Дмитрий Емец - Властелин Пыли

- Если никакой лошади нет, то кто перевезёт нас через пустыню? - спросила Наташа.- Самим нам не дойти. Пустыня слишком широкая.

- Я вас перевезу! Мы, семигорбые верблюды, лучшие в мире корабли пустыни! - верблюд присел, и друзья вскарабкались к нему на спину. Наташа увидела, что у верблюда и в самом деле семь горбов. Очень кстати, что горбов оказалось так много. Места хватило всем. Даже петуху Иннокентию, который, взлетая на верблюда, больше всех суетился и озабоченно кудахтал, опасаясь, что его забудут.

- Кеша, чего ты кудахчешь? Ты же не курица! - важно сказал Афоня, пристроившись рядом с Наташей.

Корабль пустыни - семигорбый верблюд тронулся в путь. Все семь горбов верблюда мерно покачивались и, если закрыть глаза, можно было представить себе, что плывёшь на корабле. Путешествовать на верблюде было необыкновенно приятно. Правда, он всю дорогу болтал и рассказывал длинные тягучие истории из своего детства, о том, как они с братом играли в прятки и как однажды брат куда-то спрятался...

- А где сейчас твой брат? - нетерпеливо спросила Тигруша.

- Не знаю. С тех пор, как он тогда спрятался, я его ещё не нашёл,вздохнул верблюд.

- А давно вы в прятки играете? - полюбопытствовал Афоня.

- Да лет пять...- сказал верблюд.- Мой брат, он ужасно упорный.

Наташе было жарко. Подрагивание верблюжьих горбов укачивало девочку, и ей хотелось спать. Тигруша, Афоня и Стёпка уже давно дремали, уютно устроившись между верблюжьими горбами.

- А у меня есть секрет! - вдруг сказал верблюд.- Очень секретный секрет!

- Что за секрет? - вяло спросила Наташа.

- Ага! Допытываешься! - обрадовался верблюд.- Все хотят знать мой секретик! А я не скажу!

- Ну и не говори. Ты же первый начал.

- Признайся, ты хочешь знать мой секрет! Ну признайся! - допытывался верблюд.

- Да не нужен он мне!

- Нет, нужен. А вот и не скажу! Никому не скажу мой секрет! Мой секретный секретик! - радостно бубнил верблюд.- Небось только и думаете, как бы его узнать! А вот и не скажу!

Наташа задремала под его бормотанье. А когда под вечер проснулась, увидела, что кое-где сквозь песок уже проглядывают кустики жёсткой травы.

- Всё! Приехали! - верблюд присел, давая друзьям сойти.- Корабль пустыни дальше не идёт!

- До свидания! Большое спасибо, что подвёз. Желаем тебе найти брата! крикнули ему друзья. Они повернулись чтобы уйти, но верблюд окликнул их:

- Постойте! Хотите, я скажу вам свой секрет? Я знаю, где спрятался мой брат!

- Знаешь? И где?

- Видите тот кактус? - захихикал верблюд.- Во-он тот! Мой братец за ним прячется! Я его уже четыре года как нашёл!

Наташа посмотрела, куда он показывал, и увидела, что из-за кактуса выглядывает верблюжья голова и перебирает ушами.

- А почему ты не скажешь брату, что нашёл его? Вдвоём вам было бы веселее,- удивилась девочка.

- Да ну его. Стану я его находить! Ещё обидится,- протянул верблюд.- Мой брат, он ужасно обидчивый. Ну пока!

И корабль пустыни отправился назад по своим собственным следам.

В ГОСТЯХ У МАТРЁШЕК

Близился вечер, пора было искать место для ночлега.

- А я ничуточки не устала,- заявила Тигруша.- Я готова продолжать путешествие и ночью! Мы, тигры, животные ночные.

- Откуда ты это взяла? - удивился Афоня.- Ты же всю жизнь была дневной!

- А теперь буду ночной! - Тигруша зевнула и быстро прикрыла рот лапкой.Это я понарошку зевнула!

