Александр Абердин - Война Космического Ганфайтера

Гораций Прогенитор взял карточку из рук Николая, кивнул головой, хлопнул рукой себя по колену и воскликнул:

— Ну, так вставай, Никки! Нечего сидеть у камина, пора начать оббегать всякие имперские конторы.

Естественно, никуда бежать князь даже и не собирался. Для беготни у него имелось вполне достаточное число адвокатов, но покинуть поместье «Бореус ламина» им обоим всё же пришлось, так как для регистрации нового владения князя Прогенитора и его партнёра Ника Сильвера требовалось их личное присутствие в имперской регистрационной палате. Это не заняло слишком много времени и после регистрации дела закрутились с утроенной силой. Ровно в девятнадцать часов вечера князь Гораций Прогенитор и лучший пилот Империи устроили пресс-конференцию, на которой его сиятельство объявил о создании учёными Стилана тэ-вакцины, а также о том, что команда «Парк Тиу» обзавелась своей собственной суперсложной трассой.

Новую трассу на Овуме удалось подготовить к гонкам только потому, что прежние устроители гонки согласились продать князю Прогенитору всё то оборудование, которое они доставили в звёздную систему Скриптора. Не сделай он этого и на обустройство нового «Лабиринта Ника» точно ушло бы месяца четыре, не меньше. Ну, а так бригада рианонских космостроителей проложила трассу всего в пять дней и даже построила для пилотов и техников на самом большом из всех астероидов Овума из стандартных сборочных модулей небольшой городок технического обслуживания и телецентр.

Пилоты серебряных стрел, как это и было им обещано, получили каждый свою дозу тэ-вакцины, но поскольку медики не советовали им целых три дня после этого пользоваться даже самыми простейшими тэу-механизмами, то практически никто из них так и не понял, дало это что-нибудь или нет. Мало кто из спортсменов верил в то, что они смогут летать лучше. Зато их болельщики почему-то были в этом убеждены и потому к полудню по имперскому времени в пятницу, в космосе возле Овума было уже не протолкнуться от туристических космолайнеров. Желающих купить билеты на эту гонку и права на телетрансляцию было так много, что князь Прогенитор и Ник Сильвер не только полностью компенсировали все свои затраты на это приобретение и погасили кредит, взятый для обеспечения огромного призового фонда, но даже получили довольно приличную прибыль.

В семнадцать часов трасса была открыта для тренировочных заездов и уже через четверть часа всем стало ясно, что стиланские учёные сотворили самое настоящее чудо. Пилоты показывали такие скорости, что те из болельщиков, которые прибыли на Овум, чтобы посмотреть на тренировочные заезды, взревели от восторга, наблюдая за полётами сидя в залах и каютах на борту космолайнеров, а репортёры принялись передавать по мгновенной связи в свои редакции репортажи о тех бешенных скоростях, на которых стали летать пилоты-техноэмпи. Имя Горация Прогенитора, не сходившее со страниц газет все эти дни, упоминалось в них через каждые тридцать, сорок слов.

В субботу, когда начались квалификационные заезды, выяснилось, что среди тех пилотов, которые приняли вызов Бешенного Ника, произошла некоторая ротация. Похоже, что тэ-сывортка по разному действовала на техноэмпи и потому некоторые середнячки и даже те пилоты, имена которых находились в самом низу списка лучших, вдруг, вырвались в число лидеров. Это здорово спутало карты всем, кто привык делать ставки полагаясь на статистику. Ну, а попросту всё перевернулось в мире самых лучших пилотов в гонках на серебряных стрелах, но все сходились в одном мнении, — тэ-сыворотка сотворила самое настоящее чудо.

В субботу, с самого раннего утра Николай был уже на ногах и вместе с техниками готовил «Мечту Тиу». Наспех собранный ангар безбожно травил воздух и потому все они были облачены в вакуум-скафандры. Во всём остальном же это был самый обычный воскресный день большой гонки, каковых в жизни Николая был уже не один десяток. Хотя он и отсутствовал довольно долго, благодаря Прапору знал всё о том, чем жила команда и потому первым делом поздравил одного из пилотов с рождением сына, вручив ему именно тот подарок, который когда-то и обещал сделать, путёвку на самый шикарный курорт Империи.

Предстартовые часы прошли быстро и без четверти одиннадцать Ник Сильвер уже сидел в пилотском кресле. Квалификационные заезды команда «Парк Тиу» прошла просто великолепно и потому ей предстояло стартовать из центральной зоны. Красноречивым жестом, словно стреляет из пистолета, он приободрил своих друзей и первым вылетел из ангара. Кесашью в этой гонке не участвовала, но находилась вместе со своей гоночной стрелой на Овуме в качестве запасного пилота, если кого-то из пилотов выбьют до середины дистанции. Гонка обещала быть не только очень ожесточённой и яростной, но и продолжительной, ведь гонщикам предстояло пролететь внутри Овума ровно двадцать кругов на огромной скорости. В том, что скорости действительно будут запредельными, никто уже не сомневался.

С линии старта, едва только погасли красные огни на панели, Николай сразу же рванул так, как будто он вышел на финишную прямую. Вся его команда чётко и слаженно полетела за ним, словно все семь стрел были привязаны друг к другу невидимыми нитями. Однако, уйти в отрыв им не удалось. Выстроившись пятью группами, все остальные гонщики летели вслед за ними и отставание от самой последней было не более пяти секунд, что не давало «Парку Тиу» практически никакого преимущества. Пока что никто не стрелял по своим соперникам и это тоже было вполне понятно — никто не хотел разваливать тот пелетон, в котором он летел, и превращаться тем самым в мишень.

На первом отрезке, а их можно было выделить на этой трассе всего девять, пилотам предстояло лететь лавируя среди редких глыб среднего размера, имевших в поперечнике не более сотни метров. Репортёры уже успели прозвать его за это Куриным Бульоном, но сразу после него начинались Большие Рифы, — довольно плотное скопище из более, чем трёх сотен угловатых каменных громадин, некоторые из которых имели в длину по семь, восемь километров и тут гонщикам предстояло показать просто чудеса изворотливости. Зато на этом отрезке трассы было легко уйти в отрыв, чтобы потом затеряться в Бабушкином Огороде, состоящем всего из сорока четырёх довольно крупных астероидов, вокруг которых летали камни поменьше.

Не успели гонщики всей толпой влететь в Большие Рифы, как гонка в «Лабиринте Ника» резко изменила свой характер, а точнее просто прекратилась, так как Красотка Кес, которая в отличие от своих мужей в те часы, когда они находились в запасе, предпочитала таращиться не на экран телевизора, а осматривать окрестности через любой из имеющихся поблизости от места гонок сканеров, громко закричала по открытому каналу связи: