Фредерик Пол - Марс плюс

От неожиданности Деметра чуть не выронила колье: нулей на ценнике оказалось намного меньше, чем уже успели нарисовать ее тайные сомнения.

Две тысячи новых марок.

Краденое!

— Подделка, — произнес чей-то голос за плечами Деметры.

Оглянувшись, она увидела чрезвычайно низкорослую женщину — едва ли выше ста сорока сантиметров.

Серенький шерстяной костюмчик, сразу видно — очень дорогой, туфли из настоящей кожи, на высоченной платформе. Коротко подстриженные вьющиеся волосы естественного светло-русого оттенка схвачены сзади гребнем. Но даже при всем внешнем лоске она напоминала простую крестьянку: квадратное обветренное лицо с тупыми чертами, явно деревенский загар…

Деметра сразу узнала это невыразительное лицо — за прошедшую неделю она успела изучить его во всех возможных ракурсах. И опять новый парик — Нэнси Кунео меняла их как перчатки.

— А откуда вам известно, что это подделка? — недоверчиво спросила Деметра, инстинктивно прижав к себе колье.

Нэнси потянулась к стеклянным бусам и нечаянно задела руку Деметры. Какие же у нее мозоли! Должно быть, часто имеет дело с оружием, с неприязнью подумала девушка.

Внимательно вглядываясь в тончайшие радиальные прожилки, Кунео заметила:

— Если бы эта штука была настоящей, то вместо линейных прожилок мы бы сейчас созерцали что-то вроде годичных колец. Как на дереве. Вот это — работа природы. Здесь же постарался человек, хоть и необычайно талантливый.

— Понятно…

— Колье и правда симпатичное, но оно не стоит таких денег.

Пожилая женщина улыбнулась. Но какая же холодная это была улыбка: в бездушных бусах тепла намного больше, чем в ее глазах!

— Спасибо за рекомендацию, — столь же холодно поблагодарила девушка, небрежно положив колье обратно.

— Вы ведь Деметра Коглан, не так ли? Из Тексахомы? Отрицать было глупо, да и незачем. Видимо, не одна она воспользовалась услугами Сети. Наверное, Кунео изучала лицо Деметры не менее тщательно.

— Да, мое имя мисс Коглан. Позвольте узнать ваше? — с издевкой произнесла Деметра.

Почему бы и не поиграть напоследок в кошки-мышки?…

— Меня зовут Нэнси Кунео. Но зачем спрашивать, если вы и так знаете? — Кунео снова одарила свою собеседницу ядовитой улыбкой. — Наша встреча отнюдь не случайна. Я специально выбрала этот базарчик… Личные вопросы лучше решать на нейтральной территории, вы так не считаете?

Пока Деметра собиралась с мыслями, Кунео, не дожидаясь ответа, продолжила:

— Мне известна причина вашего пребывания на Марсе. — При этих словах ее улыбка стала еще ехиднее. — Все «шишки» в Тексахоме места себе не находят от волнения: что же замышляют проклятые зеландцы? Во что они превратят Долину Маринера? Ну, я права? Вас послали сюда шпионить?

— С чего вы взяли?

— Ах, так, значит, вас это не касается?

— Конечно, касается. Это касается любого американца, не только меня. Не забывайте, что мы имеем право на эти земли еще с тех пор, как на них ступила нога капитана Уильяма Шофера. Уроженец Техаса, он первым воздвиг здесь флаг, ну и все такое!

— Вы, должно быть, видели подобные картинки в школьных учебниках?

— Естественно! — не собиралась отступать Деметра.

— Но ведь флаг Соединенных Штатов не является символом сегодняшней Тексахомы?

— Тем не менее мы — уроженцы Техаса. Техас — наша родина, мэм.

— Ладно, не будем спорить. Так, значит, вы просто болеете за свою страну, без всяких официальных на то полномочий?

— Да, мэм. Именно так, мэм.

— Как же ты еще молода, детка.

Кунео легонько прикоснулась своей шероховатой ладонью к нежному запястью девушки. Уже потом Деметра сообразила, что даже такое невинное прикосновение может иметь серьезные последствия.

— Мэм, какое отношение имеет ко всему этому мой возраст?

Но Кунео, похоже, была слишком увлечена собственным монологом.

— И о чем только думал Элвин Бертран Коглан? Ай-ай-ай! Послать единственную внучку на такое непростое задание! Девочка, да вы же простая пешка в игре сильных мира сего! Неопытная малышка! В следующий раз, когда решите поиграть с кем-то в «шпионов», попомните мой совет: не пытайтесь все объяснить, если кто-то вас заподозрит. А свои сказочки про ковбойское детство держите при себе — они слишком наивны!..

— Я…

Деметра открыла было рот, но тут же его захлопнула, решив воспользоваться мудрым советом «бабушки Кунео».

— Карты на стол, детка! Какой смысл прикидываться, что ничего не понимаешь?

Деметра задумалась над прозвучавшим предложением, но ненадолго. На стол — так на стол! Терять ей и правда нечего.

— Мой дедушка говаривал так, если видел, что игрок три туза в рукаве припрятал.

На этот раз Кунео рассмеялась совершенно искренне:

— Мудрый у вас дедушка, мисс Коглан! Такому палец в рот не клади. Ладно, шутки в сторону, Деметра. Нам нужно объединиться. Даже всемогущая история не в силах дать ответ, у кого больше прав на Долину Маринера. Представители Северной Зеландии как-никак тоже успели здесь побывать. И заметь, продержались целых шесть месяцев!

— А потом двинулись на восток, в горы, где и нашли свою смерть, — напомнила Деметра. — К тому же официальных бумаг так и не оставили.

— Опять колкости? Дитя, да ты же не усваиваешь уроков!

Деметра с болью закусила губу, только бы не нагрубить этой видавшей виды бабуле. А та с довольным видом продолжала:

— В любом случае я думаю, тебя бы не особенно смутил документ, заверенный Организацией Объединенных Наций. Вы там, в своей Тексахоме, все равно гнули бы свое. Как, впрочем, и наш корейский друг, небезызвестный вам мистер Сак. Тот с пеной у рта готов доказывать, что именно его страна имеет куда больше прав на Долину Маринера, чем все наши вместе взятые. Объясняет это катастрофической плотностью населения в Корее и, конечно, всячески старается обходить щекотливый финансовый вопрос. Только представь, какая сумасшедшая сумма понадобится, чтобы переправить на Марс миллионы корейцев! А ты знаешь, откуда все пошло? Когда-то одна китайская ракета — без людей, заметь! — опустилась на Марсе, за целых полпланеты от Долины Маринера! Для нас с тобой это не аргумент, это — ниточка, за которую хватается утопающий. Однако Сак Иль Сан себя таковым не считает!

Кунео немного помолчала и добавила:

— Между прочим, СЗАЭС готово обеспечить полную финансовую поддержку по освоению так называемого марсианского Большого Каньона. И еще учти: это наше агентство возглавляет строительные работы новой орбитальной станции. Пока этого никто не знает, даже твой дорогой дедуля. Как ты думаешь, что из этого следует?

Кунео бросила торжествующий взгляд на свою собеседницу, но, не дождавшись и намека на ответ, продолжила: