АНТОЛОГИЯ - РУССКАЯ ФАНТАСТИКА 2006

Поравнявшись со ржавым памятником былому величию Российской армии, я в сердцах пнул по колесу то ли зенитной, то ли… - да гаубицы же, черт ее возьми, гаубицы! - и скривился от боли, когда древняя шина на поверку оказалась литой и очень твердой.

Набрать текст без компьютера? Ерунда! Семечки! Смоделировать искусственный интеллект мощностью в сотню естественных - тоже не проблема! Этим ребятам, едва достигшим совершеннолетия, но уже поднаторевшим в бездумном исполнении самых бессмысленных приказов, впитавших слово “эмуляция” вместе с первым десятком отправленных на родину “дембельских поездов”, по плечу задачки посложнее. Вывести пару дивизий в чистое поле, распределить обязанности, кому гудеть, кому карабкаться на спины, а кому обеспечивать невесомость, - и мы покорим Марс! А потом - двинемся дальше.

- Да-да, мы покорим вас всех! - кивнул я массивным пятиконечным звездам, украшающим чугунную ограду училища. - Мы завоюем космос, раз уж на Земле у нас не осталось достойных противников. С ТАКОЙ армией мы можем все!

Я пинком распахнул полупрозрачную дверь КПП, с упоением наполнил легкие сыроватым воздухом свободы и резко развернулся, зачем-то пробормотав себе под нос:

- Нале-е… ву!

При первом же взгляде на мужчину не оставалось сомнений в том, что он привык управлять и принимать решения, привык быть первым. Крупный, плечистый, начинающий расплываться, но еще производящий впечатление скалы, а не студня, он приковывал к себе внимание одной только фигурой. Рядом с таким медведем поневоле начинаешь ощущать себя хрупким и хилым. А если добавить “медведю” властный голос? Жесткое выражение умных глаз? Упрямый подбородок и твердые скулы? В общем, не “настоящий полковник”, а “настоящий генерал” явился в холле ресторана “Круг любителей покушать” и был сразу же окружен вниманием и заботой метрдотеля.

- Господин Николаев?

Спокойный кивок головой. Не небрежный, не высокомерный, но четко устанавливающий границы.

- Вы позволите называть вас Дмитрием Евгеньевичем?

- Пожалуйста, - после короткой паузы ответил с настоящий генерал”.

- Меня зовут Ноэль. Это я говорил с вами по телефону.

Еще один кивок. Николаев ясно давал понять, что приветствие затянулось и ему претит столь долгое пребывание в холле. Но метрдотель, словно не почувствовав настроение гостя, вежливо улыбнулся стоящим позади “настоящего генерала” женщине и юноше:

- Добрый вечер, Анна Леонидовна. Добрый вечер, Александр Дмитриевич. - Взгляд Ноэля вернулся к главе семейства: - Я искренне рад, Дмитрий Евгеньевич, что вы не оставили без внимания наш совет и решили посетить ресторан вместе с близкими.

Анна Леонидовна важно покачала тщательно причесанной головой. А вот Александр Дмитриевич поморщился: судя по всему, у него были другие планы на вечер.

- Теперь мы можем пройти за столик? - В голосе Николаева читалось раздражение.

- Прежде необходимо обсудить меню, - развел руками метрдотель.

- Пусть шеф-повар придет в зал, - подала голос супруга “настоящего генерала”.

- Боюсь, это невозможно. - Ноэль дипломатично улыбнулся. - Мы обсуждаем меню в отдельной комнате.

- Вы серьезно? - надменно осведомилась мадам Николаева. Мадам Николаева готовилась указать трактирщику на его хамство и… очень растерялась, услышав, что глава семейства не поддержал порыв.

- Это будет тот самый шеф-повар? - с нажимом поинтересовался он. - Человек, о котором мне рассказывали?

- Совершенно верно, - подтвердил Ноэль. - Господин Ра ждет вас. - И сделал приглашающий жест рукой: - Прошу за мной.

Небольшой коридор в сторону от главного зала, изящная деревянная лестница на второй этаж. Метрдотель отворил одну из дверей:

- Господа Николаевы.

Шеф-повар “Круга любителей покушать”, он же владелец ресторана, встретил гостей облаченным в белый халат, из-под которого виднелись серые брюки и модные туфли. На лице марлевая повязка, на руках тонкие медицинские перчатки, на голове шапочка. Завершали композицию темные очки.

В отличие от метрдотеля шеф-повар навстречу гостям не вскакивал, в любезностях не рассыпался. Сухим кивком предложил Николаевым присесть в кресла и сразу же перешел к делу:

- Наша встреча нужна, чтобы я смог составить индивидуальное меню для каждого из вас.

Глава семейства кивнул с таким видом, словно услышал именно то, что давно хотел услышать.

- “Круг любителей покушать” - ресторан непростой, - продолжил владелец заведения. - Мы не кормим, мы… скорее лечим. Стараемся, по мере сил, улучшить ваше здоровье, самочувствие. Ведь от того, что мы едим, зависит очень и очень много.

- Да! Я всегда говорила Дмитрию Евгеньевичу, что диета…

Господин Ра не обратил никакого внимания на то, что его перебили, и спокойно продолжил речь, вынудив мадам Николаеву замолчать.

- Первичный курс рассчитан на месяц. В течение этого времени вам придется в обязательном порядке ужинать в моем ресторане.

- Но бывают случаи…

- Не бывают, - отрезал шеф-повар. - Если вы не уверены, что сможете являться в “Круг любителей покушать” в течение тридцати дней подряд, то начинать курс бессмысленно.

- Я не уверен! - немедленно выступил сынуля. - У меня…

- Он не пропустит ни одного вечера, - веско произнес “настоящий генерал”. - Пожалуйста, господин Ра, продолжайте.

Николаев-младший насупился. Мадам Николаева покачала головой, глядя на супруга с легким удивлением. Но оба промолчали и подумали о том, что подобное внимание к словам неизвестного человека совершенно не в духе главы семейства.

- Начиная с сегодняшнего дня я жду вас каждый вечер.

- Хочу предупредить, что я не ем брокколи и не люблю рыбу. - Николаев-младший зло посмотрел на повара. - Учтите это при составлении меню.

- Пожалуйста, избавьте меня от подробностей, невозмутимо сказал господин Ра. - Если потребуется, чтобы вы весь месяц ели рыбу и брокколи, вы будете их есть.

- Мне не нравится, как он себя ведет! - Теперь отпрыск таращился на папу. - Он мне хамит!

Хотел “настоящий генерал” прийти на помощь сыну или нет, осталось неизвестным: шеф-повар подошел к креслу, в котором сидел Николаев-младший, и попросил:

- Александр, досчитайте, пожалуйста, до пяти.

- Что?

- Вслух. Медленно.

- Папа! Ты слышишь? Он издевается!

- Делай, что велят, - буркнул Дмитрий Евгеньевич. - Я хочу есть.

И посмотрел на часы.

- До пяти, - повторил господин Ра.

Юнец удостоил повара ненавидящим взглядом, но подчинился:

- Один. Два. Три. Четыре. Пять. Достаточно?

- Вполне.

Господин Ра чуть наклонился, внимательно изучая глаза Николаева-младшего, и через пару секунд качнул головой:

- Хорошо… Благодарю вас, Александр. - И повернулся к супруге “настоящего генерала”. - Анна Леонидовна, вас не затруднит показать мне язык? Благодарю. Пожалуйста, ущипните себя левой рукой за мочку правого уха. Благодарю.