На суше и на море - На суше и на море. Выпуск 5 (1964 г.)

И ребята как-то сразу поняли, что человека этого не надо бояться, что он еле-еле стоит на ногах. Первым их движением было помочь, поддержать, но незнакомец предостерегающе поднял руку:

– Ша! Ко мне подходить близко нельзя. Лучше сбегайте кто-нибудь в поселок и попросите, чтобы сюда прислали автомашину и врача.

Со стороны поселка шла автомашина.

Мергенов возился с закапризничавшим генератором УВЧ, когда на пороге появился лаборант Миша.

– Игоря Петровича нашли! - закричал он.- Линкевича!

Мергенов вздрогнул, схватился за оголенный контакт, ужаленный током, отдернул руку.

– Ах, черт!…

На пол грохнулся вольтметр, сухо чмокнула лопнувшая генераторная лампа.

– Где нашли? Живой?

– У поселка. Вчера в клинику Бардиса привезли…

Миша говорил еще что-то, но Мергенов уже не слышал: он мчался по лестнице к выходу, перескакивая через три ступеньки. Пола халата зацепилась за выступ перил. Он свирепо рванул ее и выскочил на улицу.

Опомнился он только за рулем автомашины. «Жив! Жив! Жив!» - пело и ликовало внутри, и он до отказа жал на педаль акселератора.

Мелькнули последние постройки, машина вырвалась за город. И только тут Мергенов сообразил: зачем к Бардису?

Бардис крупный специалист по лучевым поражениям, к нему попадают только безнадежные больные. Неужели?…

Бросив машину у подъезда клиники, он ворвался в вестибюль и столкнулся с ординатором.

– Мне к Игорю Петровичу!… - задыхаясь сказал Мергенов.

Ординатор потер ушибленное плечо.

– К нему нельзя. Тяжелое состояние.

– Как нельзя?

– Очень просто, нельзя. Его готовят к отправке в Москву. Сам профессор сопровождает.

– Я Мергенов, понимаете? Мне надо!

Ординатор с откровенным любопытством прищурился, кивнул:

– Пойдемте. Только прошу вас: не больше десяти минут.

– Хорошо, - согласился Мергенов, шагая за врачом. - А он как, очень плох?

– Как вам сказать… - врач пожал плечом, покосился на Мергенова. - Случай тяжелый и редкий: поражение необычного характера.

– Излечимо?

– Вилис Густавович не теряет надежды… Вот, вторая палата. Только напоминаю: не больше десяти…

С гулко бьющимся сердцем, на цыпочках Мергенов вошел в палату и сразу же услыхал хрипловатый голос Игоря Петровича:

– Ну чего, чего крадешься, как кот к мыши!

– Здравствуйте, - сказал Мергенов, силясь сдержать улыбку.

– Здорово, брат. Присаживайся.

– Как вы изменились!

– Все течет, все меняется… А кое-что и остается, верно?

– Я уже не ожидал вас увидеть - сколько времени прошло!

– Честно говоря, я тебя тоже. Тем более, что и рана у тебя была не из веселых, и флягу с радиоактивной водой я позабыл от тебя убрать.

– Так ведь вода меня и спасла!

Мергенов вкратце сообщил о находках в Синем Лесу. Игорь Петрович сказал:

– То-то я удивляюсь, что меня излучения не берут! Вот, оказывается, в чем дело. Подай-ка мне, пожалуйста, вон ту пачку!

– Вы же не курите!

– Справедливо. Но это специальные. Мне их медицинский бог собственноручно изготовил. Говорит, для предварительного лечения. А теперь я вижу, что он просто цену себе набивает, меня предварительно уже вода вылечила, верно?

– Игорь Петрович! - проникновенно сказал Мергенов. - А, Игорь Петрович…

– Не выйдет! - весело и быстро откликнулся Игорь Петрович. - Мне медицинский бог запретил. Вон и дежурный уже в дверь поглядывает, намекает, что, дескать, пора…

– Ну, Игорь Петрович! Хоть немножко!

