Галина Полынская - Патриций

– Ребята, – Дэн со стуком поставил свой бокал на стол, – бесполезно делать вид, что ничего не произошло. Все равно придется решать, кому идти на встречу с Патрицием. Думаю, это должен быть я.

– Почему? – посмотрел на него полуволк. – Я могу сходить.

– Не самая блистательная идея, – сказала Терр-Розе. – Уж кому-кому, но только не тебе следует идти во Дворец.

– Могу пойти я, – пожала плечами Ластения, – я…

– Ага, еще чего! – сердито отрезал Дэн. – Менять Глаз на Юта поеду я, и хватит об этом. Я перед Патрицием вообще ни в чем не виноват, наоборот, очень помог ему, очень. Да и на Земле мы с ним так душевно винцо попивали, так чудесно ужинали… вспоминать тошно! Поеду я, я – самый оптимальный вариант.

– Можно с тобой? – оживился Макс. – Меня-то он вообще не знает! Очень уж хочется посмотреть на этого Владыку живьем.

– Макс, – улыбнулась Ластения, – он не музейный экспонат.

– Для кого как, – не согласился Макс. – Мне очень интересно, похож ли он на этого, как его там… ну, этого из «Звездных Войн», черт, забыл, как же его зовут… ну, этот же… злой там такой был… ну, этот… как же его… ну, подскажите кто-нибудь!

– Не похож, – хмуро перебил Сократ. – Нельзя тебе на Марс, ляпнешь еще чего-нибудь, и будет всю жизнь наш бравый крейсер с Марсом воевать, правда, жизнь и война продлятся недолго, секунд десять, я думаю, или пятнадцать. Нет, тебе нельзя, ты себя не умеешь вести.

– А Дэн умеет, да?

– Уж побольше твоего!

– Сейчас не подходящее время выяснять, кто кого сильней и красивей, – сказала Терра. – Совсем не подходящее!

– Хоть я и совсем недолго с Георгом общался, – задумчиво произнес Денис, – но мне почему-то показалось, я немного его понял, почувствовал его, что ли… Уверен, я знаю , как надо себя вести, да и есть у меня небольшой опыт межпланетной жизни. И пусть Макс со мной едет.

– Насчет себя ты, может быть, и прав, – подперев кулаком подбородок, Сократ задумчиво смотрел куда-то в пространство поверх головы Алмона, – но Макс пусть лучше тут сидит, спокойнее будет.

– Пускай едет, посмотрит по сторонам, получит хоть какое-то представление о Марсе, глядишь, может, и научится хоть чему-нибудь полезному, – возразил Алмон. – Все равно ведь от него толку никакого, один лишний груз на корабле.

– Не хочется, Алмон, тебе возражать, – вмешалась Терра, – но я согласна с Сократом. Нам важно получить Ютфорда живым и невредимым, следует исключить вероятность любых осложнений. Марс и Дворец – не лучшее место для первой экскурсии землянина.

– Она права, – кивнула Ластения. – Анаис, а ты как считаешь?

– Пусть едет, Патриций на него все равно не обратит никакого внимания, а Максу будет полезно иметь представление о моей родине.

– Я знал, что ты меня поддержишь! – Макс взял пальцы Анаис в свои руки. – Ты все еще не согрелась? Как ледышка.

Он принялся греть их своим дыханием, слегка касаясь губами пальцев девушки. Терра искоса взглянула на Алмона. Полуволк был полностью поглощен изучением чая в своей чашке.

– Ладно, пускай едут вместе, – пожала плечами Терр-Розе, – как угодно. Поздно уже, идемте спать.

– Правильная мысль, – толстяк поднялся из-за стола. – Когда пребываем?

– Завтра утром подойдем к орбите Марса, – ответил полуволк. – Вы отдыхайте, а я еще немного посижу за приборами, надо кое-что доделать.

– Смотри не переутомляйся, ты нам еще нужен.

– Спасибо, Сократ, – улыбнулся Алмон, – а я уж было начал сомневаться.

Военный крейсер опустился на принадлежащую Организации территорию Дворцового Космодрома. На посадочной площадке его приземления ожидал наземный автомобиль. Опустился трап, вывели закутанную в тонкое кожаное покрывало девушку, усадили в машину и немедленно увезли прочь.

Алмон не заметил, как засиделся допоздна. Он отрешенно смотрел на экраны, корректировал курс, следил за жизнеобеспеченьем крейсера, но думал совершенно о другом. Ему казалось, что в Анаис нечто неуловимо изменилось… и каждый раз она немного медлит, прежде чем обратиться к кому-нибудь, словно вспоминает имена… Полуволк потер переносицу и краем глаза заметил на пульте мигнувший огонек, сообщавший, что кто-то пользуется лифтом. Алмон взглянул на часы.

– Кому-то не спится, – вслух произнес он и снова посмотрел на пульт.

Лифт спускался с третьего уровня. Алмон развернулся в крутящемся кресле и замер. Из кабины выходил Макс.

– Ты откуда? – спросил полуволк.

– Иду в пищеблок, хочу взять бутылку вина, можно?

– Я не спрашиваю, куда ты идешь, я спросил: откуда?

– Это мое дело.

– Правда? – взгляд полуволка скользнул по небрежно, наспех застегнутой и кое-как заправленной в джинсы рубашке парня. – Где ты был?

– Заходил в гости к Анаис . Еще вопросы есть? – Макс прислонился к стене, скрестив на груди руки. Полуволк находился от него далеко, в противоположном конце Зала Управления, от этого Максу было спокойнее.

– В гости? В половине третьего? А кто тебе, вообще, разрешил шляться по кораблю ночью?

– А у кого это я должен спрашивать? Ты тут главный, что ли? Корабль не твой, он Анаис принадлежит. Шел бы ты спать, а?

Макс не торопясь направился к кают-компании.

– Ну-ка, стой, я с тобой еще не закончил. Что тебе понадобилось ночью в ее каюте?

– Она была расстроена, я ее утешил, – Макс ухмыльнулся. – Потрясающая девушка. Тебе рассказать в подробностях?

У Алмона резко обозначились скулы.

– Утешил, говоришь? – тихо, почти ласково сказал он. – Подойди-ка сюда.

– Спасибо, не хочется, мне и отсюда хорошо тебя слышно. Кстати, все время хотел спросить, ты вообще кто? Радиоактивный мутант, что ли? Жутковатое, старик, зрелище, я бы на твоем месте маску носил. А насчет Анаис , ты бы отошел от нее, а? Девочка выросла, ей мужчина нужен, а не нянька.

– Мужчина – это ты, что ли?

– Почему бы и нет, – широко, белозубо улыбнулся Макс. – У нас сразу возникла взаимная симпатия.

– Кроме симпатии, у тебя еще и корысть какая-то есть, так ведь?

– Ты знаешь, с тобой почему-то хочется быть честным. – Макс прислонился к стене, насмешливо глядя на сидящего за пультом Алмона. – Да, моя любовь не без корысти. Я, можно сказать, с детства мечтал о красивой и богатой подружке, желательно, благородного происхождения. Можешь считать мои требования завышенными, но ведь главное – не отступать от своей мечты, верно?

– Ты считаешь Анаис богатой? – полуволк не сдержал улыбки.

– Мне кажется, вот прямо даже и не знаю почему мне это кажется, но королева Марса, наверное, не может быть бедной.

– Она не королева Марса, ее отец всем владеет.

– Не вижу существенной разницы.