АНТОЛОГИЯ - РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

Бежать, бежать отсюда. Да только куда убежишь? Снаружи лай, вой, да еще и чьи-то голоса послышались… Ругались хрипло, тяжело, с надрывом.

Не чуя ног, девушка начала подниматься по лестнице. Вроде бы и окна в доме всегда открыты настежь, и люди постоянно не живут, а пахло в доме неприятно. Запах был сырой, затхлый.

Второй этаж. Третий. Стало светлее. Луну не загораживали деревья и кусты. Бледный свет лился через дыры окон, освещал даже мелкие камешки, щебеночную крошку, валявшуюся на полу.

Мужчина в светлом костюме показался из входного проема третьей или четвертой по счету комнаты - лунный свет из таких проемов слабо освещал прямой, уходящий от лестницы коридор. Молча кивнул, словно приглашая - иди сюда. Оксана послушно побежала прочь от лестницы. Тем более что внизу возились, шуршали, переругивались какие-то люди. Она не просто боялась. Все ее чувства казались погруженными в липкий, беспросветный ужас. Как она очутилась здесь? В заброшенном, жутком доме? В такой странной компании?

- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - прошептала Оксана, входя в четвертую по счету комнату. Говорить громко не было сил и желания.

Мужчина стоял у проема окна. Больше никого здесь не было.

- А ты меня не помнишь? - так же тихо спросил он.

- Нет.

- Вот и хорошо, что не помнишь…

Девушка лязгнула зубами.

- Ты говорил, тут кому-то нужна помощь.

- Уже поздно, - странно оскалившись и слегка повысив голос, заметил мужчина. - Теперь помощь нужна только тебе.

Оксана хотела закричать, но только захрипела. Горло перехватило - как в самом страшном сне.

Мужчина сделал несколько шагов, приближаясь. Но не вцепился ей в горло, не схватил за руки. Только занял место между девушкой и дверным проемом. Теперь Оксане было некуда деваться. Разве что выпрыгивать с третьего этажа на острые бетонные блоки и разбитые кирпичи.

- Что тебе надо? Что тебе надо?..

Парень опять оскалился. Подмигнул. Глаза его в лунном свете горели зеленым. Руки были странно бледными - словно призрачными.

- Делай со мной что хочешь… Только живой оставь…

- Что хочешь? - протянул он. - Не все, совсем не все можно сделать, чтобы ты осталась в живых… Да это и не входит в наши планы.

И правда, что она, с ума сошла? Решила подкупить собой эту тварь? Она не нужна ему как женщина. Только как жертва. Беззащитная, теплокровная жертва.

Оксана рванулась к окну. Она боялась бомжей, бандитов, пистолета, удавки? Какая ерунда! Лучше выпрыгнуть на камни, на стекло, на металлические прутья, вниз головой - чем быть в одной комнате с этим…

Руки мужчины начали удлиняться. Рот раскрылся в беззвучном крике - то ли угрозы, то ли торжества. В лицо было страшно смотреть - в нем уже не осталось ничего человеческого.

Каблук сломался, но на это было уже наплевать. Он не успеет дотянуться! Оступаясь, Оксана рвалась к окну.

Черный силуэт вырос перед ней, закрывая лунный свет, в последнее мгновение. Когда свобода умереть так, как хочется ей, была уже близка. Сильная рука отшвырнула ее в сторону, ударила о стену.

Захлебываясь рыданиями, Оксана пыталась куда-то ползти, но ползти было некуда. Дверной проем занимал мужчина в светлом костюме, окно загораживал другой - ниже ростом, широкоплечий, в темном одеянии. Лица не было видно - только длинный нос угадывался даже при слабом освещении.

- Пошел прочь, жук, - коротко приказал длинноносый тому, кто заманил ее сюда. - Раздавлю!

- Не отдам… - тоскливо проскрипел недавний провожатый.

- Отдашь.

Оксана перестала рыдать. Не пыталась ползти. Только сейчас она сообразила, что существо в темном никак не могло появиться со стороны окна на третьем этаже, кроме как прилетев.

Только одна мысль слабым лучиком надежды теплилась в душе - может быть, они подерутся? Может, под шумок ей удастся убежать? Или хотя бы выпрыгнуть из окна?

- За что ты нас не любишь? - почти заскулил мужчина в светлом. - Я к ней пальцем не прикоснулся. Она сама… Все сама!

- Пошел вон!

И недавний преследователь Оксаны ретировался. Отступил, по дороге словно бы тая в воздухе. Она осталась один на один с неведомым противником. Прижалась к стене. Тихонько заскулила от страха.

- Дура, - коротко бросил прилетевший с ночных небес мужчина. Он повернулся в профиль, словно демонстрируя свой длинный нос. Стало ясно, что это все-таки человек. Или кто-то похожий на человека. Темный пиджак, свитер под ним, ровно отглаженные брюки.

- Отпустите… Что вам надо?

- Плохого тебе не сделаю. Я только прогнал жука, - заявил мужчина. - Ты понимаешь, что купилась на уловку обычного жука-паразита? Он запугал тебя. Хотел сбросить на камни. Упиться твоим страхом и предсмертной агонией. И даже пальцем к тебе не притронулся. Ты все делала сама.

Действительно, как все просто! Жук… Это же надо, какое изящное и хорошее объяснение! Знать бы еще, кто такие эти жуки!

Оксана расхохоталась истерически. Пальцы ее царапали камни, ногти с красивым маникюром ломались один за другим.

- Истерика? - поинтересовался незнакомец. - Он уже высосал твой разум?

- Нет. Не понимаю, - всхлипывая, ответила девушка. - Кто такой жук?

- Зачем тебе? Всех врагов никогда не изучишь. А жуки не так опасны - если уметь с ними бороться.

- Сам ты кто? Чем отличаешься от него? Ты прилетел сюда? По воздуху?

- Тебе знать не надо. У жуков своя магия, у меня - своя…

- Но ты меня спас? Ты хороший?

Длинноносый засмеялся - словно закаркал.

- Я - хороший? Не знаю…

Оксана вздрогнула. На душе опять стало тоскливо.

- Спасать тебя не было моей главной целью. Я прогнал жука. Не дал ему размножиться. Тебе повезло. И довольно с тебя. Ступай домой.

- Значит, он все-таки хотел…

- Жуки размножаются не так, как люди. Гораздо более неприятно…

Оксана вгляделась в лицо мужчины. Он выглядел абсолютно равнодушным. Словно каждый день только тем и занимался, что гонял жутких, гипнотизирующих людей жуков в развалинах недостроенных домов. Как ни странно, девушке стало легче. Она поверила, что длинноносый пришелец не причинит ей вреда.

- Проводи меня… Пожалуйста!

Мужчина усмехнулся.

- Один уже тебя проводил… Почти.

- Слушай, скажи, что тебе надо? Все деньги тебе отдам. Вещи. Что тебе еще надо? Меня?

- Не надо так легко предлагать себя, - сурово заявил длинноносый. - Разные существа могут понять под этим совершенно разные вещи. А ты мне не нужна. Главное, что ты не стала добычей жука. Что будет с тобой дальше - мне безразлично.

Оксана поднялась на ноги. Коленки дрожали. Руки тряслись. На улице лаяли собаки - правда, без прежнего остервенения. Ругались какие-то темные личности.

- Собак натравливал он?

- Он только внушил тебе, что собак больше и лают они громче. Они это умеют - имитировать картинку, звуки, запахи… Чувствовать страх. Обычные жучиные уловки…