Брайан Стэблфорд - Центр не удержать

Сюзарма открыла рот, намереваясь что-то сказать, но не издала ни звука. Кажется, я догадывался, что ее занимает.

— Помощь идет, — успокоил я. — Боги Асгарда вернулись в Валгаллу. Питание восстановлено. Нас с тобой ранило, причем тяжело, но благодаря истоми мы выжили. Не знаю, надолго ли мы останемся в сознании, но точно будем жить. Для Асгарда война закончена, осталось лишь кое-что прибрать. Нисрин-673 в порядке, не то что мы. Правда, он снова сломал руку, спасая мне жизнь.

Это хорошие новости. Теперь плохие. Мы находимся за миллион световых лет от дома и никогда туда не вернемся. Должно быть, это не так плохо. Если все еще существуют Военно-космические силы, тебе присвоят титул генералиссимуса, так сказать, без страха и упрека. Никому больше такое звание не пристало. Невообразимо, но ты — единственная женщина детородного возраста на Асгарде. Однако не беспокойся, с помощью биотехнологий истоми ты станешь прародительницей нового рода. От нас ничего не потребуется, никаких таких отношений — только пройти тесты. А после можно ломать голову, как назвать пострелят.

Эта шутка не пришлась ей по душе — материнский инстинкт у нее напрочь отсутствовал.

— Ты пристрелил этого ублюдка-андроида? — прошептала Сюзарма.

— Это был не он, — глухим голосом отозвался я. — Это другой подонок использовал его тело. Его все использовали — сначала саламандры, потом творцы антижизни. Была бы возможность, он был бы лучшим из нас, но судьба была к нему чересчур сурова.

— Ты пристрелил его? — Она не отвлекалась от цели.

— Да, — заверил я. — Вышиб из него дух. Можешь мною гордиться. И с Финном тоже покончено. И с тем, что притворялось Тульяром. Я перебил всех, как предписывают Военно-космические силы. Никаких если да кабы — лишь трупы да гробы…

Она взглянула на меня. Никакого благоговения перед героем во взгляде.

— А теперь, — продолжал я, — позволь мне уйти в отставку. Награду можешь получить сама. Тут полковник Лир слабо ухмыльнулась.

— Ну, добрался до Центра? — спросила она. Я осмотрелся. На уровнях сиял свет, но здесь царили мрак, пыль и мертвецы.

— Добрался, — подтвердил я. — Здесь все ответы. И теперь у меня сколько угодно времени, чтобы их найти.

Кое в чем это было правдой. Наши друзья-боги с радостью посвятят победителя во все сразу и по отдельности, вот только починят меня… И будет у меня в кармане неизданная история Вселенной и все уроки о происхождении жизни — осталось только пожелать. Все секреты Асгарда-Ковчега, Асгарда-крепости, Асгарда — садовника Вселенной — мои, спрашивай, не хочу!

Можно вести долгие разговоры с любым из богов, можно стать равным Афине-истоми.

Потрясающе.

Что-то внутри сознания издевалось надо мной, смеялось над моим триумфом. Я был другим человеком — я погружался в глубины собственного разума, который мог тревожить меня образами почище Медузы, пусть даже это был я.

Только я!

Впереди ждало множество находок. Зловещее путешествие в глубь Асгарда было закончено, но путь в глубины собственного сознания только начинался.