Наталья Шитова - Отступник

В это лето Василий был уже здесь, и в усадьбе, видимо, ждали очередного заезда городских гостей.

Достигнув, наконец, ворот усадьбы, Валентин решительно нажал на кнопку звонка, что был укреплен на калитке. Самого звонка Валя не услышал, но решил, что сигнал звучит, видимо, в доме. Однако для верности, Валя нажал на кнопку еще раз, а отпускать не стал. Внутри где-то далеко хлопнула дверь, зазвенели по цепям кольца засуетившихся собак. Пока человек шел от дома к воротам, Валя не слышал его шагов. Но вот в калитке отворилось окошечко и в нем показалось недовольное лицо бритоголового губастого парнишки.

— Какого черта тебе надо среди ночи? — буркнул он.

Совершенно невинный в другой ситуации вопрос, который каждый обычный человек множество раз раздраженно задавал надоедливому собеседнику, полоснул Валентина по самому сердцу. «Не черта! Лешонка, маленького моего лешонка…» — чуть не выкрикнул Валя, но взял себя в руки.

— Открой, тогда скажу, — обронил Валентин.

— Что надо, спрашиваю? — совершенно, в общем-то, законно повысил голос паренек.

— Пряжкина надо, — отозвался Валентин. — Пряжкина, лично.

— Нет его и до завтрашнего полудня не будет, — отрезал парень и собрался закрыть окошечко, но Валентин резко подставил кулак, и окошечко по инерции снова распахнулось, едва не стукнув привратника по физиономии.

От такой наглости парень сначала совершенно опешил:

— Слушай, ты, очумел что ли?! Говорю, нет Пряжкина, только что уехал!

— Открой, мне позвонить надо! — нашелся Валентин.

Он вспомнил, что жители деревни в случае крайней неотложной необходимости ходили к Пряжкину звонить, у него единственного в Лешаницах был сотовый телефон, и Пряжкин хоть и с некоторой неохотой, но всегда пускал людей к себе.

— Завтра позвонишь, когда босс вернется, — все еще злобно отозвался парень.

— Да там женщина рожает, что, она будет до завтра ждать?! — заорал Валентин. — Будь ты человеком!

— А-а, чтоб тебя… — проворчал парень.

Он прикрыл окошечко и лязгнул запором. Калитка отворилась, и Валентин вошел внутрь. Парень закрыл за ним и буркнул:

— Не мог сразу же по-людски объяснить? Иди к крыльцу, я вынесу телефон… Что за женщина-то? Местная?

— Нет, та, что вместе с моим братом приехала, — машинально отозвался Валентин, шагая рядом с парнем по выделенной от ворот к крыльцу дорожки, выстланной каким-то покрытием.

Просторный, ровный двор, больше похожий на плац, был освещен с нескольких сторон небольшими прожекторами. Вдоль двух сторон забора бегали по цепи две жутких размеров овчарки. Они загавкали на Валентина, видимо, почувствовав странный запах, исходящий от него. Да и парень лениво повел носом:

— Что за дрянью от тебя пахнет?

— Дегтем, — брякнул Валентин, надеясь, что на ночной улице синева его кожи не бросается в глаза, и ему не придется придумывать очередные нелепые объяснения, чтобы потянуть время.

— Да ну? Дегтем? — с сомнением произнес губастый и прикрикнул на разошедшихся собак. — Да цыц вы!!!

Валентин едва сдерживался, чтобы не придушить своего провожатого, но он понимал, что еще не время.

Бритоголовый невозмутимо прошагал к крыльцу и еще раз сказал:

— Жди здесь, в дом не суйся. И никуда не сходи с дорожки, а то собаки до тебя дотянутся…

Он поднялся по ступенькам и вошел в дом.

Валентин стал рассматривать двор.

К дому примыкало низкое одноэтажное сооружение с плоской крышей. Если бы это была усадьба деревенского фермера, там мог бы быть хлев или мастерские. Хлева у Пряжкина быть не могло, да и на человека, которому могли бы понадобиться мастерские, Пряжкин не был похож…

Валя окинул взглядом большой дом. Окна затемнены. Чуть слышно доносится музыка. Этажей не то два, не то три, окна на разных уровнях… Вряд ли Пряжкин держит леших в самом доме…

Покрытие дорожки вело вдоль глухой стены к одинокой двери примыкающего к дому помещения. Валя, не раздумывая бросился туда. Собаки настороженно уставились на него, и та, вдоль цепи которой перемещался Валентин, молча, но уверенно побежала в ту же сторону, что и Валя. Почувствовала лешего, решил Валентин. Но выбора у него не было. Ждать, пока губастый парень вернется, не было смысла. Ведь его целью было не позвонить по телефону и не выманить кого-нибудь из дома, а самому проникнуть туда.

Окно, низкое, но широкое, было закрыто, а для того, чтобы попытаться взглянуть сквозь стекло, нужно было сойти с дорожки.

Валя сделал несколько шагов в сторону и прижался лицом к стеклу. Сначала он ничего не увидел, но глаза чуть приобвыкли, и он различил скамьи, стойки, перекладины с надетыми на них круглыми болванками… Это был тренажерный зал.

Почувствовав опасность, Валентин разогнулся, посмотрел вбок и едва успел отскочить от бросившейся на него овчарки. Перекатившись боком, он очутился на спасительной дорожке. Обескураженная неудачей собака истошно залаяла. Валя вскочил на ноги и рванулся к двери. Она оказалась заперта.

Отбежав немного назад, Валентин с разгона ударил дверь плечом. Замок громко щелкнул и выломался. Очутившись в помещении, Валя сразу же нашел еще одну дверь в стене, примыкающей к дому.

Открыв ее, он оказался в коридорчике. Видимо, раздевалки, решил Валя. А в конце коридора — лестница вниз. Спустившись, Валентин обнаружил еще одну дверь. Прикинув расположение лестницы и коридорчика, Валя понял, что находится уже не под тренажерным залом, а под домом, и эта дверь, наверняка, ведет в тот самый знаменитый подвал Пряжкина.

«Крепкие же у этого ублюдка двери», — подумал Валентин, несколько раз безуспешно попытавшись выбить последнее препятствие.

Вспомнив о кинжале, он выхватил его и всадил в дверь рядом с замком. Лезвие вошло в твердую древесину, как в масло. Оживленный лешачий нож резал даже металл. Это было волшебством, но не верить в него не было смысла, поскольку волшебство было, во-первых, совершенно реальным, и во-вторых, исключительно полезным.

Обведя ножом по контуру замка, Валя толчком кулака выдавил его и раскрыл дверь. Впереди простирался темный и довольно широкий коридор…

Снова сунув свой нож-кинжал за пояс, Валентин побежал по коридору вперед и уже успел одолеть два поворота, как новая дверь преградила ему путь. Она оказалась незапертой, но, отворив ее, Валя зажмурился от брызнувшего в глаза яркого света, а когда открыл глаза, увидел угрюмого бритоглового парня, который тащил в его сторону низкую тележку с помятым бачком, полным помоев.

— Е-мое, это что за синюха? — изумился парень и даже рот раскрыл от удивления.

Не останавливаясь и не давая возможности парню даже закрыть рот обратно, Валентин с разбега боднул его в живот, потом схватил за шиворот, разогнул и, развернув, сунул его головой в бачок. Бедняга попытался ударить Валентина ногой, но тот хладнокровно вытащил перемазанного парня на свет божий и швырнул о стену.