Пол Андерсон - Орион взойдет

– Клянусь анимом Чарльза! Это Плик! – Он вскочил, собираясь перелезть через бревно, за которым лежал.

Роника ухватила его за ногу, – Ложись, пустоголовый! – рявкнула она. Хорошо смазанный пистолет может стрелять, даже если ты с ним купался.

Микли разрядил свой в знак предупреждения. Громкий хлопок пробежал над общим покоем. Встревоженные птицы с шумом оставили ветви, на которых уже устроились на ночь. Некоторые взлетели высоко вверх – так, что к крыльям их прикоснулся играя солнечный свет.

– Внимание! – закричал он на англее, глядя перед собой через спутанные мертвые корни. – Если вы, парни, намереваетесь выбраться на берег живыми, то сделаете это, подняв руки и бросив оружие.

– А как мы будем добывать еду без оружия или разделывать ее без ножей?

– прогремел бас, который Иерн сдыхал по радио.

– Что за ерунда, вы ведь не ради прокорма прихватили с собой эти игрушки… или не так? – откликнулась Ролика почти веселым тоном. – У меня есть свой нож, его хватит на всех. Но если бы его и не было, я придумала бы что-нибудь. Ведите себя как подобает, мальчики, и я выведу вас к людям в целости и сохранности.

Движения в воде засвидетельствовали о повиновении… но с колебаниями.

Добравшись до мелкого места, три фигуры направились к пляжу.

Прилипавшая к телу одежда не выказывала никаких сомнительных выступов.

Микли встал.

– Очень хорошо, – проговорил он, опуская пистолет в кобуру. – Только не забудь, Тераи, что я его достаю очень быстро.

Огромный седоволосый мужчина кивнул. Ролика перепрыгнула через ствол и пошла навстречу какому-то уроду, шедшему возле маурая.

– Теперь разденьтесь – одежда скорее высохнет, – посоветовала она. Завернитесь в парашюты. Если схватите пневмонию, я ничего не смогу поделать, к тому же ваш народ… Ox! – Она застыла на месте. Правая рука зажала ее открытый рот, левая сжалась в кулак. Но Иерн ничего не заметил; он бежал к Плику. Зубы певца выбивали дробь, сотрясаясь, он обнимал свое тощее тело. Иерн встряхнул его за плечи.

– Что же ты наделал, сукин сын? – яростно взревел аэроген.

– Н-н-н-не то… на что рассчитывал. – Плик смотрел на него с несчастным видом. – Они сказали мне, что намереваются перехватить самолет северян, взять их в плен, кон-конфисковать их груз, но тебя они обещали отпустить и даже предоставить убежище… если от этого откажутся те маньяки, с которыми ты связался. Иерн, они везли делящиеся материалы! Оружие Судного Дня! Что мне оставалось, кроме как помочь маураям?

– Я уже знаю об этом. Хорошо, Плик, я все понял. – Иерн отпустил приятеля и похлопал его по спине. – Ты не виноват и я тоже, а что случилось, то уже случилось. Давай попробуем извлечь из ситуации все, что она способна нам предоставить.

– А выпить ты с собой не прихватил, а?

Иерн не мог сдержать смех.

– Боюсь, что до ближайшей таверны придется идти и идти.

– А до Сеси еще дальше.

Плик сгорбился на берегу.

Приблизившись к Ронике, Иерн услышал слова, которыми обменивались девушка и бронзовокожий гигант.

– Значит, это вы, – выдохнула она. – Вот не знала, но тогда я была просто ребенком… это случилось двадцать лет назад, но я никогда не забуду…

– А ты не забыла, что я был другом твоего отца? – прогрохотал басистый голос. – Не врагом его, хотя злая судьба поставила нас друг против друга в этой злосчастной войне; и другом его я пришел к твоей матери, чтобы она могла узнать о нем все… я еще надеялся помочь ей.

– Ну что ж, поговорим об этом попозже.

Роника отвернулась от него и отошла в сторону. В сгущающемся сумраке на щеках ее сверкнули слезинки.

Маураи разделись. Иерн старался не глядеть на уродца. Микли просто не поворачивал к нему голову. Роника стояла на коленях возле парашютов, сердито размахивая ножом. Она разрезала шелк на куски, чтобы использовать его в качестве покрывал и тог.

– И ты тоже разденься, Плик, – посоветовал Иерн.

– Если леди отвернется, – отвечал англеман.

По лицу ее пробежала вялая ухмылка.

– Нечего стесняться, – сказала она. – Я вполне представляю себе все последствия купания в холодной воде… в том числе и воздействие ее на мужчин.

– Я никогда не подозревал в тебе подобной застенчивости, Плик, заметил Иерн.

– Просто ты меня никогда трезвым не видел, – кисло ответил приятель.

Роника не стала спорить, и вскоре он тоже прикрылся. Дрожь начала отпускать его.

Микли вскочил на бревно.

– А теперь слушайте все! – воскликнул он. – Идите сюда, говорить будем.

– А кто назначил тебя боссом? – спросила Роника.

– Председателем, – поправил он ее. – Просто такая должность скорее подобает мне, а не тебе. – Остальные собрались перед ним: маураи справа, Плик и Иерн слева, Роника – отдельно от прочих – посередине. – Дело в том, – продолжил Микли, – что она, вот эта девушка, будет распоряжаться, поскольку ей досконально известно, как выжить в такой глуши. Вы не должны оспаривать ее распоряжений, а поэтому повинуйтесь, если хотите снова увидеть своих женщин. Теперь давайте знакомиться. – Он назвал имена всех присутствующих, за исключением человека с темным пятном, лежавшим на коже лица, назвавшего себя Ваироа Хаакону и этим ограничившегося. – Вопрос первый, – резко проговорил Микли, – зачем вы преследовали нас? Сперва нарушили законы Домена, а потом вторглись в Краснаянское воздушное пространство. Какие вы можете назвать причины?

Тераи ощетинился.

– Ты великолепно их представляешь, – буркнул он. – Вы везли плутоний.

Микли приподнял брови:

– Что? О чем ты говоришь?

– У тебя было много кило плутония на борту самолета. Разведка Федерации долгие годы пыталась обнаружить тех, кто собирает эту адову гадость. Мы узнали, что это делаешь ты. В Велантоа уже получили от нас сообщение; конечно, точных доказательств мы тогда не имели. Но уже этого хватит, чтобы уделить вашей стране больше внимания, чем прежде, ведь вы и без того числитесь среди основных подозреваемых. Нам необходимы конкретные доказательства как повод к действию. Неужели ты, свинья, мог решить, что я позволю тебе улететь с ними?

– Смешно, просто смешно… Кто же вложил подобные фантазии в твою голову? Я-то считал тебя реалистом, Тераи.

– Ваироа проскользнул на борт вашего корабля после прибытия вашего отряда. У него был с собой детектор.

– В самом деле? Безотказный? Видишь ли, позволь объяснить тебе ситуацию. Нас попросили прихватить с собой пробы… из старинного взрывного кратера для научных исследований; конечно, они обладали известной остаточной радиоактивностью. Жаль, что ты у нас такой нервный, я бы все показал тебе, но теперь камешки на дне озера.

Встревоженный Иерн осознавал, как могут подобные обьяс-нения остановить карающую длань Федерации.