэньями. Тьеве чувствовала себя в присутствии мужчин явно неловко, и он ощутил некое ревнивое удовлетворение, поняв, что она уходит только потому, что заметила его. У Фейт было много друзей-мужчин, однако не похоже, чтобы среди них был кто-то, значивший для нее больше, чем просто друг. Порой Спаркс даже думал, уж не дала ли она обет безбрачия?

Когда Тьеве удалилась под перезвон своих колокольчиков, Фейт повернулась к нему - с неуверенной полуулыбкой:

- Спаркс?.. Это ты? - Малкин, кот Фейт, мяукнул в ответ, подтверждая справедливость ее догадки; Малкин как всегда сидел на своем посту у дверей мастерской.

- Да. Здравствуй, Фейт. - Спаркс нерешительно остановился возле нее.

- Ax, какой приятный сюрприз! Садись, где нравится, не стесняйся. Как давно тебя не было - несколько месяцев!

Он сокрушенно покачал головой, признавая свою вину, и осторожно сел, стараясь не задеть расставленные на ступенях подносы.

- Да, верно... Прости, я...

- Нет, нет, не извиняйся. - Она замахала руками, добродушно отпуская ему все грехи разом. - В конце концов, ведь и я не так уж часто заходила к тебе во дворец!

Он рассмеялся.

- Ты никогда не приходишь.

- Ну, значит, это мне нужно благодарить тебя за то, что пришел навестить меня. - Она ощупью нашла маску, которую отложила. - Расскажи мне, как там, во дворце, - о чем сплетничают, что носят, во что играют, о какой бредятине спорят... Мне хочется поболтать немного. Тьеве очень талантлива в том, что касается работы с иглой в шелком, но она всегда такая печальная... - Фейт нахмурилась чему-то невидимому, потом протянула руку к подносу, полному разноцветных бусинок, и неожиданно перевернула его. - Ах ты черт! - Малкин нервно вскочил и тут же скрылся в мастерской.

- Погоди, дай-ка я... - Спаркс наклонился, с трудом успевая ловить бусины, ручейком скатывавшиеся по ступеням. Потом поставил поднос и принялся терпеливо собирать остальное, успокоенный этим бездумным занятием. - Ну вот. - Он вручил ей последние три бусины, вновь ощутив благодатный покой ее дома - совсем как тогда, когда жил здесь.

- Вот видишь, все из-за того, что я по тебе соскучилась. - Фейт улыбнулась, когда он положил бусины ей в раскрытую ладошку. - И не только по твоим терпеливым рукам - но и по твоей музыке, по твоей способности удивляться всему...

Спаркс, стиснув руки между коленями, промолчал.

- Ты мне не поиграешь? Очень давно я твоих песен не слышала.

- Я... - Он проглотил застрявший в горле комок. - Я не взял с собой флейту.

- Не взял? - В ее голосе было больше недоверия, чем если бы он сказал, что забыл одеться. - Почему же?

- Я.., мне в последнее время что-то не хочется играть. Она сидела, склонив голову над незаконченной маской и ожидая, что он скажет еще.

- Я сейчас слишком занят, - он словно оправдывался.

- А мне казалось, что королеве была нужна именно твоя музыка.

- Больше уже нет. Я.., теперь занимаюсь другими вещами. - Он поерзал на твердой ступеньке. - Совсем другими: Она кивнула; он и забыл, как может смутить неожиданный взгляд ее "третьего глаза".

- Ну да, играешь и пьешь. Слишком много пьешь! В "Видимом параллаксе" небось? - Она явно все знала.

- Откуда ты.., это знаешь? - Ему стало не по себе.

- А запах? Они привозят свою отраву с Д'дойля. Каждое место обладает своим запахом, особенно то, где употребляют наркотики. А голос у тебя что-то хрипловат.

- Раз так, то скажи: проиграл я или выиграл?

- Выиграл. Если б ты проиграл, то не спрашивал бы меня с таким самодовольством.

Он засмеялся, но как-то натужно.

- Из тебя бы хороший легавый получился.

- Нет. - Она покачала головой и поискала с помощью иглы бусину с подходящим отверстием. - Чтобы стать полицейским, нужно обладать определенным чувством нравственного превосходства над другими; а я не желаю судить и оценивать поступки таких же, как я сама, грешников. Ну вот... - Бусина села точно на место. - Подай-ка мне несколько зеленых перьев, пожалуйста.