Стёпка дёрнул Наташу за рукав и показал на небольшую рощицу. Наташа пригляделась повнимательнее:

- Смотрите, домик! Интересно, кто там живёт?

Между деревьями виднелся маленький аккуратненький домик с разноцветными окошечками и красной трубой. Из трубы поднимались колечки белого дыма.

- Пахнет ужином! Побежали скорее! - и Тигруша, как всегда первой, помчалась к домику.

- Ну и характер! - проворчал Афоня.- Её и пригласить не успели, а она ужинать собралась.

Хлопая крыльями, за Тигрушей устремился петух Иннокентий, который опасным приключениям предпочитал мирную домашнюю обстановку.

Чем ближе путешественники подходили к домику, тем больше он им нравился. Лучи заходящего солнца переливались в разноцветных окошках, и домик сверкал как новогодняя ёлка. Ставни на окошках были резные, а на крылечко вело семь маленьких ступенечек.

Когда путешественники вошли в рощицу Наташа увидела, что это и не рощица вовсе, а яблоневый сад. Ветки яблонь клонились к земле под тяжестью красных и жёлтых яблок, при одном взгляде на которые сами собой начинали течь слюнки.

- Яблочко! Хочу яблочко! - Стёпка подбежал к ближайшей яблоне и стал её трясти. С дерева посыпались яблоки, и одно, самое зрелое и сладкое, стукнуло Стёпку по лбу. Наташа ожидала, что он заревёт, но ничего подобного. Стёпка озадаченно потёр лоб и весело засмеялся.

- Как оно меня бумкнуло!

"С этими малышами не поймёшь, когда они заплачут, а когда нет",- подумала Наташа.

Тигруша была уже на крыльце маленького домика. Она встала на задние лапки, а передними царапала дверь. Тигруша вела себя как кошка, требующая, чтобы хозяева её впустили.

- Чего ты ждёшь? - позвала она Наташу.- Думаешь, я всё буду делать за тебя? Иди сюда и постучи!

Девочка взяла Стёпку за руку, поднялась на крыльцо и постучала. В домике послышался весёлый смех и гулкие шаги в прихожей. Кто-то шёл открывать.

- Ой, мамочки, я боюсь! Вдруг тут живёт кто-нибудь страшный? - Афоня закрыл глаза лапками.

Дверь открылась. На пороге стояла и ласково улыбалась матрёшка, румяная, яркая, в платье с узором из цветов и ягод клубники - самая красивая матрёшка, которую Наташе когда-либо доводилось видеть.

- Добро пожаловать, гости дорогие! Меня зовут Матрёна Большая,- матрёшка подобрала юбки и поклонилась гостям, что было совсем непросто, потому что Матрёна Большая была высокая и полная.

- Ух ты! - ахнул Стёпка, разглядывая хозяйку домика.- Скажите, тётя, а вы настоящая матрёшка?

- Настоящая, сынок, настоящая! - заулыбалась матрёшка и захлопотала.Проходите, милые! Проходите, хорошие! Наверное, устали с дороги!

Матрёна Большая провела гостей через сени в комнату.

Наташа смотрела во все глаза. Что за комната была у матрёшек! Просторная, большая, с длинным деревянным столом посередине, а окошек! Сколько в ней было окошек! Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь! И все с разноцветными стёклышками. Одно красное, другое оранжевое, жёлтое, зелёное, голубое, синее и... зелёное в белый цветочек! На каждом окошке стоял горшок с цветущей геранью и сидело по толстой кошке.

- М-ряу! - увидев Тигрушу, все семь кошек зашипели и выгнули спину. Тигруша приготовилась к схватке, но Матрёна Большая махнула полотенцем и разогнала кошек:

- Ишь вы какие! Набросились на гостью! Как не стыдно!

Разогнав кошек, которые, кстати, были совсем не говорящими, Матрёна Большая пригласила путешественников к столу.