Дональд Кингсбери - Кризис непогрешимости

Поискав, пам обнаружил свободную стоянку такси в стороне от толпы, и ближайший лифт мгновенно, почти в свободном падении, доставил его в уютный зал ожидания, зажатый с двух сторон дешевым отелем и пунктом изготовления одежды. Ждать не пришлось - пам знал свое дело, - и Нейрт сразу занял место в машине, приятно удивившись мягкой плюшевой обивке вместо надоевшего белого пластика. Бортовой компьютер послушно исполнил его приказание отключить всю внешнюю трансляцию, удобно подстроил форму сиденья и, резко набирая скорость, устремился в туннель.

Чуть позже легкий щелчок возвестил о том, что они достигли магистрального туннеля и присоединились к общему поезду с тысячами таких же такси, который несся со сверхзвуковой скоростью сквозь необъятный лабиринт внутренностей главной имперской планеты. Нейрт едва обратил на это внимание - прикрыв глаза, он полностью погрузился в свой отчет, заставляя пам рыскать в поисках сведений, вновь и вновь проверяя отдельные нюансы, сопоставляя интуицию с фактами и анализируя все наблюдения, даже не имеющие, на первый взгляд, отношения к делу. Но дело не клеилось. Он по-прежнему ничего не мог толком объяснить в этой истории с астрологией!

Это был один из тех странных извращенных сюрпризов, которые галактика так любит преподносить своим божественным правителям. Новая разновидность астрологии оперировала таинственными картинками, которые проецировались с помощью некого прибора, напоминавшего мраморное или нефритовое яйцо. Они выглядели как довольно грубая имитация звездных голограмм в галактарии. Местное учение планеты Тимдо утверждало, что каждый сеанс такого гадания оказывает воздействие на будущее, причем по-разному в зависимости от того, верит ли клиент в толкование картинки. Астрология, включающая свободную волю, - такого еще не бывало!

Вызван ли кризис доверия к психоистории вспышкой веры в астрологию, или наоборот? Из уравнений следовало, что при выполнении условий равновесия сил в Малом Облаке любое учение вроде этого могло бы потеснить науку, только если бы имело лучший способ предсказывать будущее. И теория, и здравый смысл говорили, что фактов, которые он наблюдал, просто не может быть.

Нейрт решил отложить пока отчет и немного вздремнуть.

- …Внимание! Вы прибыли на конечный пункт в…

Он не стал слушать дальше, распахнул дверцу и выбрался наружу, разминая затекшие ноги. Слава богу еще, что он налегке, без багажа. Его станцию трудно с чем-либо спутать - ее помпезные стены, покрытые реставрированной мозаичной плиткой, были напоминанием о строительном буме времен становления Первой империи. В этом секторе местами целые кварталы уцелели при Опустошении. Нейрт вздохнул - не надо быть снобом. Захотел жить в бывшем священном домене Пупийской династии - терпи теперь все это вычурное уродство!

- Эге-гей! Ау!

Он обернулся и увидел Венди. Она бежала к нему с другого конца вестибюля, отчаянно размахивая руками, чтобы привлечь внимание. Ее лицо светилось от счастья. Похоже, с трубопроводами все в порядке - жена происходила из рода, заправляющего канализацией, и ее сияющий вид всегда означал, что у них там все под контролем.

- Как ты узнала, что я еду? - спросил Нейрт, ойкнув, когда Венди с разбегу врезалась в него.

- Таксишка шепнул.

- Услужливый типчик. Наверное, новая модель.

- Не думаю, дорогой. Просто тебе повезло - попал в тот, который работает.

До дому еще было прилично идти. Они и не торопились - прогуливались, болтая, по любимым закоулкам, стараясь наговориться после долгой разлуки. Их путь пролегал вниз по спиральной лестнице, обвивавшей застекленный сырой парк с тропическими растениями. Дом был построен в круглом дворике у подножия лестницы. Прежде это была часть резиденции Перифоя, самого знаменитого генерала Первой империи.

Их уже ждал праздничный ужин с импортной ветчиной и изысканным напитком с Ордириса, запечатанным в шоколадных стаканчиках. Много путешествуя, Нейрт привык к натуральной деревенской пище, но здесь, в лабиринтах столицы, можно было отведать и высококлассных деликатесов из спецмагазина для психоисториков, где ранг давал привилегии. Жена любила покупать там продукты, а он - нет. Но, в конце концов, неужели психоисторик не может жить лучше, чем какой-нибудь грязный фермер с дикой планеты на задворках галактики? Копченый окорок - не слишком большая плата за честное и дальновидное правительство!

Но пока длился обед, Нейрт ни о чем таком не рассуждал. До чего же приятно было, сидя здесь, на Светлом Разуме, лакомиться ветчиной, выращенной и приготовленной на свиноферме за сорок световых лет, или соком из ягод, которым требовался свет далекого экзотического солнца! Он поднес свой напиток к губам Венди:

- За сидячую работу!

- Нет, - возразила она, лизнув Ордирис и надкусив край стаканчика. - Тебе так же нужны эти путешествия, как мне - мои коллекции. Кстати, у меня есть для тебя сюрприз!

Она взяла его за руку и потянула за собой в комнату для медитации с удобно разбросанными по полу подушками. На этот раз комната была заполнена сонным розовым светом люминесцирующих кристаллов всевозможных форм и о гранок, которые висели здесь и там, каждый в своем роде, покачиваясь с легким звоном и медленно меняя цвет в такт дыханию. Нейрт с сожалением вспомнил коллекцию ваз династии Мин, которая заполняла комнату, когда он уезжал. У Венди так хорошо получались репродукции, и зачем она возится с этими оригиналами?

- Прелестно, - сказал он. - Не выбрасывай ничего, дай мне привыкнуть!

Венди села на пол.

- Иди ко мне. Отсюда все смотрится лучше. Можно лежать на подушках и смотреть вверх! - Она потянула его за руку. - А теперь рассказывай! О своих самых опасных приключениях в холодном и враждебном космосе. Мы снимем памы и будем как животные!

Нейрт расхохотался.

- Мы что, будем сидеть здесь голые и рычать друг на друга? Кто чьего императора убьет первым?

- У зверей нет императоров!

- Ах да, я забыл. Ну все равно. Дикари есть дикари!

- Ну хватит! Просто сядь и расскажи о самом опасном приключении. Я ведь никогда не путешествую! Итак, что там случилось? Ведь что-нибудь наверняка случилось!

- Ну, например, мне предсказали судьбу по звездам. Мы сидели в круглой хижине в горах Тимдо. Рядом было рисовое поле, окруженное стеной, а над горами сияли две великолепные луны. Старуха-колдунья была втрое старше меня и от нее несло рисовой водкой. Она взяла в руки магическое яйцо из зеленого нефрита - и тут в хижине стало темно, а вокруг нас появилось небо, полное звезд. И звезды стали шептать ей о моем будущем - все, о чем она спрашивала и за что я готов был заплатить.

Венди захихикала и дернула его за ухо.