Дональд Кингсбери - Кризис непогрешимости

- Ну почему ты никогда не расскажешь мне правду?

- Потому что ты не поверишь ни единому слову!

Нейрт засмеялся и опрокинул ее на спину. Хватит разговоров! Какую правду мог рассказать психоисторик? Если бы даже имел на это право!

Его послали в звездные системы Малого Облака, чтобы разобраться в возникшей там политической проблеме - не слишком опасной и довольно мелкой, но тем не менее достаточно заметной, чтобы задеть паутину, расставленную Коном. Во всех пяти системах Облака доверие к руководству внезапно упало на целых десять процентов. Причем без всяких видимых причин! Никаких экономических депрессий или скандалов с коррупцией, никаких провалов в деятельности Совета. Ничего. Нейрт потратил месяцы, и все подозрительное, до чего он докопался, - это вполне невинная эпидемия астрологии. Но ведь временное совпадение - это еще не причинная связь, хотя…

Ну ладно, до утра это еще подождет! Он поцеловал жену и выключил кристаллы. Но сон все не шел к нему.

Малое Облако было далеко не лучшим местом для изучения галактической истории и уж совсем не годилось для того, чтобы разбираться в такой экзотике, как проникновение астрологической инфекции из доимперских времен в современность. Ему не удалось обнаружить ни одного вероятного источника заражения. Ничего в информационной сети, ничего в архивах - за все шестнадцать тысяч лет истории на планете ни разу не упоминалась астрология…

. ..если не считать одной рукописи из монастырской библиотеки, копии которой были хорошо известны. Она была написана на листах старинного целломета времен ранней Империи. Нейрт даже и не стал бы заставлять компьютер делать перевод всей этой китайской каллиграфии, но там было изображение вазы - точно такой же, как те, что его жена так увлеченно копировала на своем художественном репликаторе. Каково же было его удивление, когда вместо ожидаемых наставлений для гончара он обнаружил там серию алгоритмов для принятия политических решений на основании положения небесных тел в небе древней Терры! Опять астрология!

Это могло питать сотни суеверий, говорящих о забытой мудрости древних колдунов, но совершенно не вдохновляло психоисторика Нейрта Камбу. Не хватало ему еще одной головоломки! Тем более что алгоритмы китайцев в тысячу раз проще, чем ухищрения астрологов из Малого Облака. Тем не менее он должен был признать, что, хотя с точностью предсказаний дело у них обстояло не лучше, придворные китайские астрологи были куда опытнее в сочинении двусмысленных толкований, приятных для слуха владык, чем их угрюмые потомки-фермеры в горных отрогах на Тимдо.

Нейрт даже забыл на мгновение, что лежит в постели рядом с мирно спящей женой в самом средоточии галактического порядка и здравого смысла. Затем усталость после долгого путешествия взяла верх и он задремал…

…оказавшись во сне в древних временах еще до начала космической эры, когда Терра - колыбель человечества - была зеленым цветущим раем, не ведая, что ей предназначено превратиться в раскаленное пекло. Нейрт был гостем из будущего, переодетым в засаленное одеяние из ячьей шерсти, и просил китайского придворного астролога предсказать его судьбу. Он предлагал в уплату золото, но золота оказалось мало. Тогда он распорол подкладку своей одежды и достал еще. Астролог в шелковом халате угрюмо кивнул - теперь достаточно. Более того, сейчас он не рисковал головой, как обычно, делая предсказание, и поэтому согласился рассказать всю правду без утайки.

Все происходило глухой ночью на вершине башни астролога. Нейрт указал на свою звезду - неразличимую точку посреди размытого пятна Син Ки.

- А! - сказал астролог.

Прозвучал гонг, и гигантский бронзовый инструмент начал двигаться, пересекая небесный свод и таинственные очертания окруженной стенами имперской столицы. Наконец бронзовый стержень со зловещим скрипом замер, указывая в направлении Цей Ше.

- Гора Мертвых Тел, - услужливо перевел для гостя астролог. - Вот твоя звезда!

Звезда как звезда, ничего особенного - бело-голубоватая, переменная, ослепительно яркая, примерно в сотне световых лет от Терры.

- Но что это значит?

В голосе Нейрта звучало раздражение. Ему во что бы то ни стало нужна была определенность.

- Это значит, что ты живешь во времена убийц и жертв, что среди звезд бушуют битвы и что судьбы империй висят на волоске.

- Но кто я сам, убийца или жертва?

- А! - сказал угрюмый астролог, кланяясь далеко не так почтительно, как следовало бы кланяться под китайскими звездами. - Еще золота…

Нейрт запомнил этот сон очень ясно, поскольку как раз в этот момент пам деликатно разбудил его. Срочный звонок! Он открыл глаза, увидев над собой темные позвякивающие кристаллы, и ответил на вызов.

- Кэл Варна, имперская полиция. - Изображения не было, но пам уже подтвердил личность звонившего. Голос продолжал: - Меня предупредили, что вы отсыпаетесь после долгого путешествия. Приношу извинения. По нашим сведениям, вы только что прибыли из инспекционной поездки в Малое Облако…

- Совершенно верно.

- Ваш отчет еще не поступил, а мне нужно мнение эксперта. У нас тут ЧП - нельзя терять времени.

- Спрашивайте.

- Мы исследуем тело.

- Тело?

- Труп. Мертв уже девять дней. Мы бы позвонили раньше, но вас не было. Идентификация личности затруднена, причем намеренно, так что дело пока застыло на мертвой точке. Есть только одна зацепка, связанная с фамилией Скоджил - возможно, он с Малого Облака.

- Один из десяти миллиардов. Неплохие шансы, - саркастически усмехнулся Нейрт.

- Мы думаем, что случай сложнее, чем кажется, сэр. Это ваш босс, Ученый второго ранга Кон, послал нас к вам. Он сказал, что вас это заинтересует.

- Хорошо. Что еще известно о трупе?

- Очень мало.

- Но вы же могли восстановить данные пама?

- Да, но его пам исчез.

- Так что же вам известно? Он убит? Несчастный случай?

- Нет, это мы убили его. Пытались взять живым. Просто не рассчитали его мотивацию.

- А вообще почему вы за ним следили?

- Это длинная история, сэр. Какая-то бессмыслица. Мы даже не знаем, почему гнались за ним. Может, потому что он был астрологом или…

- И вы думаете, он с Малого Облака? - Да.

- Сейчас еду. Надеюсь, ребята, вы не на другой стороне планеты?

Оказалось, что они находятся вместе с телом поблизости от Лицея, того самого, где из Нейрта Камбу сделали психоисторика. Черт! Это постылое место с его ордами студентов просто преследовало его. Придется лететь. И потом еще несколько часов тягомотины. Пам уже проверял рейсы. Нейрт повернулся и посмотрел на спящую жену. Разбудить ее? Или просто оставить сообщение в паме? Он думал и смотрел на ее лицо. Спокойное, с зарытыми глазами, оно излучало счастье. Потому что он был дома.