Геннадий Ерофеев - Прокол

2

Выйдя из Департамента на прикрытую огромным прозрачным колпаком площадь, я направился на стоянку, к своему "понтиаку", модель "Жар-птица". На боку моей почти новой тачки нагло сияла длинная свежая царапина. Негр-уборщик на площадке, в белоснежном, без пятнышка, комбинезоне, изображал на пару с пылесосом кипучую деятельность. Увидев меня и подняв голову, он сочувственно улыбнулся мне: - Как полагаете, монет на пятьдесят царапина, а? Я не ответил. Всё было ясно. Кто-то хотел разозлить меня, чтобы отвлечь от чего-то другого. Жалкая попытка. Мой персональный страж уже несколько секунд верещал у меня в ухе: "На борту посторонний предмет! НЬ борту посторонний предмет!.." А когда я переступил границу частной зоны "понтиака", то же самое подтвердил и страж бортовой. Но непосредственной опасности не было. Я сел в машину. Несколько минут целенаправленного поиска - и я извлек на свет божий "суперклопа", ту из его разновидностей, которая использует для передачи сигнала корабельную же антенну. Ни Господь Бог, ни, тем более, "естественные процессы" не могли занести его сюда. - Ну, мудрецы, - пробормотал я себе под нос, испортил "клопа" и выбросил его в утилизатор. Ключ - в замок, ногу - на стартёр. Я не стал переключать топливную систему на тахионный газолин, я не стал надевать скаф: здесь было недалеко. Прошёл шлюзование. "Вперед и выше", - сказал я самому себе. Безынерционный "понтиак" и с царапиной на боку ходил изумительно. Через несколько минут я запарковал звездолёт на Земле.

От стоянки до Института Метагалактики было минут пятнадцать ходьбы. Я с удовольствием прошёлся пешком. Перейдя небольшой и узкий пешеходный мост, я направился прямо к Институту. По дороге я размышлял о том, зачем Шефу понадобилось оговорить именно такой порядок посещения мною "инстанций": Институт Метагалактики, Технический Отдел, Медицинский Отдел? Последние два относились к нашему Департаменту. Тривиальным выглядело то, что Технический Отдел шёл перед Медицинским. Так сберегалось время. Пока технари будут возиться с моим "понтиаком", Эдди со своими палачами прочистит мне мозги. Но почему первым стоял Институт? Постепенно я пришёл к выводу, что Шефу нужно было, чтобы я явился на "дуршлаг" к Лоренсу именно после разговора с Хабблом. Старик цеплялся за любой шанс, полагая, что моё подсознание, переваривая информацию Хаббла, сможет перекинуть нужные мостики от факта к факту, сможет достроить какие-то логические цепочки и так далее. Немаловажное значение имела в этом случае и моя сравнительная молодость. Поэтому брэйнграммы, снятые после важнейшего разговора, имели бы более высокую информативность и ценность. Как при успешном развитии операции, так и при моём провале и тьфу, тьфу, тьфу, - моём и Хаббла полном финише. Подходя к Институту, я был уже твёрдо уверен в том, что Шеф рассчитал всё совершенно правильно. Институт Метагалактики занимал небольшое здание на углу. Четыре этажа. Грязно-жёлтого цвета стены. Никакой доски с названием. К входным дверям вели высокие ступени со сплошными бетонными перилами. Я вошёл внутрь. В прямоугольном вестибюле, располагавшемся длинной стороной перпендикулярно входу, почти всё пространство напротив дверей занимали какие-то высокие стойки и щиты с непонятными диаграммами, графиками и таблицами. Обойдя их слева или справа, можно было попасть на лестницу и пройти на верхние этажи. Под лестничными пролётами находилось, как я уже знал, несколько дверей с шифр-замками. Странно, но запах здесь стоял, как в слесарной мастерской, где притирают детали, используя специальную пасту. Запах керосина и металла. Странный институт. Слева я увидел стол, за которым скучал сотрудник нашего Департамента. Позади него, в торцовой стене вестибюля, светилось окошко, за которым маячила расфуфыренная блондинка, ведавшая пропусками. Быстро получив пропуск, я обошёл унылые диаграммы и, предъявив документ вахтеру, спросил, как пройти к доктору Хабблу. - Доктор Эдвин Хаббл, третий этаж, комната 319, - вежливо объяснил вахтёр - плотный молодой человек в сером комбинезоне и мягких туфлях. Обоняя плотный запах, я поднялся по пустынной лестнице на третий этаж и пошел по коридору, устланному дешёвой дорожкой. Двери почти всех комнат держались почему-то открытыми. В незатейливых интерьерах маялись немногочисленные сотрудники. Дверь в комнату 319 тоже была распахнута. Стоявший у книжных стеллажей высокий худощавый человек в простом костюме, увидев меня, пригласил: - Входите. - Айвэн Фул - увы, - сотрудник, так сказать, Департамента, - представился я. - Эдвин Хаббл, - понимающе улыбаясь, назвал он себя. Открытое лицо, ясный взгляд светлых глаз. Он сразу понравился мне. - Пойдёмте-ка лучше в конференц-зал, - без церемоний предложил Хаббл. Меня всегда сковывают в разговоре и свои, и чужие кабинеты. Создадим хоть какое-то подобие нейтральной территории. Не возражаете? Не часто встретишь человека со схожей привычкой. Я с радостью согласился. В небольшом конференц-зале, которым оканчивался коридор, мы сели в дальнем от входа ряду, у окон, и я приготовился слушать. - Расскажу вам историю. Но очень коротко не выйдет. - Он помолчал несколько секунд. - Пространственная замкнутость нашего Мира установлена работниками нашего Института три десятилетия назад. Наша пространственно-замкнутая Вселенная, подобно большой "чёрной дыре", пребывает под своим гравитационным радиусом, за пределы которого не может вырваться ни луч света, ни какая-нибудь материальная частица, ничто. Вселенная - суть Метагалактика - давно уже перевалила середину жизни. Идёт сжатие, Вселенная проходит первые, пока ещё не столь губительные для жизни, стадии гравитационного коллапса. Сжатие происходит за счёт своеобразного "выпота", "испарения" элементарных частиц в окружающую вакуумную "пену", "первичный бульон". Это не противоречит тому, что я сказал о замкнутости Вселенной несколько секунд назад. В причудливом квантовом мире возможен туннельный эффект, благодаря которому элементарные частицы способны преодолевать непроходимый, казалось бы, барьер, перед которым пасует даже луч света. Поэтому какая-то часть вещества всё время "утекает" из-под гравитационного радиуса.