"На суше и на море" - На суше и на море. Выпуск 14 (1974 г.)

Все с надеждой посмотрели на Индолу, сразу осознав, что если кто и может сотворить чудо, то это только их астрофизик.

– При условии, - повторила Индола, - если все опять будут беспрекословно подчиняться нашему командиру Чероку.

– Зачем это вам? - непроизвольно вырвалось у Гринвуда.

– Я люблю его.

Черок на минуту растерялся, но, взглянув на Индолу, он понял, что девушка не шутит.

– Каким образом вы приведете нас к Земле? - только и смог спросить он чуть охрипшим голосом.

– Мне помогут старые добрые звезды, Черок. Мы совсем забыли благородное искусство предков. А ведь они умели - без приборов - находить верный путь в океанах.

– Все это абстрактно, - заметил Черок. - А если конкретнее?

– Я направлю корабль по координатам, привязанным к Альтаиру, Проциону и какой-нибудь яркой цефеиде, маяку Вселенной. Затем, когда приблизимся, возьмусь за спектры. По спектру отыщу Солнце.

– Как будто логично. Она права, - неожиданно поддержал Индолу шеф «невидимых». Его лунообразная физиономия снова обрела уверенность.

– За дело, Черок! - крикнул здоровяк Птил, смахивавший на гориллу, и Черок успел перехватить косой взгляд, которым он обменялся с Гринвудом.

– Я знаю, когда и что делать, - сухо отрезал Черок и медленно обвел взглядом всех членов экипажа.

Люди неохотно разбрелись по своим местам. Постепенно наладился прежний ритм корабельной жизни.

Электронные автоматы рассчитали новый курс, заданный Индолой, и МРЗ-17 обрел поле тяготения. Медленно вращалась небесная сфера, проявляя какие-то странные, неясные Чероку грани. Все ярче разгорался на экранах Объект Два-Зет - и вдруг без всякого перехода превратился в багрово пылающий диск. «Черт побери, почему так быстро? Мы словно проглотили несколько парсеков. Или врут приборы?…» - соображал Черок. Но автоматы были в порядке.

Потом мезолет стал выделывать запутанные эволюции. Черок терялся в догадках. И вот на экраны неожиданно выскочил бледно-зеленый эллипсоид Объекта Два-Зет, поразительно изменивший цвет. Некоторое время Черок завороженно следил, как на Релятивистском проекторе причудливо меняются трехмерные проекции мезолета на Пространство, и не мог ничего понять.

С обычной насмешливой улыбкой Индола поманила кибернетика:

– Перестаньте хандрить! Рассчитайте удаление до цефеиды.

Боноски молча кивнул.

– Восемьдесят девять световых лет, - сообщил он вскоре.

– Не близко, - нахмурилась Индола. - Но выбирать не приходится.

Боноски скривил губы: сознание вины продолжало угнетать его. Видимо, понимая его состояние, Индола заговорила наставительным тоном:

– Если вы помните, Солнце при взгляде из просторов Вселенной представляется висящим в созвездии Девы. Но сейчас в том направлении не менее тысячи звезд. Какое из них Солнце, покажет спектрограмма. И матрица сравнения.

– Анализ сотен и тысяч спектров!? Да тут не хватит жизни!

– Ничего. Компьютер нас выручит, - успокоительно сказала она.

Боноски недоверчиво пожал плечами, а Индола продолжала:

– Вспомните полинезийцев. Перед ними был величайший из океанов - Пацифика. И вместо приборов - глаз да зарубки на рулевом весле. И еще неподвижные звезды неба. А древние мореходы всегда находили путь к цели.

Боноски неопределенно усмехнулся, но девушка продолжала бодрым тоном:

– Мы часто недооцениваем себя. Не менее искусными мореходами были и древние колхи Фазиса. За тысячу лет до нашей эры они имели географические карты, как свидетельствует в своей «Аргонавтике» Аполлоний Родосский.

Индола добилась своего: Боноски слегка оживился.

– «По морю легенд и солнечной юности, морю странствователей и поэтов плывет белой чайкой корабль «Арго», - запинаясь, процитировал он. - Помню со школьной скамьи. А еще ирландскую сагу…

– О том, как Майль-Дуйн заблудился в Море Мрака? - подхватила Индола. И тихо пропела слова саги: «Но вот Майль-Дуйн видел морскую птицу, похожую на тех, что водятся в Ирландии. «Следите за ней!» - сказал он. Кельты поплыли вслед за птицей».

Груды спектрограмм все росли и росли. Не замечая усталости, Индола вычисляла матрицы сравнения. Порой даже засыпала под монотонный гул компьютера и, с трудом разомкнув веки, с недоумением смотрела на ворох магнитных лент, пока опять не возвращалась к действительности… Но вот машина выбросила очередную тысячу анализов, Индола припала к окошку классификатора Мэсона и чуть не вскрикнула от радости: светило типа Ж-2! Неужели Солнце? Но расчет, проделанный Боноски, развеял надежду: нейтринный спектр звезды не совпал с солнечным эталоном.

…И еще много дней выл компьютер. Индола и Боноски работали молча, уже не вспоминая древних легенд и саг. Как-то взглянув на экран Иглы, кибернетик раскрыл рот от изумления. На экран откуда-то снизу медленно вкатился крохотный рогатый диск.

– Сату-у-рн! - шепотом сказал Боноски.

Через полчаса Индола уже сидела в рубке Черока.

– Так это правда? Действительно отыскали? - недоверчиво спрашивал он.

– Все верно, Черок. Нейтринная матрица совпала. Да и такие кольца, как у Сатурна, дважды не встречаются, согласны?

– Невероятная удача, - сказал Черок, испытывая двойственное чувство.

Итак, опять на Землю. Все хорошо - и плохо. Снова в клетку гнусного бытия… И еще этот Боноски: за Иглу Мэсона не погладят по головке.

Словно читая его мысли, девушка сказала:

– Но ведь можно и не сажать мезолет в Дэвис-порту.

– Откуда вы… - почти испуганно начал Черок.

Вместо ответа Индола зажала ему рот длинными, гибкими пальцами.

– Глупый.

Черок похлопал глазами. Пальцы Индолы все еще лежали на его губах, и он не сказал бы, что это ему не нравятся.

– Ну и куда посадишь мезолет? - прильнув к нему, повторила Индола.

– Вы что, мысли читаете? Да, я хотел бы вырваться из лап корпорации. Хоть на Южный или Северный полюс.

– Так за чем дело стало?

– Вы хотите сказать… - голос его прервался.

– Я уже договорилась обо всем с Боноски и Араваком. Им ведь нечего терять: за Иглу не пощадят.

– Но с чего же начать?

Она приникла к уху Черока и долго что-то шептала.

…Черок оповестил по селектору:

– Проба двигателей торможения! Всем укрыться в каютах!

Потом непринужденно попросил Альвара:

– Я теперь не очень-то доверяю Боноски. Проследите лично за работой Иглы.

– Есть, кэп, - штурман встал и вышел из рубки, А Черок не спеша двинулся вдоль пульта, выключая то одни, то другие клавиши. Потом вошел в отсек Гринвуда и неожиданно схватил шефа «невидимых» за горло. Ловко вытащил из его кармана пистолет и только после этого отступил к двери.