Ник Еван - Подарок бессмертия

Сара продолжила бежать по дуге, в отчаянном броске пытаясь обогнуть неприятеля. Через секунду, как в замедленном действии, она увидела скрывающиеся за деревянным забором фигуры. Их было двое, они оказались рядом, один за другим, сидящими на корточках в неудобном положении, помешавшим им быстро повернуться к Саре. Почти в упор Сара начала их расстреливать, слыша, как все шарики разбивались о шлем и тело впереди сидящего человека. Он уже бросил автомат на землю, поднял руки и что–то истошно кричал. Точнее она, голос был женский, но Сара ничего не слышала. Она продолжала упорно стрелять, пытаясь попасть во второго человека, неуклюже пытающегося предпринять попытку отстреливаться. Окружающий мир снова исчез вместе с ней самой, была только бешеная страсть застрелить ненавистную маску во что бы то ни стало. Может, прикладом ударить? В этот момент что–то сильно ударило в колено, Сара не сразу поняла, что именно. Боль пришла с запозданием. Несколько следующих шариков, разбившись о защитный жилет на груди, произвели отрезвляющее действие. Она наконец прекратила стрелять и подняла руку вверх, сигнализируя, что «убита». Женщина перестала кричать и сидела неподвижно, тоже приходя в себя. Сара молча развернулась и без единой мысли, автоматически пошла в зону «отчуждения для убитых». Даже там у нее все еще не появилось ни единой отчетливой мысли, а лишь смутные смешанные чувства, по поводу произошедшего. Не чувство вины, все знали, зачем сюда пришли. Она удивилась собственным эмоциям и действиям, которых никак не ожидала от себя, принимая участие в игре из любопытства и желания скоротать время, а не интереса к военным играм или охоте на людей.

Войдя в павильон, накрытый громадной маскировочной сеткой, Сара оставила автомат на оружейной стойке и прошла дальше, где можно было снять шлем. Она с наслаждением встряхнула головой, разметав по плечам рыжие волосы. Голова ужасно чесалась, и у нее тут же возникло нестерпимое желание принять душ. До обеда оставалось еще долго, но игра ей наскучила и она хотела провести остаток времени, наблюдая за боем с чашкой кофе в руках из удобного кресла под защитой стекол павильона. Стекла оставались совершенно чистыми потому, что даже шарики от шальных выстрелов сюда не долетали и падали метров за десять от входа. Она могла вернуться в гостиничный комплекс, эксклюзивно снятый для встречи долгожителей, но там было ничуть не веселее. Сара начала жалеть, что приняла приглашение Джо и приехала. Формально приглашение было приурочено к годовому отчету фонда развития перспективных технологий, презентации его достижений и привлечению новых членов. Фонд основала группа долгожителей восточного отделения «HR» и он находился под прямым руководством Джо, но пригласили приехать всех желающих долгожителей. В течение первых двух дней ей стало очевидно, что, вероятнее всего, идея фонда является попыткой Джо вести свою игру в обход созданного ими общества бессмертных, в котором в основном все еще доминировала позиция Хэнка и «HR». Начавшиеся политические игры Сару не интересовали, она в них по–прежнему не участвовала и не собиралась начинать сейчас, но понимала необходимость оставаться в курсе событий. Она знала о возникших трениях среди долгожителей, разногласиях по поводу их будущего и, вне зависимости от ее желания, это могло коснуться и ее лично. Кем–то распространяемые слухи о бессмертии стали серьезным поводом для беспокойства и отнюдь не способствовали единодушию. Стремление Хэнка контролировать ситуацию и оставить «HR» во главе общества, а точнее, над ним, так же вызывали неудовольствие и добавляли раздоров, вероятно, не без помощи Джо. Хотя ничего конкретного сказать о роли Джо она не могла. Он, как и всегда, оставался незаметен, во всяком случае, для большинства.

Многих гостей она не знала, интереса во вступлении в фонд не испытывала, и шушуканье между группами людей не доставляло ей удовольствия. Она смотрела на поле и размышляла, имеет ли смысл задерживаться здесь дольше. Ничего важного она больше не узнает, а весь смысл всего мероприятия просто прощупать насколько сильны позиции «HR» среди долгожителей, не переходя к открытой конфронтации с Хэнком. Тот факт, что их тайна просочилась наружу, сильно пошатнула авторитет «HR». В целом, все примерно вписывалось в ее ожидания и она вряд ли вообще приехала бы, если бы не личное приглашение Джо. Он сам позвонил убедиться в ее участии, и Саре стало понято, что ее приглашение мало связано с целями форума. Он знал Сару достаточно хорошо, чтобы напрасно пытаться заинтересовать ее своим фондом.

Сара поставила пустую чашку на стол и приняла решение, не дожидаться обеда. Пикник на природе входил в развлекательную программу первой половины дня, но ей не хотелось ни секундой дольше оставаться в пропитанной потом форме. Она повернулась к выходу и увидела улыбающуюся фигуру входящего Джо. Одетый в обычный светлый костюм, он тоже держал в руках только что снятый шлем. Перемещаться без шлема по игровой зоне не рекомендовалось даже не участвующим в игре.

— Сарочка, да–ра–гая, ты выглядишь великолепно даже в этом не женском одеянии, — произнес Джо в своей обычной манере, растягивая слова.

— Привет, Джо, решил все–таки пострелять по друзьям? В этом костюме из тебя выйдет очень удобная мишень.

— Что ты, что ты, да–ра–гая, — замахал он руками. — Я не в том возрасте, чтобы бегать с автоматом. Приехал пораньше, проверить, все ли готово для пикника.

— Раньше я не замечала твоих жалоб на возраст, — иронично отметила Сара, рассматривая его лицо.

— Конечно, да–ра–гая, как можно жаловаться на возраст в присутствии такой дамы! Я и сейчас не жаловался, я просто говорил, что в моем возрасте другие интересы. Мы с тобой очень давно не виделись.

Сара тоже улыбнулась, они действительно давно не виделись. Нельзя сказать, чтобы она скучала по Джо, но им было что вспомнить. После отхода Сары от дел они поддерживали дружеские отношения, хотя встречались только по случаю. Джо предложил ей бокал вина, но она отказалась, и они продолжили разговор ни о чем. Ей показалось, что после стольких лет она могла ошибиться в своих предположениях, и Джо пригласил ее лично в силу их общего прошлого, редкой возможности увидеться или дружеских чувств. Конечно, с поправкой на то, что можно называть дружбой в отношениях с таким хитрым лисом, как Джо. Постепенно разговор коснулся и слухов о растущем неудовольствии среди долгожителей положением их общества, позицией пассивной политики и ненавязчивого влияния, поддерживаемой Хэнком. Сара внутренне напряглась и поняла, что интуиция все же не обманула. Джо редко обсуждает слухи только для того, чтобы поддержать беседу, и, тем более, не начинает подобные разговоры сам, если у него нет конкретной цели.