– Ладно, а то ты еще умрешь от неудовлетворенного любопытства. Только без подробностей. Все подробности - почтой.

Приступ сухого лающего кашля сорвал Игоря Петровича с подушки, согнул вдвое. Мергенов испуганно бросился на помощь, не зная, что, собственно, нужно делать, как помогать. Игорь Петрович остановил его движением руки, с трудом отдышавшись, лег. Нос его заострился, лицо позеленело.

– Вот, брат, какая история, чуешь? «И раздался глас трубный в Иерихоне…»

– Здорово вас! - стыдясь собственного бессилия, Мергенов говорил почти шепотом.

– Ты меня не отпевай, рано отпевать! - сказал Игорь Петрович. - Ишь, нашелся жалельщик!… А то сразу за дверь выставлю. Понял?

Мергенов улыбнулся.

– Ты не улыбайся. Я серьезно говорю. Кое-кого я уже наладил таким манером.

– Да я не улыбаюсь, - сказал Мергенов, с трудом подавляя улыбку. - Я слушаю.

– Ну то-то!… Что тебя в основном интересует?

– Я даже не знаю… Все интересует: куда вы пропали, где были, как в Безмеинскую пещеру попали, что…

– Стоп, стоп! А где уговор?

– Да вы хоть в общих чертах… Самое интересное…

– Интересного, брат, много было. Я ведь солидное путешествие под землей совершил.

– А под землю как попали?

– Под землю меня ящер уволок.

– Как же наши нору не нашли?

– Правильно, не нашли, потому что ее нет. Сей уважаемый монстр умеет проникать сквозь песок, как ящерица-круглоголовка, только еще быстрее. Этим путем он и меня тащил. Только я, как новичок, немного задохнулся, пока мы до подземной галереи добрались.

– Вот это ловко! - восхищенно и недоверчиво воскликнул Мергенов - Ну, а дальше?

– Не совсем ловко! - усмехнулся Игорь Петрович. - Но в общем добрались. А дальше началось путешествие и разные приключения. - Ты уже знаешь, что мы с тобой нашли монацитовые пески?

– Знаю. Очень торием богаты. В Академии удивляются, говорят, что слишком большая насыщенность.

– И больше ничего не говорят?

– А что должны говорить?

– Мало ли что… Например, что обогащение песков произошло искусственным путем.

– Шутите, Игорь Петрович! - не выдержал Мергенов. - Кто же их обогащал?

– Может быть, тот, кто построил Город Железных Пещер. Или тот, кто перекрыл русло древнего Узбоя и заставил Аму-Дарью течь вместо Каспийского в Аральское море.

– Сказка какая-то!

– Похоже, - согласился Игорь Петрович, - но когда в сказке есть огненные столбы, адский пламень и прочие признаки ядерных взрывов, к такой сказке, коллега, можно отнестись и несколько серьезнее, нежели просто к мифическому Харуту.

– Неужели там были люди?!

– Может быть, да, а может, кто-то другой…

– Космические пришельцы?! - Мергенов от волнения даже привстал, опираясь руками о колени. - Космический корабль?…

– Ша! - сказал Игорь Петрович. - Нет там никакого корабля. Кто торопится есть горячий плов, тот обжигается и выплевывает его обратно. И в результате остается голодным. Не станем уподобляться торопливому и пока закончим нашу пресс-конференцию.

– Игорь Петрович! - взмолился Мергенов. - Расскажите хоть, что это за Город Железных Пещер, о котором вы упоминали!

– Устал я немного… Ты, вот что, сходи в Академию… Я им кое-что рассказал - на пленку записали. И планчик набросал. На всякий, так сказать, случай… Жаль, что во время подземного путешествия со мной бумаги не было… Ты, кстати, сумку мою полевую сохранил?