АНТОЛОГИЯ - РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

- Да, конечно, - рассеянно кивнул Кержак.

Я повернулся к нему спиной и пошел к дому, Кержак увязался следом. Проходя мимо загона, я подумал: “А почему бы и нет?” - и метнул заклинание.

Тонкая и полупрозрачная молния, едва заметная, но оттого не менее смертоносная, сорвалась с моей руки и ударила ближайшей козе в спину. Скотина вздрогнула и завалилась на бок. Остальные животные заволновались, запищали, забегали туда-сюда и стали сбиваться в кучу в противоположном конце загона.

- Не надо, - вяло запротестовал Кержак. - Ради меня…

- Не ради тебя, - оборвал я его, - а ради самого себя. Мне захотелось свежего мяса, только и всего.

На самом деле Кержак был прав, я забил козу не ради себя, а ради гостя. Предыдущую козу я забил три дня назад, по расписанию жизнь очередного животного должна была оборваться только через семь дней. Но, с другой стороны, почему бы не побаловать хорошего человека свежим мясом? Завтра он покинет мой дом, а следующий случай вкусно поесть представится ему ой как не скоро! Если вообще представится… Младшие сыновья, ушедшие в странствие, редко живут долго.

Непонятно, почему я его пожалел. Зачем пустил на двор, понятно - чтобы богов не прогневать. А вот зачем решил особый почет оказать - даже не знаю. Просто показалось мне вдруг, что человек он хороший, а почему показалось - боги его знают.

Кержак помог мне освежевать тушу и приготовить ужин. А потом мы сидели друг напротив друга и беседовали.

Началась наша беседа так, как всегда начинаются разговоры с гостями.

- Расскажи мне про богов, - попросил Кержак.

Я сделал недоуменный жест.

- А что тут рассказывать? Боги как боги. Большие. Странные. Блестят, как мокрые камни, изредка выпускают молнии. Некоторые летают по воздуху, как облака, некоторые ходят по земле.

- Как люди? - уточнил Кержак.

- Нет, не как люди. Люди ногами перебирают, а они как бы перекатываются. У них внизу такие… Нет, не могу объяснить, это видеть надо.

- Покажешь мне?

- А как я могу показать? К границе проводить тебя я могу, но зачем? Границу ты и без меня найдешь - Лысую гору отовсюду видно. А если и не видно, все равно направление не перепутаешь. Просто иди на зов Силы, как раз к Лысой горе и выйдешь.

- И что там, за границей? - спросил Кержак. - Правда, что границу нельзя переступить?

- Правда, - сказал я. - И одновременно неправда. Если сильно захотеть, можно и к самому подножию выйти, а то и на склон горы взобраться чуть-чуть. Только ты не захочешь, слишком много там Силы, на мозги очень давит. Голова болит, руки трясутся, а душу переворачивает так, что от малейшего греха умереть можно. Вспомнишь, как козу резал, и откинешься тут же на месте.

- Разве козу зарезать - грех? - удивился Кержак.

- Все в нашей жизни грех, - сказал я. - Только грехи бывают большие и маленькие. Здесь, в Преддверии, нельзя грешить только по-крупному, а по мелочи - сколько угодно. То есть вру, не сколько угодно, если начнешь, например, над ближним своим издеваться и вовремя не остановишься - заколбасит так, что мало не покажется. Но если не злоупотреблять - жить можно. И неплохо жить, между прочим. Репа у нас двойной урожай дает, козы растут, как чертополох на навозе, болезни заразные ни к людям, ни к скотине не пристают, магия опять же. Рядом с богами каждый человек волшебником становится.

- А настоящий волшебник?

- Настоящие волшебники тут надолго не задерживаются. Для нашей жизни неважно, сколько Силы тебе доступно. Для того чтобы козу забить или червей-вредителей с грядок прогнать, моей магии вполне хватает. А большая магия у нас применения не находит. Сам посуди - драться нельзя, охотиться не на кого…

- Прямо рай на земле, - хмыкнул Кержак.

- Он самый, - согласился я. - Только, знаешь ли, в раю не так сладко живется, как сперва кажется. К хорошему быстро привыкаешь.

- Тебе легко говорить, - вздохнул Кержак. - Ты в этом доме один живешь?

- Один, - подтвердил я. - Я сирота.

Кержак вытаращил глаза - подумал, что ослышался.

- Сирота я, - повторил я. - Нет у меня ни родственников, ни друзей близких. Удивляешься, почему меня до сих пор с земли не согнали? Нечему тут удивляться, это закон божий в действии. У нас закон другой, чем в иных местах, заповедь только одна, и гласит она - не греши и будешь жить. Метнуть заклинание в ближнего своего - смертный грех, о такой вещи только подумаешь, сразу все поджилки трястись начинают. Чувствовал уже такое?

Кержак немного помолчал, раздумывая, и склонил голову.

- Правильно, что признаешься, - одобрил я. - Ложь - тоже грех, пусть и небольшой. Думаешь, почему я к тебе сразу спиной поворотился? Думаешь, меня никогда убивать не пытались? Много раз пытались. В первый год, считай, каждый день разбойники приходили, не могли мимо пройти - как увидят, что мальчишка несмышленый такой участок себе огородил, сразу внутрь ломятся. Даже смешно бывало - стоит, ругается, угрожает, а только замахнется, глядишь - уже в грязи валяется и ногами сучит. Посучит-посучит, да и перестанет. Урожай у меня в том году был огромный, столько трупов на грядки перетаскал…

- А как получилось, что ты такой большой участок себе отхватил? - спросил Кержак. - Я, пока по деревне шел, ни у кого такого поля не видел.

- Потому что умный не по годам, - улыбнулся я. - Да и повезло мне. Пока взрослые друг другу страшные байки рассказывали, я уже поле огораживал. Да и не было у меня особого выбора - отца болотный змей утащил, мать к себе Буряк взял третьей женой, а я нужен ему был, как козе гусли. Да ну его… - Я махнул рукой. - Теперь я ему даже благодарен. Если бы не он, ни за что бы так не развернулся. Поле у меня вдвое больше, чем у старосты нашего, коз полторы сотни, мясо ем, когда захочу… Только жениться еще надо для полного счастья.

- Ну, с этим-то у тебя проблем не будет, - предположил Кержак. - За такого хозяина любая девка выскочит.

Я вздохнул. Если бы все было так просто…

- Девка-то выскочит, - сказал я, - да кто ж ей позволит? Прелюбодеяние - смертный грех. Если без отеческого благословения ложе разделить, наутро на этом ложе два трупа и останутся.

- Почему без благословения? - не понял Кержак. - Ты в деревне самый богатый, любой нормальный отец…

- Где бы найти такого нормального отца, - перебил его я. - Кто я для них? Сирота хитрозадый, ни роду, ни племени, ростом не вышел, силой - тем более. Понятно, что в Преддверии сила не важна, но одно дело - здравый смысл, и совсем другое дело - традиции.

Немного поколебавшись, я добавил:

- Есть у меня зазноба. Красивая, умная, хозяйка хорошая, любит меня, и я ее люблю, все хорошо, кроме одной мелочи. Отец у нее - деревенский староста. Не хочет он мне ее отдавать, зазорно ему, дескать, с бобылем родниться. Ничего, уговорю как-нибудь. Поймет когда-нибудь старый козла, что законы древние больше не действуют. Теперь у нас один закон - новые боги.