Галина Полынская - МетрОполь

Артуру не хотелось, но вместе с глотком джина на него напала апатия и безразличие ко всему. Закурив, он поплелся за возбужденной Лилей.

Это было похоже на парк с магазинчиками, какие бывают у автозаправок. Решили зайти. В ухе Артура все еще была капсула-переводчик, он надеялся, что переводчик действительно универсальный, как говорил Имо. Устройство магазина ничем особым не отличалось от привычного — полки витрин и молодая приветливая девушка за причудливым кассовым аппаратом.

— Здравствуйте, — обратился к ней Артур, поправляя капсулу.

Она что-то ответила на непонятном языке, затем вынула из футляра-кулона, болтавшегося на груди такую же капсулу и вставила в ухо.

— Здравствуйте, — повторил Артур, — мы туристы…

— В гости или на постоянное проживание? — деловито осведомилась девушка и ее пальцы защелкали по кнопкам аппарата.

— В гости, а там… как получится.

— Вам полагается лак на пятьсот прутов. Когда устроитесь на работу, возместите сумму правительству.

Из аппарата вылезла плотная квадратная карточка синего цвета. Девушка протянула ее Артуру, игнорируя Лилю.

— Будете брать продукты?

— А пятьсот… прутов это много?

— Для кого как, — пожала плечами девушка, она больше не казалась приветливой.

— Ладно, посмотрим.

Взяв карточку, Артур направился к витринам. Побродив среди полок, залитых ярким дневным светом, они пришли к выводу, что практически все продукты питания сделаны из одного и того же фрукта (овоща? ягоды?) по цвету и внешнему виду напоминавшую сливу.

— Тебе нравятся сливы? — Артур взял бутылку с соком и посмотрел на свет густое содержимое.

— Я равнодушна к ним. Смотри, похоже на кексы, да? Возьмем?

— Бери.

Взяв сока, кексов и еще каких-то лепешек, напоминавших неаккуратное печенье, они вернулась к девушке за аппаратом. Она сунула карточку в щель, в аппаратуре послышалось гудение, щелчок и карточка выплыла обратно.

— Много там еще осталось? — поинтересовался Артур.

— Достаточно.

— Достаточно для чего?

— Чтобы снять комнату в доме Ожидания.

— А где это?

— Прямо. И поторопитесь, скоро выйдут патрули.

Покупки она сложила в синюю сеточку и протянула Артуру.

— Патрули? Какие патрули?

— Нельзя находиться на улице после заката.

— А если мы туристы и не знаем…

— Значит, вас заберут в Патрульную и выпустят только утром. Скорее всего, без женщины.

Артур взял сеточку, подхватил под руку Лилю и они вышли из магазинчика.

— Тебе все еще нравится здесь?

— Немного настораживает, — ответила она. — Но, в конце концов, у нас в Москве тоже есть патрули и они забирают в патрульную граждан без документов. Жаль, что нужно идти в гостиницу, я бы с удовольствием погуляла.

— Завтра погуляем.

Дом Ожидания оказался большим, нелепым сооружением, по архитектурной форме напоминающим вавилонскую башню с крышей-колпаком. У дверей стояла пара молодых людей в синей форме. Артур на всякий случай показал им карточку-лак, объяснил, что они туристы и молодые люди закивали, мол, проходите. Внутри все напоминало здание вокзала, особенно высокий полукруглый потолочный купол с голубыми стеклами. Заметив парочку, глазеющую по сторонам, к ним подоспел юноша с остекленевшими от доброжелательности глазами. Он быстро понял, в чем дело, перепоручил туристов девушке с таким же застывшим взглядом, и она повела их к лестнице, крытой вытертым синим ковром. Артуру нравилось тут все меньше и меньше, он уже успел пожалеть, что пошел на поводу у Лили и не попробовал сразу же вернуться обратно в свой мир.

Артур отсчитал тринадцать этажей, прежде чем их привели в комнату. Девушка протянула Артуру две бирки на цепочках и жестом показала, что их следует надеть на шею. Артуру это не понравилось, но он надел. Открыв дверь, девушка кивнула и ушла. Комнатка оказалась маленькой, но в нее каким-то невероятным образом втиснули узкую кровать и тумбочку с примитивным рукомойником. Туалет заменяло подобие ведра с крышкой в углу. Лампочки под потолком или каких-нибудь иных осветительных приборов не наблюдалось вовсе, так что если закрыть дверь, ведущую в ярко освещенный коридор, комната погружалась в непроглядный мрак.

— Как здесь жить-то? — растерялась Лиля.

— Надеюсь, долго мы тут не задержимся. Вот только кровать одна…

— Ты боишься спать со мною?

— Я-то нет.

— А я тем более.

Они закрыли дверь и улеглись на кровать, не раздеваясь, сняли только обувь. Пришлось лежать тесно прижавшись друг к другу. Артур слышал, как колотится сердце Лили, как она пытается усмирить прерывистое дыхание.

— Артур, — приподняла она голову, и ее дыхание защекотало шею, — я хочу тебе сказать…

— Не надо, прошу тебя, — хотелось отодвинуться, но было некуда. — Мало того, что я равнодушен к тебе, как к женщине, к тому же ты…

Но она не стала его слушать, ловкие пальцы уже расстегивали рубашку, теплые губы скользили по груди, опускаясь все ниже. В кромешной темноте он не видел ее лица, чувствовал лишь прикосновения пальцев и губ.

— Какая же ты тварь, Лиля, — вздохнул Артур, переворачиваясь и подминая ее под себя.

По глазам резанул яркий луч света. Чей-то громкий голос произнес:

— Вставать!

Артур приподнял веки и увидел, что в их комнате стоит неизвестно откуда взявшийся дядька в синей форме.

— Вставать! — рявкнул он. — Идти работать!

— Чего? — Артур приподнялся на локтях. — Я турист, какой «работать»?

— Работать! Отрабатывать пятьсот прутов, дарованных общиной!

Артур хотел что-то возразить, но в руке мужика оказалась вдруг штука, похожая на стек, им он стеганул Артура так, что на голой груди выступила алая полоса с кровавыми бисеринками. Лиля закричала. Мужик замахнулся и на нее.

— Стоп! — Артур спрыгнул с кровати, становясь между ними. — Все понятно, иду работать!

— Только ты идешь работать или женщина тоже?

— Только я, я отработаю и за нее и за себя.

— Выходить! Строиться!

Мужчина вышел в коридор.

— Я пойду с тобой, — Лиля не плакала, лишь ее антрацитово-черные глаза, казалось, потемнели от страха еще больше. Она смотрела, как Артур, морщась, застегивает рубашку, губы ее дрожали.

— Ни в коем случае, сиди здесь и никуда не высовывайся, еда и питье у тебя есть. Я попытаюсь разузнать, что там к чему и долго ли отрабатывать эти долбанные пруты.

В длинном коридоре уже стояла шеренга мужчин и женщин. Как только из комнаты выгнали всех, кого нужно, шеренга двинулась на выход. Впереди Артура шел высокий плечистый парень, позади полная женщина в мужской одежде. На первый взгляд, все выглядели спокойно, видимо, знали, куда и зачем идут.

Во дворе поджидали темно-синие автобусы похожие на огромные цирковые фургоны без окон. Забравшись внутрь, Артур присел на скамейку у стены и осмотрелся. Скамейки стояли так плотно друг к другу, что меж ними с трудом пробирались люди. Плечистый парень сел напротив, засовывая ноги под скамью Артура.