На суше и на море - На суше и на море. Выпуск 14 (1974 г.)

БАЛАБУХА АНДРЕЙ ДМИТРИЕВИЧ.Родился в 1947 году в Ленинграде. По образованию топограф, работает инженером-проектировщиком в проектно-конструкторском бюро в Ленинграде. Автор ряда статей и рецензий в периодической печати на темы научной фантастики. Им опубликовано также свыше десяти фантастических рассказов в различных сборниках и альманахах. В нашем ежегоднике выступает второй раз. В настоящее время работает над научно-фантастической повестью и новыми рассказами.

Боноски присел к столику Черока и огляделся. Народу в клубе было немного, лишь в дальнем углу зала шумела группа подвыпивших парней. За окном в густеющих сумерках пылали рекламы, на крыше «Космик тревел» по корпусу новейшей ракеты мчались неоновые буквы.

– Зачем и куда мы полетим? - вслух гадал Боноски, глядя на светящийся корпус ракеты. - К Плутону или дальше?

Черок пожал плечами. Ему очень не хотелось участвовать в этом рейсе. Он чувствовал: боссы затевают какую-то опасную игру, и ставкой в ней будут не только мезолеты, но и жизни экипажей. Но как выйти из этой игры? Отказаться - значит угодить в тюрьму: контракт подписан на шесть лет, деньги за рейс получены вперед и отправлены старикам.

– Есть зацепка, - словно читая его мысли, заметил Боноски. - Электронная схема Иглы просчитывает координаты на миллисекунду медленнее, чем нужно. Я проверял.

– Ты не ошибаешься?

– Цезиевый хронометр не ошибается в отличие от людей.

– Зацепка слабая, - разочарованно произнес Черок. - Все зависит, конечно, от того, как далеко мы уйдем от Солнца. Но я этого не знаю. Программа маршрута будет вручена только на Ио. За час до старта! Да хоть и раньше - что толку? Программа - это голые цифры, по ним ничего не поймешь.

Боноски рассеянно жевал в зубах спичку.

– Но раз так, ты внимательно следи за Иглой, - сказал Черок.

– О'кей, - без энтузиазма кивнул Боноски. Он был кибернетиком мезолета, которым командовал Черок.

…Они вышли из клуба и в полном молчании дошли до оживленного перекрестка. Тут Черок сказал:

– Пожалуй, наведаюсь к Дэвису. Может, удастся уговорить. А ты?

– Забегу к приятелю.

– Ну, пока.

Провожая взглядом рослую фигуру Черока, Боноски не заметил, как к нему подошел незнакомый человек.

– Привет, Боноски! - услышал он хрипловатый голос.

Кибернетик обернулся, удивленно спросил:

– Откуда вы меня знаете?

– Я работаю у Сэндиджа, надеюсь, слышали о нем?

Кибернетик молча кивнул, пытаясь поймать ускользающий взгляд незнакомца. Сэндидж был главой могущественной корпорации, конкурентом Дэвиса. Знал Боноски и то, что оба гиганта бизнеса ведут борьбу за монополию в транспортном обслуживании Солнечной системы.

– Так вот… - продолжал человек Сэндиджа. - Хотите заработать?

– О чем вы? - Боноски быстро осмотрелся. Вдали топтались два здоровенных парня. У него защемило сердце.

– За код нейтрино-маршрута Сэндидж заплатит полтораста тысяч монет, - выпалил незнакомец.

Изумленный Боноски сделал шаг назад. «Провокация? - лихорадочно соображал он. - Не поддаваться ни в коем случае».

– Думаете, игра не стоит свеч? - усмехнулся незнакомец.

– Хм, а что это за штука, нейтрино-маршрут?

– Ничего-то он не знает, бедняга… Ну ладно, скажу. Только это останется между нами. - Ускользающий взгляд наконец остановился на лице кибернетика, и Боноски увидел два маленьких, холодных зрачка.

– Знаете что! - с внезапным бешенством сказал Боноски. - Катитесь-ка вы от меня. Я вас не встречал, вы - меня. И я ничего не слышал, поняли?

Незнакомец рассмеялся:

– Так и есть. За провокатора приняли, да? Дурень вы, скажу я.

Боноски повернулся и шагнул в сторону, но почувствовал, как его плотно сжали с боков те двое парней и снова подтолкнули к собеседнику. «Влип здорово, - уныло подумал он. - Ничего не попишешь».

– Чего вы трусите? - зло прошипел человек. - Это мои ребята, не бойтесь.

– Ну ладно, - выдавил Боноски с отчаянием. - Выкладывайте, что там у вас.

– Давно бы так, - удовлетворенно сказал незнакомец. - Так вот, нейтрино-маршрут - это путь, по которому двинется ваш МРЗ-17. И Сэндидж хотел бы знать, что это за планета, как она называется, ее координаты. Именно оттуда три года назад «Космик тревел» якобы притащил нейтрино-материю.

– Первый раз слышу, - искренне удивился Боноски.

– Колоссальная штука, приятель! Один фунт этой материи дает столько же энергии, сколько все атомные реакторы страны за год.

– И все же я не знаю тайны кода, - упрямо сказал Боноски.

– Не имеет значения. У вас на руках будет электронная программа для следящей Иглы. И мы расшифруем ее - это уж наше дело. А вы станете богатым человеком. Ну, договорились?

Боноски задумался. Быть богатым, конечно, заманчиво. Но тут же его лицо вытянулось. А как же со стариком Чероком? Меньше всего хотел он подвести земляка и товарища детских лет. Ведь Черок помог ему устроиться в «Космик тревел», взял в экипаж своего мезолета. А желающих было хоть отбавляй.

Агент Сэндиджа проницательно глянул на Боноски:

– Думаете о секретной гвардии Дэвиса, а? Можете быть спокойны. Вас не зря выбрали. Мы кое-что соображаем. Для людей Дэвиса вы мелкая рыбешка. В корпорации служите без году неделя. Им и в голову не придет заподозрить вас. Ну, по рукам?

«Да, - подумал кибернетик, - меня крепко прижали к стенке. Не вырваться. Но разве плохо помочь одной акуле сожрать другую? И Дэвис и Сэндидж - два сапога пара. Вот только как быть с Чероком?…»

– Черт с вами! - выругался Боноски. - Говорите, что, где, когда?

Незнакомец облегченно вздохнул.

– О'кей. Встретимся завтра… - он назвал маленькую улицу на противоположном конце Дэвис-порта. - Еще раз напоминаю: не хитрить! Одно лишнее слово и… - агент покосился на своих парней, те злобно ухмыльнулись.

Агент сделал знак своим людям и исчез, словно растворился в воздухе.

…Подавленный Боноски медленно побрел по дороге в космопорт. Почти у самого входа ему встретился Черок. У того был мрачный вид.

– Ну, говорил с боссом? - спросил кибернетик.

Черок вяло махнул рукой.

– Дэвис и слушать не стал. «Твоей работой я доволен, Черок, но все же ты болван. Плетешь ерунду о какой-то миллисекунде. А кто будет платить за задержку рейса?» - вот что ответил он.

– Форменный ублюдок, - пробормотал кибернетик. Ему так хотелось, чтобы рейс вообще отменили. Черок внимательно глянул на него.

– А что с тобой? Почему похоронный вид?

– Да так, ничего особенного, - избегая его взгляда, промямлил кибернетик.