Ларри Нивен - Дети Мира-кольца

Это был самый разумный ответ.

– Первый следователь, Цинна Хендерсдоттир. Она думает, что я увела у нее Оливера. - Самоуверенность из ее тона исчезла. - Значит, и защитники делают ошибки?

– Никогда не удается получить достаточно данных, необходимых для принятия решения. Вот почему защитники пересматривают решения друг друга. Роксани, я хотел просто поговорить, а затем я уйду. Вемблет?

– Не трогай ее.

Из отверстия в земляном полу высунулись голова и руки Вемблета. Он находился там уже некоторое время. Борода его была бурого цвета, по краям тронутая белым, и слегка вилась. Стимулятор жизнедеятельности сделал его молодым, и теперь он чем-то напоминал Тилу Браун и в значительной степени - молодого Луиса Ву. В руках он держал арбалет.

– Тебе не следует подходить ближе. - Луис позволил себе обойти попятившуюся Роксани. Он старался сохранять спокойствие, прикидывая, будет ли Вемблет стрелять и удастся ли ему в этом случае поймать стрелу, пущенную из арбалета. - Ты практиковался в разговорном межпланетном?

– Да. Роксани хочет соединиться с флотилией АРМ.

Как ? Луису стало интересно. Он постарался бы воспрепятствовать этому, если бы видел такую возможность.

– Роксани, - спросил он, - где ты оставила библиотеку - базу данных, что была на «Охотнике за улитками»?

– Забрала на борт «Седой няни», - сказала она. - А что?

– Во флотилии АРМ могут находиться мои дети, их прямые потомки, один или несколько. Я должен просмотреть реестр. Текущая копия списочного состава должна быть на каждом из кораблей флотилии.

Она рассмеялась.

– Да на кораблях АРМ десятки тысяч мужчин и женщин! Ты собираешься просмотреть весь список?

– Да.

Она пожала плечами:

– Базу данных могла забрать Прозерпина.

– Вам нужно уходить отсюда, - заявил Луис. - Я перегнал сюда сервисный трансфер. И перепрограммирую его так, что он прекратит преследовать лётоцикл. Очень важно, чтобы вас не могли найти. Я подобрался к вам так близко, пользуясь только программами, заложенными в трансферных дисках. А от самого леса я шел на твой запах, Вемблет.

– С таким носом, как у тебя, это не удивительно, - грубо бросил ему Вемблет.

Луис тронул свой увеличившийся нос.

– Ты знаешь, что ты мой сын?

Вемблет недоверчиво фыркнул.

– Я бы скорее решил, что ты мой потомок! Хотя ты старше, чем выглядишь.

– А ты моложе. Но я не видел ни одного человека твоего возраста, который не пользовался бы современной медицинской техникой. Никаких тебе средств удаления волос, никаких бодрящих таблеток, никаких стоматологических программ. Я всегда думал о вас как о совершенно другой расе. Но твоей матерью была Тила Браун, - произнес Луис.

Роксани лишь покачала головой.

– У нее была пятилетняя стерилизация.

– Должно быть, она решила, что хочет от меня ребенка. Наверное, она изменила режим стерилизации на обратный - возможно, как раз перед тем, как мы покинули Землю. Это отменяло оба ее права на ребенка. Хотя она никогда и не говорила мне об этом.

– Подожди. Я правильно понял? Ты мой отец? - спросил Вемблет. Похоже, он был в шоке.

– Да.

– Почему же ты оставил нас?

– Тила оставила меня . Тогда я думал, что она бросила меня из-за Искателя…

– А что же ты ?

– Я не защитил ее. - Да и как он мог, вопреки ее собственной удаче? - Она отправилась в Глаз Циклона, и мы потеряли ее. А когда вновь нашли, она была с Искателем. Она еще носила тебя, когда я покинул их близ Великого Океана, а что касается того, чем она занималась после, я могу только догадываться.

– Ты вашништ, - сказал Вемблет. - Ты мастер строить догадки. Я никогда не понимал этого. Почему мама бросила нас?

Луис знал, что пора уходить. Каждая секунда могла быть бесценна. Однажды люди Прозерпины избавили систему Мира-кольца от различного рода угрожающих камней. Теперь ее наводнили корабли…

Но присутствие родного сына и растущего внука склоняло Луиса остаться; да, Вемблета требовалось успокоить.

– Я оставил Тилу, - сказал он, - близ Великого Океана. В то время на Мире-кольце не было никаких трансферных дисков. Искатель, то существо, ради которого она бросила меня, возможно, знал, как пользоваться средствами передвижения, находившимися у краевой стены. Так называемой системой магнитных саней, Роксани. Естественно, им удалось найти что-то, что подняло их туда; Строители оставили там множество различных технических средств. Тила с Искателем воспользовались этой магнитной системой, чтобы добраться до Противоположного Океана.

Можно назвать это безумием… но что если они скрывались от чего-то ужасного? Думаю, не от меня, но, может быть, от того, что, по ее мнению, я мог принести с собой. От Пограничной войны. Тила, возможно, страшно боялась кукольников. Несс вмешался в ее жизнь и порядком разрушил ее, и она не хотела, чтобы это случилось в очередной раз. Она знала, что каждый из нас будет искать ее там, где ее видели в последний раз.

Поэтому они нашли уголок где-то по другую сторону солнца, и Тила осела там, коротая жизнь с Искателем и тобой. Надеюсь, она была счастлива.

– Мама была счастлива, - произнес Вемблет, - но слишком неугомонна. У нее не было других детей…

– Конечно, откуда бы? Искатель не относился к ее расе.

– Она и… Искатель… мой отец, - продолжал Вемблет, глядя с некоторой враждебностью, - по очереди занимались исследованиями. Я не знал, что они искали. Один из них всегда оставался со мной. Они занимались этим больше и чаще, когда я подрос. Мне было около восьмидесяти фаланов, когда мама исчезла.

– И больше не вернулась?

– Не вернулась, - подтвердил Вемблет.

– Она нашла «древо жизни». - «Вот удача Тилы, - подумал Луис. - Бедная Тила. Если кто и выиграл от этого, так только ее гены». - Я не знаю точно, как все случилось, - сказал он, - но этот клубень рос на всех Картах миров пак, и на большей части Карт некогда были заточены? узники-защитники. Некоторые из узников, должно быть, нашли некий способ инфицировать корни вирусом «древа жизни», точно так, как это делала Прозерпина. Думаю, Тила нашла сад Предконечного. И дала корень Искателю, если занималась поисками не в одиночку. В итоге она пробудилась уже защитником. Вемблет, она никогда не бросила бы тебя, если бы не пыталась защитить от еще большей опасности.

Вемблет злобно зыркнул на него.

– Нет, правда. Она видела то, что и все мы. И должна была сообразить, что именно находится под Картой Марса. Роксани, это пространство огромного объема, высотой около сорока миль, способное вместить в себя все континентальные массы Земли. Его нельзя не заметить. Это Ремонтный центр всего Мира-кольца. Тила могла заметить, что большинство реактивных двигателей на краевой стене отсутствуют. И кто-то должен был отправиться в Ремонтный центр и попытаться дополнительно стабилизировать Мир-кольцо прежде, чем он коснется собственного солнца.