На суше и на море - На суше и на море. Выпуск 8 (1967-68 г.)

– Что же это они делают? - в отчаянии восклицал Митя, хватаясь за голову.

За все время Валентина не произнесла ни слова. Она будто окаменела, широко раскрыв глаза, вцепившись в ствол пальмы.

Но вот снова показался вожак. Его лилово-черные наспинные «зрачки» тускло светились, будто аргинин вдохнул в них призрачную жизнь. Прозвучала властная мелодия. Тысячная масса пришельцев устремилась за вожаком.

– Теперь начнут станцию громить! Бежим! - закричал Митя. Но девушка не сдвинулась с места.

– Нет, - сказала она тихо. - Они идут к морю.

– Не может быть! - прошептал, догадываясь, Митя. - Но почему?

– Не знаю. Ничего не знаю.

Самуры, не обращая на них внимания, подобно горному потоку катились к берегу океана, навстречу прибою. Его древняя никогда не смолкающая песня сливалась с торжественно-мрачным напевом рожков. Когда первые ряды самуров во главе с вожаком вошли в кипящую полосу прибоя, Митя, следовавший в хвосте лавины, опять схватился за голову и застонал:

– Какой же я был идиот! Вообразил, что все так легко и просто. Какой идиот!

Трубный рев самуров, достигнув к концу пронзительной ноты, мгновенно обрывался, едва их накрывала вода. В тот момент, как последняя группа подошла к линии прибоя, Волков неожиданно бросился вслед за ними.

– Что ты задумал? - вскрикнула девушка, пытаясь остановить его. - Разве их удержишь?

– Один, хотя бы один экземпляр… - сдавленно восклицал Митя - Для науки! Мы…

Он вырвался из рук Валентины и очертя голову прыгнул в воду. Поскользнулся и упал, захлебываясь в горько-соленой купели. Ему удалось схватить за ногу последнего из самуров, уже почти погрузившегося в воду. Но удержать не смог. Никто не смог бы. Громадный, целенаправленный порыв был в этом последнем стремлении пришельцев. Какой-то новый, порожденный метаболитом инстинкт неодолимо гнал самуров в извечную колыбель жизни - в океан.

Подавленные и растерянные, просидели они весь остаток дня на берегу лагуны. Дул теплый северный ветер, ярко светило солнце, но небу бежали пухлые облачка. Как будто никогда и не было на свете никаких самуров. Они ушли в безбрежное синее лоно океана и унесли с собой свою неразгаданную тайну.

*Метаболит - химическое вещество, способное подавлять (угнетать) деятельность ферментативной нервной системы организмов.

Шеф, вертя в руках мельхиоровую зажигалку, бросил наметанный взгляд на посетителя. Странный субъект! Нагрудный номер, антенна - все как положено. Плечи квадратные. Такие атлеты теперь в цене. Можно бы, конечно, взять его. В закрытый отсек, поближе к излучению. И подальше от инспекции, которая в последнее время лезет куда не следует. Слушая монотонный, будто сонный голос посетителя, шеф с привычной злобой подумал о своих исконных врагах из инспекции. Их, видите ли, волнует безопасность этих белковых истуканов! Не хватает солдат для армии республики! А кто же полезет под нейтронные пучки?

Положим, заставить белкового болвана не так уж сложно. Несколько катодных разрядов - желательно на затылке, - и он становится послушным как овечка. Хотя это и не совсем по правилам, зато выгодно.

Но чтобы добровольно, как этот?…

Шеф снова глянул на посетителя. Чертовски нужен фокусировщик на новую схему. Автоматика на нейтрино влетит в копеечку. Человек? Их сколько угодно, предлагающих свои услуги. И недорого… И инспекцию обмануть с ними куда легче. Но слишком уж это недолговечный материал - человек. А обучить новичка - не так-то просто.

Конечно, для участка «тот свет» наиболее подходящая фигура - белковый балбес. Но куда там! Послушать только этих демагогов из инспекции, так нужно отдать последнюю сорочку «нашим младшим братьям».

Попробовать, что ли, в самом деле?

Шеф наморщил лоб. Похоже, что не провокатор. Пожалуй, бледноват - видно, сердце на исходе. Ну, это ничего - лишний аккумулятор для него найдется. В крайнем случае потом отработает. И все-таки странный он, этот белковый…

– Кстати, как твоя кличка? - спросил шеф.

– Кличка? - растерянно переспросил посетитель, качнув антенной.

– Ну да, как тебя нарекли на биоцентре, после того как слепили?

– Простите, босс… я не расслышал… энергия на исходе… моя кличка - Рыжик.

– Странная кличка. Мне подобные не встречались, - заметил шеф.

– Меня прозвал так человек-воспитатель еще на учебном полигоне, - торопливо пояснил Рыжик, жалко улыбнувшись, - с тех пор кличка и прилипла.

«На его щеки пошел первоклассный пластик, - подумал шеф. - Какая тонкая мимика! Она отражает малейшие движения мысли». Шеф даже почувствовал некое подобие жалости при мысли о том, что так здорово обученный робот вскоре попадет под смертоносное облучение.

– Работать придется в две смены, - сказал босс. - У компании пока нет второго фокусировщика на нейтрино. Зато жетонов будешь получать вдвое больше. А отдых тебе ни к чему, верно?

– Не совсем, мистер…

– Как это? - глаза шефа округлились от удивления.

– Мне нужно иногда расслаблять мышцы, чтобы не терять равновесия.

– И часто?

– Нет, хотя бы раз в сутки…

– Ну, это не беда. Ладно, я беру тебя, робби, - заключил щеф. - За оплатой компания не постоит. Завтра с шести утра можешь заступать.

Но Рыжик не спешил уходить.

– Нельзя ли мне сейчас получить аванс? - сказал он. - Хотя бы с десяток жетонов…

– Гм… аванс, - повторил шеф и подозрительно посмотрел на собеседника. - А зачем он тебе?

– Видите ли, человек… Я думал зайти в радиомастерскую… Блок памяти пошаливает.

– А! Это похвально, - одобрил шеф. - Работник должен наниматься в полном здравии. «И тебя не придется ремонтировать за счет компании», - мысленно добавил он.

Рыжик глядел на шефа, ожидая ответа.

– Ладно, ступай в кассу за своими жетонами, - великодушно разрешил босс. - С богом, до завтра! - И он потянулся к видеофону, чтобы отдать соответствующее распоряжение.

Из холла административного корпуса медленно вышла фигура с квадратными плечами. Придерживаясь за выщербленные гранитные перила, она опустилась вниз и, покачивая на ходу головной антенной, двинулась к выходу.

– Глянь-ка, - подтолкнул Гунмор подчаска, - вышагивает, словно он здесь хозяин.

– Много воли они забрали, эти белковые скоты, - сказал рослый подчасок, сплюнув.

– А людей, пожалуйста, выбрасывают за ворота, - добавил Гунмор.