Ларри Нивен - Дети Мира-кольца

«Она хотела еще и власти, - подумал Луис. - Черт возьми, она же была защитником».

– Она воспользовалась для передвижения системой магнитных подвесов краевой стены, - сказал он, - а затем чем-то еще, что помогло ей добраться до Карты Марса на Великом Океане. - Его мысли обгоняли слова. - Может быть, сначала она отправилась на Карту Земли, посмотреть, как дела у древних пак, и забрала оттуда «Тайного Патриарха». Вот каким образом корабль оказался возле Карты Марса…

– Что? - сказала Роксани.

– Неважно. А дальше случилось вот что: Тила попыталась прикончить Брэма.

– Брэма? - удивилась Роксани, а Вемблет возмутился:

– Убить? Моя мать?

– В Ремонтном центре, - объяснил Луис, - уже был защитник. Тила ничего не знала о Брэме, но явно понимала, что если в этом месте кто-то есть, то он очень плохо выполняет свою работу. Ведь это он допустил кражу позиционирующих реактивных двигателей с краевой стены. И его требовалось заменить.

Вемблет, я разговаривал с Брэмом. И знаю его версию событий. Брэм не был способнейшим среди защитников. Он никогда не просчитывал следующего шага.

Тила тоже была защитником. И делала то, что должна была делать. Вероятно, с одной из многочисленных Карт она увела с собой кого-то из людей старше ее и замаскировалась, изменив внешность. Затем они вместе отправились на Карту Марса, изображая пару бридеров. Им удалось проникнуть в Ремонтный центр. Должно быть, к тому времени, как они нашли сад, где росло «древо жизни», Тила уже многое поняла - или же учуяла по запаху. Где-то там находился защитник. Она позволила своему спутнику съесть корень «древа жизни», и сама съела тоже.

Тот человек умер. Тила же, видимо, впала в кому. Скорее всего, она пролежала неподвижно несколько оборотов планеты. Брэм, появившись, должен был бы обследовать ее и, поняв, кто она, убить прежде, чем она бы пробудилась - защитницей. Ей же нужно было захватить его врасплох и убить.

Но Брэм не пришел. Должно быть, он решил воспользоваться Тилой, когда она очнется. И ей пришлось перейти к плану «Б». Она покинула Карту Марса, стараясь не оставить у Брэма ни малейшего подозрения, что знает о нем. Занялась восстановлением двигателей на краевой стене, а затем… позволила себя убить.

– Как? Луис, как? - заволновался Вемблет. Он по-прежнему держал в руках арбалет.

Она напала на Луиса и его приятелей, и умудрилась проиграть эту схватку. Луис убил ее сам.

– Брэм держал нас в своей власти. Мы оставались заложниками, пока Тила была жива. Она должна была работать на него, он же был абсолютно непригоден к этой работе. Чтобы спасти Мир-кольцо, ей следовало умереть, и она сделала это.

– Но…

Луис остановил его.

– Сейчас главное - то, что я должен сделать для тебя. Что я действительно должен сделать, так это вновь «потерять» тебя. Неописуемо важно, чтобы правящие здесь защитники, Мелодист и Прозерпина, не смогли тебя найти.

– А что они сделают? Убьют нас? Будут допрашивать?

– Они будут тебя охранять.

Вемблет опустил арбалет. Руки его дрожали.

– Вашништы! Стет. Мне нравятся здешние люди, но нам вновь надо уходить. Должно быть, ты знаешь куда?

– Я не должен этого знать, - твердо сказал Луис.

Он вышел наружу. Местная молодежь уже лазила по сервисному трансферу. Луис отогнал их. Затем изменил параметры управления трансферного диска и управления парящими дисками.

– Я покидаю вас, - заявил он им. - Когда меня здесь уже не будет, воспользуйтесь для путешествия этой штукой, измените вот эти установки, хлопните по этой кнопке с решеточкой - и исчезайте. Идите, куда захочется.

– И нас не станут преследовать?

– Я позабочусь об этом, Роксани. Считайте, что вы призраки - если, конечно, нажмете кнопку с решеточкой перед тем, как исчезнуть. Но даже в этом случае Мелодист способен очень быстро решить эту головоломку, так что путешествуйте не больше, чем… полдня - обещайте мне, что не больше… затем прекращайте блуждать на этой штуке и покиньте сервисный трансфер.

И Луис исчез.

Стартовый зал. Луису нужно заскочить сюда лишь на минуту. Он хотел увидеть рабочее пространство, «Большой риск» и использующий нанотехнологию автодок.

Реконструированный автодок Карлоса Ву был разложен как раз вокруг трансферного диска, на который перенесло Луиса. Здесь же лежали приборы и инструменты. Он даже мог определить их назначение, по крайней мере большей их части. Кабели и многоцветные нити лучей лазеров вели к десяткам стеллажей с оборудованием. На разборку всей этой путаницы ушло бы немало времени… даже Хайндмосту потребовался бы час, а то и больше.

В отдалении смутно вырисовывался и «Большой риск», прозрачный купол диаметром в милю. На первый взгляд он казался частично разобранным. В самом низу корпуса зиял скругленный люк размером с базарную площадь. Рядом было свалено оборудование, и повсюду были разбросаны всякие инструменты.

Внимательный взгляд вокруг: эти материалы и оборудование не имели прямого отношения к какой-либо гиперскоростной системе. Здесь же была и «спасательная шлюпка» - корабль в корпусе «Дженерал Продактс № 2». А вот - баки-резервуары. А там - надувные жилища, пригодные для наземных условий и для орбиты, и накопитель дейтерия, приспособленный для перегонки морской воды. Часть собранного здесь была просто не нужна. Оказалось, что изогнутый фрагмент корпуса корабля - это изображение, созданное голографическим проектором, который все еще продолжал работать.

Чтобы приступить к работам, Мелодист извлек из корабля груз и его крепления, провел исследования и восстановил корабль. Стоит теперь закрыть этот люк, и… Луис наверняка не смог бы сразу догадаться, где вход в корабль. Гм-м-м?

Линейный ускоритель взревел так, будто возвещал о конце света. Сквозь отверстие в полу сверкнула устремившаяся вверх молния - и вырвалась из кратера горы Олимп. В наступившей затем тишине Луис услышал выкрики Прозерпины на языке Ночных Особей:

– Обязательно же ведь заметят!

Они все находились недалеко от отверстия, глядели на линейный ускоритель: Прозерпина, Мелодист и два маленьких защитника, одним из которых мог быть Хануман.

– Они знают, что я здесь, - проревел Мелодист. - И понимают, что я не сижу сложа руки. Те из них, у кого хватит сообразительности, догадаются, что именно скрывается теперь под Картой Марса. Некоторые могут дать нам передышку, потому что я заделываю отверстия в основании Мира-кольца.

– … Опасность?

– Никакие ракеты, которыми пользуется большинство нападающих, даже целая бомба из антивещества не способны уничтожить хоть сколько-нибудь значительную часть Ремонтного центра. Враг не сможет даже узнать , нанес ли мне урон или разозлил ли меня, тогда как я способен найти его. Я согласен, опасность есть. Я отвлекаю внимание, маневрирую. Не хочу, чтобы АРМ и прочие нападающие догадались, на что способен защитник под Картой Марса. Пусть считают, будто это - закрывать отверстия - все, на что я способен. Удерживай меня от ошибок и рискованных проделок.